Il fait sombre, froid et humide dehors.

Et l’ambiance de la nation correspond à la météo hivernale écossaise.

Il n’y a pas beaucoup de festivités autour de cette saison festive car la pandémie de coronavirus continue de dominer les manchettes et les conversations dans tout le pays.

Le sentiment de terreur et de tristesse n’a fait que s’intensifier avec le développement inquiétant d’une nouvelle variante du virus qui se propage plus facilement, ainsi que les projets de voyage de millions de personnes qui sont plongés dans le désarroi par le resserrement des restrictions de verrouillage.

Noël 2020 a l’air très, très différent. Des soirées de travail sur Zoom, des marchés annulés et une boisson festive dans un pub illégal dans de nombreuses régions d’Écosse – tout le continent en fait depuis le lendemain de Noël.

STV News s’est entretenu avec les employés de l’hôtellerie et le personnel de gestion d’événements avant Noël pour voir comment ils se débrouillaient dans les conditions les plus difficiles. Y avait-il un rayon de lumière quelque part?

Glasgow

La pluie s’abat sur Great Western Road et il n’y a guère d’âme à voir sur cette artère très fréquentée du West End de Glasgow.

Les lumières sont éteintes dans les bars The Hug and Pint et Munro’s – comme beaucoup d’établissements de la ville, ils sont fermés.

Les pubs de Glasgow ont été interdits de servir de l’alcool et ont été invités à fermer à 18 heures depuis début octobre – beaucoup ont décidé qu’il n’était pas viable de rester ouverts.

La porte est cependant entrouverte à Wintersgills. À l’intérieur du bar-salon, plusieurs parieurs ont pris place aux six tables en usage.

Ils sont servis des boissons gazeuses, des thés et des cafés par le propriétaire Paul Shevlane.

Il a décidé de garder le salon ouvert afin que les habitués puissent profiter de la compagnie. Mais il dit que cela ne vaut même pas la peine d’allumer l’électricité dans le bar principal – le juke-box est sombre, des chaises reposent sur des tables vides.

Il a dit: «Les gens créent l’atmosphère. C’est juste mort maintenant. Nous avons un petit salon avec six tables, alors je l’ai ouvert et j’ai installé des décorations de Noël pour essayer de créer un peu d’ambiance. Il n’y a pas autant de gens qui viennent parce que nous ne pouvons pas vendre d’alcool, Glasgow étant au niveau trois (jusqu’au lendemain de Noël, quand il est passé au niveau quatre).

«Il n’est même pas nécessaire de mettre l’électricité dans le bar principal, je viens de tout éteindre.

«Les pubs traditionnels comme celui-ci bénéficient d’un commerce de jour assez régulier, d’autant plus que Wintersgills est à la périphérie du West End. Normalement, à cette époque de l’année, nous aurions beaucoup d’employés de bureau et de fêtes ici; les gens réserveraient le salon et les grandes tables. Nous sommes également un endroit populaire sur le Subcrawl (le pub est proche de la station de métro St George’s Cross), donc nous recevons de grandes foules de gens tous habillés qui viennent prendre un verre.

«Il y aurait de la musique live et un DJ dans le coin – tous chantaient et tous dansaient vraiment.»

M. Shevlane dirige également le Woodside Inn sur Maryhill Road et Shevlanes à Springburn, mais ils sont tous deux actuellement fermés.

Il dit qu’il ne peut pas attendre le jour où il pourra remettre ses pubs en marche.

«Les pubs de Glasgow sont fantastiques. Les gens discutent simplement avec vous et les conversations peuvent être formidables; Ça me manque beaucoup.

«Mais vous regardez autour de vous ici et nous sommes le seul pub ouvert. Je pense que les pubs du centre-ville ont été encore plus touchés car ils dépendent beaucoup plus des achats de Noël. Les pubs traditionnels ne fluctuent pas autant à cet égard.

«Janvier peut être un mois décent pour nous avec le football. Mais il ne fait aucun doute que l’hospitalité de Glasgow a été assez durement touchée par rapport au reste du Royaume-Uni avec les restrictions qui ont été en place ici.

Et ce ne sont pas seulement les pubs qui subissent le plus gros des restrictions. Les boîtes de nuit ont eu encore pire – elles ont été fermées depuis que le premier verrouillage a été annoncé au printemps.

Certains des points chauds les plus emblématiques de Glasgow font partie de ceux dont les portes sont fermement fermées.

Le garage sur Sauchiehall Street, immédiatement reconnaissable avec son camion au-dessus de l’entrée, sauterait normalement avec une foule bruyante pendant la période des fêtes.

Il en irait de même pour The Cathouse, le club de rock et de métal à l’ombre de la gare centrale de Glasgow sur Union Street, alors qu’il fête ses 30 ans cette année.

Donald MacLeod, directeur général de Hold Fast Entertainment, qui possède The Garage et the Cathouse, a déclaré: «C’est sombre. Je ne peux pas penser à une pire période. Nous avons traversé la crise bancaire en 2008 et la récession mondiale, mais c’est pire de très loin.

«Personne ne pensait que nous serions fermés aussi longtemps et sans espoir de réouverture pour le moment. C’est très déconcertant.

«Lorsque la vie nocturne de Glasgow commencera à rouvrir, ce sera des cueillettes minces. La plupart des établissements auront du mal à fonctionner car toutes sortes de restrictions et de mesures seront en place. Le lobby de la santé ne lâchera pas et nous devrons continuer à sauter à travers les cerceaux. « 

M. MacLeod, qui est également l’organisateur du Glasgow Licensing Forum, espère rouvrir le garage et le Cathouse pour des épreuves d’essai au printemps avec une capacité réduite, mais cela dépendra du numéro R et du déploiement du vaccin.

«La peur a remplacé l’espoir. C’est une dose quotidienne de peur et de morosité, ce qui n’est pas bon pour que l’économie se remette en marche.

«Elle (la période des fêtes) est massive. Cela commence avec Halloween, qui est notre plus grande soirée, avec un petit plongeon en novembre, puis ce sont toutes les fêtes de bureau de Noël. Sans aucun doute, le dernier trimestre de l’année est notre plus grande période et nous essayons de gagner le plus d’argent possible.

«Quand je regarde la Cathouse et le Garage maintenant, je ressens un désespoir absolu et je veux juste pleurer. Je ne veux pas aller dans mes salles car je pense juste «quel gaspillage». Nous voulons garder vivante l’essence de nos salles, mais cela ne peut pas durer éternellement.

Aberdeen

Belmont Street est le cœur battant de la vie nocturne d’Aberdeen. En des temps meilleurs, ses différents pubs et bars sont bondés aux chevrons pendant la période des fêtes.

Le pub Triple Kirks occupe le site d’un bâtiment conçu par le célèbre architecte écossais Archibald Simpson.

Le château de Slains et le sanglier se trouvent également dans cette rue, tout comme le bar Siberia. Jusqu’à récemment, Aberdeen était soumis à des restrictions de niveau deux – ce qui signifie que tous ces établissements pouvaient servir de l’alcool, à condition que les clients achètent un repas substantiel.

Mais Aberdeen, avec son voisin Aberdeenshire, est passé au niveau trois le 18 décembre, puis au niveau quatre le lendemain de Noël.

Le passage au niveau trois a suffi à Stuart McPhee, directeur du Siberia Bar, pour décider de fermer.

Il dit que les réservations annulées le week-end du 19 et 20 décembre ont perdu à elles seules 20000 £.

«C’est une atmosphère très sombre, toute l’équipe est dévastée», a-t-il déclaré.

«Les entreprises hôtelières qui sont toujours ouvertes à Aberdeen font de leur mieux et en font un coup de pouce. Les gens sont généralement favorables, ils sont toujours en déplacement, mais ce n’est tout simplement pas la même chose. Le vent a été arraché les voiles du centre-ville et la fréquentation est en baisse.

«Pour la Sibérie, le niveau trois n’est tout simplement pas une perspective viable pour nous. Il y a un niveau complet d’incertitude et de peur de l’inconnu en ce qui concerne cette nouvelle souche du virus.

«Les entreprises ont besoin de protection entre-temps si elles veulent passer de l’autre côté. Je suis particulièrement désolé pour les entreprises dans des endroits comme Inverness ou Dumfries, qui passeront directement du niveau un au niveau quatre.

« Rien qu’en regardant le week-end dernier, nous avons perdu 20 000 £ et cela vient d’annuler les réservations sur la base d’une décision – Aberdeen passe au niveau trois – donc cela se reflétera dans toute la pièce avec des pertes sur les réservations prises pour le lendemain de Noël, le réveillon du Nouvel An. etc. »

Stuart, qui est également porte-parole du groupe commercial Aberdeen Hospitality Together, a déclaré que la Sibérie avait connu une période relativement chargée sous les restrictions de niveau deux.

Il a déclaré: «En temps normal, nous avons une capacité de 374 personnes et à cette période de l’année, nous allions voir de nombreuses fêtes de bureau et de grands groupes réservés pour les dîners de Noël. Nous répondons à un groupe démographique très diversifié et nous avions un bon niveau commercial sous des restrictions de niveau deux – bien que loin de se rapprocher de ce qu’était Noël à l’époque pré-Covid.

«Nous avons senti que nous avions une obligation car nous étions l’un des seuls espaces où les gens étaient autorisés à se retrouver et à s’amuser. Nous avons joliment décoré le pub et nous avons eu un menu de fête simple. Nous ne voulions pas être trop cliniques et j’ai l’impression que nous avons trouvé cet équilibre (entre le respect des directives de santé publique et la liberté des gens), c’est donc dommage que nous ayons dû arrêter.

Edinbourg

C’est la maison de Hogmanay. Les images de feux d’artifice s’élevant au-dessus du château d’Édimbourg sont vues à la télévision dans le monde entier.

La célèbre fête de rue – une émeute alimentée par le whisky de chants, de danses et d’embrassements d’étrangers. Tout cela semble il y a une vie.

Et ce ne sont pas seulement les foules immenses rassemblées sur Princes Street; il y a aussi la musique live dans les jardins adjacents de Princes Street, la procession aux flambeaux serpentant dans les rues de la ville.

Ed Bartlam, co-fondateur et directeur d’Underbelly, qui produit les événements de Noël et Hogmanay de la capitale au nom du conseil municipal d’Édimbourg, dit que la ville se sent comme un endroit différent cette année.

La fête de rue a été annulée en été lorsqu’il est devenu clair que de grandes foules ne seraient pas un élément de base de la vie normale dans un avenir prévisible.

SWNS

M. Bartlam a déclaré: «C’est une image très différente de ce qui se passe habituellement à Edimbourg à cette période de l’année.

«Tout le monde comprend la raison, personne ne pense que quelque chose devrait se passer dans les circonstances. Mais c’est une triste fin d’année pour Édimbourg et elle est reproduite à travers l’Écosse et le Royaume-Uni au sens large.

«Habituellement, c’est l’une des destinations hivernales les plus populaires; les marchés de Noël de la ville attirent énormément les habitants et les personnes en dehors d’Édimbourg.

«Cela nous mène vers Hogmanay et il ne s’agit pas seulement du 31, c’est un festival à part entière qui se déroule sur plusieurs jours.

«La ville est généralement pleine de monde à l’approche de Noël. Cette année, c’est très calme et il fait plus sombre que d’habitude. Le conseil a essayé de mettre des lumières autour du centre et de George Street, mais vous ne pouvez pas vous empêcher de vous promener et de penser que cela ressemble à un endroit différent.

Ed, qui travaille sur les événements festifs d’Édimbourg depuis 2017, dit que Hogmanay est un festival très important pour la capitale sur le plan économique, compte tenu du grand nombre de personnes qu’il attire dans les hôtels, boutiques et restaurants de la ville.

«C’est également important pour la réputation d’Édimbourg dans le monde. Hogmanay ici est reconnu dans le monde entier comme une expérience de liste de seau. « 

Les célébrations de Hogmanay de cette année auront lieu entièrement en ligne.

Ed a déclaré: «Nous avons pris la décision il y a quelques mois d’annuler la fête de rue et nous avons également pensé qu’il ne serait pas approprié d’avoir le feu d’artifice habituel. Nous avons plutôt fait quelque chose de révolutionnaire en commandant un poème de Jackie Kay accompagné de musique et raconté par des acteurs.

«Nous avons également utilisé des drones pour filmer des symboles et des mots dans le ciel – des Highlands jusqu’à Édimbourg – chorégraphiés aux mots du poème. Il est merveilleusement écossais en termes de ton et d’images.

«Je pense que c’est triste pour tout le monde. Ces festivals d’hiver, à une période sombre de l’année, créent littéralement de la lumière et de la chaleur dans toute la ville. L’agitation et le sentiment de convivialité des gens qui viennent en ville ne sont pas là et c’est triste.

«Cela semble très difficile et tout ce que nous pouvons faire, c’est regarder en avant et espérer que nous pourrons bientôt revenir à la normale.»