STOCKHOLM (AP) – Les enchères sont partout dans l’économie d’aujourd’hui. Ils déterminent la manière dont Google vend les annonces, le prix que les consommateurs finissent par payer pour l’électricité et la manière dont les gouvernements vendent les ondes publiques aux entreprises de télécommunications et aux diffuseurs.

Pour avoir aidé à rendre les enchères plus efficaces, deux Américains ont remporté lundi le prix Nobel d’économie.

Les découvertes de Paul R. Milgrom et Robert B. Wilson, tous deux de l’Université de Stanford, «ont profité aux vendeurs, aux acheteurs et aux contribuables du monde entier», a déclaré le Comité Nobel.

Wilson, 83 ans, était autrefois le doctorat de Milgrom. conseiller, et les deux se trouvent également être voisins. Joint par téléphone à son domicile en Californie, Milgrom, 72 ans, a déclaré avoir reçu la nouvelle de leur victoire «d’une manière étrange».

«J’ai été frappé à ma porte par Bob Wilson», a-t-il déclaré à l’Associated Press.

Les images de la caméra de sécurité au domicile de Milgrom ont capturé le moment. Wilson a frappé à la porte de Milgrom en pleine nuit et a parlé dans l’interphone. «Paul», dit-il. «C’est Bob Wilson. Vous avez remporté le prix Nobel.  » Réveillé, Milgrom a balbutié pendant un moment, puis a dit: «  Wow.  »

Les deux hommes ont abordé le problème délicat de l’efficacité des enchères. Le comité a déclaré que les travaux de Wilson montraient «pourquoi les soumissionnaires rationnels ont tendance à placer des offres en dessous de leur meilleure estimation de la valeur commune» – ce qui pourrait signifier que l’article coûte moins que ce qu’il vaut et peut-être pas à l’acheteur qui le veut le plus, ni l’un ni l’autre. est censé se produire si l’enchère fonctionne correctement.

«Les enchères posent et répondent aux questions les plus fondamentales en économie: qui devrait se procurer les marchandises et à quels prix?» a déclaré l’économiste Peter Cramton, ancien étudiant de Wilson maintenant à l’Université du Maryland et à l’Université de Cologne en Allemagne. Le travail des lauréats fournit des conseils sur «la manière de fixer le prix et d’attribuer des biens rares – spectre radioélectrique, électricité, titres financiers et bien d’autres».

Les effets de leur travail sont visibles partout.

«La publicité en ligne est vendue aux enchères», a déclaré David Warsh, qui suit la recherche économique sur son blog Economic Principals. « Le fait que Google ait pu adopter la méthode si rapidement et de manière transparente dépendait entièrement de la théorie développée par Milgrom, ses concurrents et leurs étudiants. »

Le travail est plus qu’une question d’argent. Certains gouvernements, par exemple, mettent aux enchères le droit de polluer dans l’espoir de réduire les émissions; Les entreprises plus propres peuvent revendre des droits inutiles à des droits plus sales, ce qui incite financièrement les entreprises à rendre leurs opérations plus vertes. «L’objectif n’est pas toujours de maximiser les revenus pour le vendeur, mais peut également avoir un objectif sociétal», a déclaré Ingrid Werner, membre du comité Nobel.

L’un des problèmes des enchères est la soi-disant malédiction du gagnant. Si les acheteurs sont en lice pour acheter, par exemple, des droits de pêche, ils doivent faire des offres sans savoir quel sera le prix du poisson à l’avenir. Ils courent le risque de gagner la vente aux enchères uniquement en surpayant. Pour compenser, ils ont tendance à raser leurs enchères.

Une solution, selon les recherches menées par Wilson et Milgrom, consiste pour le vendeur à fournir autant d’informations que possible avant le début de l’appel d’offres, en fournissant peut-être une évaluation indépendante de l’article vendu. Résoudre le problème n’aide pas seulement le vendeur à obtenir un meilleur prix; il permet de s’assurer que l’article mis aux enchères est remis à l’enchérisseur susceptible d’en faire le meilleur usage – un objectif clé de la politique économique.

Leurs recherches ont eu un impact important sur l’industrie des télécommunications, où les entreprises privées recherchent des licences gouvernementales pour utiliser des fréquences radio publiques pour tout, des appels téléphoniques mobiles aux paiements sur Internet.

Avant les années 1990, le gouvernement américain organisait essentiellement des «concours de beauté» pour distribuer les fréquences, laissant les entreprises faire valoir leurs arguments pour obtenir les licences. L’approche a encouragé un lobbying agressif mais n’a pas levé beaucoup d’argent pour le Trésor.

En 1994, le gouvernement américain s’est tourné vers les enchères. Milgrom et Wilson (avec l’aide de Preston McAfee, maintenant chez Google) ont conçu un format d’enchères dans lequel toutes les licences étaient vendues en une seule fois. Ce format décourage les spéculateurs d’acheter des fréquences dans une zone géographique spécifique, puis de les revendre à de grandes entreprises de télécommunications qui cherchent à raccorder des réseaux nationaux ou régionaux.

L’enchère a permis de recueillir 617 millions de dollars – des fréquences de vente qui étaient auparavant distribuées pour pratiquement rien – et est devenue un modèle pour les pays du Canada à l’Inde. Le format a également été utilisé pour vendre aux enchères de l’électricité et du gaz naturel.

S’adressant aux journalistes à Stockholm par téléphone après avoir appris sa victoire, Wilson a eu du mal à penser à une vente aux enchères récente à laquelle il avait lui-même participé. Mais il a ensuite ajouté: «Ma femme me fait remarquer que nous avons acheté des chaussures de ski sur eBay.»

Les Américains ont figuré en bonne place parmi les lauréats du prix Nobel de cette année. Si l’on laisse de côté le prix de la paix, qui a été décerné au Programme alimentaire mondial de l’ONU, sept des onze lauréats sont des Américains.

Goran Hansson, secrétaire général de l’Académie royale des sciences de Suède qui a annoncé le prix, a déclaré que cela reflétait l’investissement américain dans la recherche après la Seconde Guerre mondiale. «Et nous verrons comment cette tendance peut changer», a-t-il ajouté.

Wilson a déclaré que, compte tenu de la pandémie de coronavirus, il n’avait aucun plan immédiat sur ce qu’il fallait faire avec sa part du prix en espèces de 10 millions de couronnes (1,1 million de dollars) qui accompagne le prix, ainsi qu’une médaille d’or.

«Je vais probablement le garder pour ma femme, mes enfants», dit-il.

Le prix de l’année dernière a été décerné à trois chercheurs dont les travaux étaient axés sur les efforts visant à réduire la pauvreté dans le monde.

Contrairement aux autres prix Nobel, le prix d’économie n’a pas été créé par la volonté d’Alfred Nobel mais par la banque centrale suédoise en sa mémoire en 1968, le premier lauréat étant sélectionné un an plus tard. C’est le dernier prix annoncé chaque année.

La semaine dernière, le Comité Nobel a décerné le prix de physiologie et de médecine pour avoir découvert le virus de l’hépatite C qui ravage le foie. Le prix de physique a récompensé les percées en comprendre les trous noirs, et le prix de chimie est allé aux scientifiques derrière un puissant outil d’édition de gènes.

Le prix de littérature a été décerné à Poète américaine Louise Glück. Le Programme alimentaire mondial a remporté le prix de la paix pour efforts pour lutter contre la faim.

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Jordans a rapporté de Berlin, Wiseman de Washington. Les rédacteurs d’Associated Press Desiree Seals de Smyrne, en Géorgie, et David Runk de Grosse Pointe Farms, Michigan, ont contribué.

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En savoir plus sur les prix Nobel passés et présents par l’Associated Press à https://www.apnews.com/NobelPrizes