« Si le marché libre était un match de baseball, Google s’est positionné comme le lanceur, le batteur et l’arbitre », a déclaré Ken Paxton, le procureur général du Texas, dans une vidéo sur Twitter annonçant les plans.

La plainte ajoutera à la violente réaction bipartite contre l’une des plus grandes entreprises technologiques du pays. Les régulateurs aux États-Unis et en Europe se sont concentrés sur le rôle démesuré qu’Amazon, Apple, Facebook et Google jouent dans l’économie moderne, façonnant tout, de la façon dont nous achetons aux informations et aux divertissements que nous voyons.

Le Texas apporte la poursuite avec l’Arkansas, l’Idaho, l’Indiana, le Kentucky, le Mississippi, le Missouri, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et l’Utah, selon la plainte publiée par le bureau de Paxton.

En octobre, le ministère de la Justice et 11 États ont déclaré que Google avait illégalement maintenu un monopole sur les moteurs de recherche en ligne et les publicités qui apparaissent dans les résultats des utilisateurs. Une poursuite supplémentaire contre Google, intentée par un ensemble distinct d’États, est attendue prochainement. La semaine dernière, la Federal Trade Commission et plus de 40 États ont accusé Facebook d’écraser illégalement la concurrence en acquérant de jeunes rivaux et ont fait valoir que l’entreprise devrait être démantelée. Apple et Amazon font également l’objet d’enquêtes antitrust fédérales.

Le procès intenté mercredi est le premier par les régulateurs aux États-Unis à se concentrer sur les outils qui mettent en relation les acheteurs d’espaces publicitaires avec les éditeurs qui les vendent. Les publicités génèrent la grande majorité des bénéfices de l’entreprise.

Mais le costume semblait également avoir une saveur plus partisane. Les procureurs qui ont signé le procès sont tous républicains, et il ne devrait pas faire partie de l’affaire du ministère de la Justice contre l’entreprise. Le procès des autres États contre Google, qui pourrait intervenir dès jeudi, devrait être signé par les républicains et démocrates et pourrait se combiner avec le cas de l’agence fédérale.

Le propre système de vente d’annonces de Google a été développé sur plus d’une décennie. En 2007, Google a acheté DoubleClick, qui proposait une technologie publicitaire et faisait office de place de marché, dans le cadre d’un accord qui a depuis été critiqué comme étant au cœur de la domination de Google. Google contrôle désormais le logiciel à chaque étape du processus de vente d’annonces.

Google affirme être en concurrence avec un large éventail d’entreprises lorsqu’il s’agit de proposer des technologies publicitaires et que ses services fonctionnent avec ceux proposés par ses concurrents. Ces dernières années, des entreprises comme AT&T et Amazon ont tenté de capter davantage le marché des ventes d’annonces en ligne.

«Les allégations de technologie publicitaire du procureur général Paxton sont sans fondement, mais il est allé de l’avant malgré tous les faits», a déclaré une porte-parole de Google, Julie McAlister. «Nous nous défendrons fermement de ses allégations sans fondement devant les tribunaux.»

Des éditeurs comme News Corp. de Rupert Murdoch soutiennent depuis longtemps que la domination de Google permet à l’entreprise d’exiger une réduction plus élevée de chaque vente sans contribuer aux coûts de création de contenu. Le succès de Google contraste fortement avec le rétrécissement des salles de rédaction et la fermeture de nombreux journaux locaux. Cette année, Google a annoncé qu’il paierait aux éditeurs de nouvelles plus d’un milliard de dollars au cours des trois prochaines années grâce à un nouveau programme de licence.

Paxton a mené l’enquête sur Google alors même qu’il faisait face à des allégations selon lesquelles il aurait abusé du pouvoir de son bureau. Sept des avocats de Paxton ont déclaré cette année qu’il avait rendu service à un ami et donateur et avait commis des pots-de-vin. Les employés ont depuis quitté le bureau de Paxton, ont été mis en congé ou ont été purement et simplement licenciés.

Paxton a également été accusé de fraude sur les valeurs mobilières en 2015. Il a nié ces accusations ainsi que les récentes allégations faites par ses propres employés.