Il y a 15 ans, si vous écriviez un document, il y a de fortes chances que vous le fassiez dans Microsoft Word. Faisant partie de la suite Office à succès de l’entreprise, Word était l’option de facto pour la rédaction de texte, que vous soyez auteur, employé de bureau, étudiant, enseignant… vous avez compris.

Mais le 11 octobre 2006, Google Lancement officiel de Google Docs et Spreadsheets en bêta. Comme pour tout Google, Docs et Sheets étaient des applications basées sur le cloud qui vous permettaient également de collaborer avec d’autres en temps réel. C’est facile à oublier maintenant, mais c’était complètement différent de la façon dont la plupart des gens travaillaient sur des documents à l’époque.

J’avais une carrière différente il y a 15 ans, une carrière qui m’obligeait à travailler sur de nombreuses feuilles de calcul et présentations Powerpoint accessibles sur un lecteur réseau partagé. Les soumettre à d’autres pour des modifications et des notes était un processus ardu. S’assurer que vous aviez le Le plus courant La version du document impliquait généralement des nombres à six chiffres représentant la dernière date à laquelle il a été modifié, des initiales pour indiquer qui l’avait vérifié et des notes désordonnées ajoutées à la fin jusqu’à ce que vous atterrissiez sur quelque chose d’incroyablement compliqué comme « April_Report_051504_NI_final_final_reallyfinal.doc ».

15 ans plus tard, j’écris cette histoire dans un Google Doc partagé avec mes éditeurs ; ils peuvent apporter autant de modifications qu’ils le souhaitent aux parties finies du brouillon pendant que je continue de taper ici et rien ne sera perdu. Le travail collaboratif est bien meilleur qu’auparavant, et Google Docs en est une grande partie, mais cela n’a pas toujours été facile pour arriver ici.

Google Docs a commencé comme une « expérience piratée ensemble », a déclaré son créateur Sam Schillace dans une interview avec Le bord en 2013. Huit ans plus tôt, il avait créé un outil appelé Writely, une plate-forme d’édition de texte en ligne. Google a racheté la société en mars 2006. Selon Schillace, 90 % de la société utilisait Writely seulement un mois plus tard. « Lorsque nous sommes allés sur Google, Writely a été adopté en interne très rapidement », a-t-il déclaré. À peine sept mois plus tard, Google a officiellement publié Docs and Sheets lors de la conférence Office 2.0 à San Francisco. Comme pour la plupart des produits Google de l’époque, il est sorti en version bêta gratuitement.

TechCrunch / Google

Sans surprise, ce n’était pas tout à fait à la hauteur de ce que Microsoft proposait avec Office. L’éditeur de texte était, comparativement, très simple. Mais plus important encore, Google Docs ne fonctionnait que lorsque vous disposiez d’une connexion Internet active. Alors qu’un bon haut débit était assez courant sur les lieux de travail et les universités, il était beaucoup moins facile à trouver lorsque vous vous aventuriez dans le monde. Si vous vouliez travailler pendant un voyage, disons dans un avion, Google Docs était un non-démarreur.

Il n’a pas fallu longtemps à Google pour se rendre compte qu’il devait trouver un moyen de synchroniser les documents avec un ordinateur pour un accès hors ligne. En mai 2007, lors de sa première « journée mondiale des développeurs », la société introduit Google Gears. Gears était un projet open source et une extension de navigateur pour Mac, Windows et Linux qui aideraient les applications Web à fonctionner sans connexion Internet. Alors que le projet était destiné à tout développeur, son utilisation pour Google Docs était parfaitement logique.

Malheureusement, ce n’était pas l’outil le plus stable. Fin 2009, Google arrêt du développement sur Gears en faveur de l’utilisation des capacités offertes par HTML 5. Mais même si Google a continué à prendre en charge les applications utilisant Gears, une transition technologique n’a probablement pas rendu service à l’entreprise pour faire adopter Docs et sa suite d’applications plus large dans les entreprises et les établissements d’enseignement.

À cette époque, Google expérimentait diverses façons de faire avancer la collaboration et la communication. Docs n’était qu’une des réussites. Il y eut cependant des échecs, dont les plus médiatisés était Google Wave — une combinaison ambitieuse de messagerie instantanée, e-mail, documents, multimédia et plus encore. Il a été médiatisé par la presse technique, à tel point que les invitations Google Wave étaient vendues sur eBay. Mais l’intérêt a rapidement chuté, en grande partie parce qu’il ressemblait encore moins à un produit fini que la plupart des lancements « bêta » de Google.

Google / Engadget

Google n’a pas fait un excellent travail en expliquant exactement quel problème ce nouvel outil a été conçu pour résoudre, et l’entreprise a débranché en 2010, après seulement un an. Mais bon nombre des choses que Google a expérimentées dans Wave ont fini par vivre dans d’autres endroits. En effet, juste au moment où Google a mis fin au développement de Wave, la société a ajouté le chat à Google Docs, permettant aux personnes qui avaient ouvert le même fichier de discuter de ce sur quoi elles travaillaient en parallèle du contenu lui-même.

Cependant, Google Docs a clairement évolué au-delà de ses premières difficultés. Google a accordé une attention quelque peu surprenante au produit au cours de la dernière décennie, en l’itérant et en l’améliorant progressivement à un rythme soutenu. C’est la marque des produits auxquels Google semble vraiment croire. C’est de la même manière que la société a traité Android, Chrome (à la fois le navigateur et le système d’exploitation), Drive, Photos et, bien sûr, Search et Gmail.

Comme l’accès à Internet est devenu de plus en plus répandu, le fait que Docs (comme la plupart des produits de Google) fonctionne mieux en ligne était moins un obstacle. Ne pas avoir à se soucier de sauvegarder un document a pris un certain temps pour s’y habituer, mais c’est quelque chose que nous tenons pour acquis maintenant – si votre navigateur tombe en panne, tout ce sur quoi vous travailliez devrait toujours vous attendre dans le cloud.

Peut-être que la plus grande approbation de la stratégie cloud de Google est venue en 2010, lorsque Microsoft a fait ses premiers pas vers la mise en ligne des applications Office. Pendant longtemps, cependant, la suite d’applications de Google était mieux adaptée au cloud. Par exemple, vous ne pouviez pas avoir plusieurs personnes travaillant sur le même document Office avant la fin de 2013, ce qui a été intégré à Google Docs dès le premier jour. Apple a également suivi l’exemple de Google, mettant ses applications iWork en ligne en 2013 et permettant éventuellement une collaboration simultanée.

Alors qu’Office reste dominant sur le lieu de travail, il est juste de dire que Google a offert à Microsoft son premier véritable concours depuis de nombreuses années. Google a des clients géants, comme Salesforce, Whirlpool, Twitter et Spotify. Et les applications de Google, combinées à des Chromebooks bon marché et à sa plate-forme éducative, ont fait de l’entreprise une force dans l’espace K-12 ainsi que dans l’enseignement supérieur.

Quant aux 15 prochaines années, il est presque certain que le travail collaboratif et à distance continuera d’être extrêmement important. C’était clair avant COVID-19, et les 18 derniers mois ont essentiellement fait exploser l’idée que tout le monde doit se rendre dans un bureau. Pour avoir une bonne idée de la direction que prend le travail collaboratif, pensez au framework Fluid open source de Microsoft. Annoncé pour la première fois en mai 2019, Fluid est destiné à supprimer les barrières entre les différents formats de fichiers et à faciliter l’extraction de contenu à partir d’une grande variété de sources. Microsoft l’a décrit comme un moyen de partager des composants atomisés de données sur plusieurs fichiers. Ainsi, si vous mettez à jour une feuille de calcul dans un document, vous pouvez créer un lien vers ce contenu dans un autre fichier et il reflétera automatiquement ces modifications.

Dropbox n’a pas créé ses propres « composants atomisés » de documents, mais son application Paper fonctionne de la même manière. Ils sont collaboratifs comme Google Docs, mais ils prennent en charge un large éventail de plug-ins de contenu, vous pouvez donc intégrer des vidéos YouTube, des éléments Google Calendar, des documents Figma, des listes de tâches, des listes Trello et même des documents Google entiers.

Microsoft a délibérément développé Fluid, en faisant de petits pas depuis sa sortie initiale. Plus tôt cette année, la société a annoncé que certains composants Fluid fonctionneraient dans sa plate-forme de communication Teams. Je pense que le déplacement du contenu en dehors des plates-formes strictes comme Google Docs ou Microsoft Office vers tous les autres endroits où nous travaillons sera un autre pas en avant important.

C’est déjà arrivé dans une certaine mesure. Depuis des années, Dropbox prend en charge la création, le partage et la modification de documents Microsoft Office directement dans sa propre application et son propre site Web, et il a ensuite ajouté une prise en charge similaire pour Google Docs. Et des applications comme Slack ont ​​une multitude d’intégrations pour des choses comme Google Drive et Trello, bien qu’il ne soit pas clair à quel point elles sont largement utilisées ou essentielles à un flux de travail Slack. (Je dépose principalement des liens vers Google Docs que j’ai besoin de modifier.)

Ironiquement, alors que les barrières entre le contenu et les types de fichiers disparaissent et que de plus en plus de personnes travaillent dans des espaces virtuels comme Teams et Slack, la vision de Google pour Wave semble plutôt prémonitoire. La notion d’espace pour un projet ou une équipe qui englobe tous ses éléments importants, qu’il s’agisse de documents écrits, de feuilles de calcul, d’images, de vidéos ou de tout autre type de contenu, semble être notre destination. Mais malgré le fait que Google (et le reste de l’industrie) se tournent vers des modèles qui nous rappellent ce que Wave a tenté, il manque encore une pièce à la stratégie de Google.

Cette pièce est la messagerie, quelque chose avec laquelle Google a lutté, eh bien, depuis aussi longtemps que Google existe. Comme détaillé de manière exhaustive par Ars Technica, Google n’a jamais été en mesure de s’en tenir à un plan de messagerie cohérent pour les consommateurs ou les entreprises. À un moment donné, Google Chat (née Hangouts) aurait pu être un solide concurrent de Slack, ainsi que le Web qui relie tout le contenu sur lequel les gens travaillent, mais la société a raté le coche alors que Slack a consolidé sa domination au cours des cinq dernières années. Même si Google Workspace a une énorme base d’utilisateurs, il n’a pas fait de percée dans le domaine de la messagerie, ce qui est ce qui rassemble un lieu de travail moderne.

Cela dit, La toile intelligente de Google (annoncé à I/O cette année) pourrait être sa propre version de Fluid, un moyen d’unifier des formes disparates de contenu et de communication en un seul endroit. D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, Smart Canvas dispose de plusieurs « blocs de construction » que vous pouvez rassembler dans un seul canevas, comme un appel Meet avec un document Google pour prendre des notes et une liste de tâches pour attribuer des éléments aux membres de l’équipe. . Il ne se déploie que sur une base limitée pour les clients payants de Google Workspace, mais cela vaut vraiment la peine de regarder pour voir comment il évolue.

Personne ne peut vraiment dire quels autres changements culturels sur le lieu de travail, comme ceux provoqués par COVID-19, se produiront au cours des 15 prochaines années. Et ces changements sont probablement ce qui entraînera les changements les plus importants dans les produits destinés au travail.