Matt Topham, 31 ans, qui a gagné 45 millions de livres sterling en 2012, a été libéré sous caution du jour au lendemain après qu’un jury a pris un peu plus d’une heure pour le dégager d’avoir causé la mort d’un retraité par conduite dangereuse à North Cockerington le 25 décembre, et une deuxième accusation d’avoir causé de graves blessures par conduite dangereuse.

Le père de trois enfants avait auparavant plaidé coupable de l’accusation moins grave d’avoir causé la mort par conduite imprudente.

La juge Catarina Sjolin Knight a ajourné la peine jusqu’à 14 heures jeudi après avoir déclaré à Topham: «Le jury vous a déclaré non coupable des deux accusations de conduite dangereuse, mais vous avez manifestement plaidé coupable de ce qui reste une infraction grave.

«Je vais vous condamner pour cela. Je ne fais aucune promesse sur ce que sera cette phrase.

«Je sais que vous avez été conseillé et que vous avez toute la nuit pour passer du temps avec votre famille.»

Au cours du procès, Topham a retenu ses larmes en expliquant à un jury comment il avait causé l’accident mortel.

Michael Cranmer-Brown, poursuivant, a allégué que Topham avait quitté la route des yeux pendant «jusqu’à trois secondes» tout en essayant de ramener l’ours en peluche à son fils qui hurlait.

Mais en témoignant, Topham a déclaré qu’il croyait honnêtement que ce n’était que pour une fraction de seconde, ce qui correspond au récit qu’il a donné à un policier peu de temps après la collision. Mary Jane Regler, 75 ans, est décédée dans l’accident frontal qui s’est produit le jour de Noël 2019.

Topham a admis avoir causé sa mort par une conduite imprudente, mais a nié que ses actions étaient dangereuses.

Un jury de la Lincoln Crown Court a autorisé Topham à avoir causé la mort de Mme Regler pour conduite dangereuse et une deuxième accusation de blessure grave à son mari, Rodney, 78 ans, pour conduite dangereuse.

Au cours de son témoignage, Topham est devenu visiblement bouleversé en décrivant le «cri perçant» de son fils de deux ans qui l’a fait se retourner.

Topham a déclaré: «Je crois vraiment que c’est parce que le cri m’a fait réagir instantanément et attraper ce nounours.

«Pour moi, c’est tellement difficile parce que si je prenais consciemment une décision à ce moment-là, j’espérerais que je prendrais une meilleure décision que ce que j’ai fait ce jour-là.

«Mais vraiment, son cri m’a fait réagir et ma réaction a été terrible.

Il a ajouté: «Au départ, j’ai remis ma main en arrière, puis j’ai tourné la tête pour regarder l’enfant.

Le jury a lu les détails des entretiens avec la police dans lesquels Topham a admis qu’il était en faute, en disant: «Je me suis retourné pour obtenir le nounours et c’était mon erreur.»

Interrogé par le QC de la défense, Paul Greaney, pourquoi il ne s’est pas arrêté dans sa BMW X6 pour récupérer le nounours, Topham a admis: «J’aurais aimé l’avoir, mais je ne l’ai pas fait.»

Topham a ajouté: «Je ne peux pas expliquer mes propres actions cette nuit-là parce que je ne pense pas que ce soit juste. J’ai eu tort de me retourner comme ça.

Topham a raconté aux jurés comment lui et sa femme Cassey avaient remporté la loterie en 2012.

Il a déclaré: «Gagner à la loterie a changé la vie.

«Rembourser des hypothèques, acheter des voitures et aider les amis et la famille tout au long de la vie.

«Nous avons un groupe d’amis proches qui sont des amis de l’école.

«Nous avons remboursé tous leurs prêts hypothécaires, ce qui leur a permis de faire un pas en avant dans la vie.

«Nous avons loué une villa à Marbella et avons emmené tous nos amis proches faire la fête.

«Cela nous a donné la liberté de donner aux gens qui évoluent dans la vie.»

Topham, qui a quitté l’école à 16 ans pour travailler comme peintre et décorateur avec son père, a déclaré que le couple possédait également désormais une «collection de voitures».

Ils ont également remboursé l’hypothèque de son père, l’ont aidé à prendre sa retraite et ont réalisé un «rêve» pour les parents de Cassey en achetant Rushmoor Country Farm Park près de Louth.

C’est au parc de la ferme que les Topham ont passé l’après-midi du 25 décembre 2019, avant de repartir dans deux voitures séparées après avoir regardé Strictly Come Dancing.

Topham a déclaré que ses fils – âgés de cinq et deux ans – étaient «fatigués d’un jour de Noël chargé», alors il a remis à son plus jeune une couverture en peluche et hibou après les avoir attachés dans leur siège d’auto. Le chien de la famille était également dans le coffre.

Il a ajouté: «Alors que nous partions sur la route, mon aîné a dit que mon plus jeune avait laissé tomber son nounours.»

Topham a déclaré qu’il supposait que son plus jeune fils s’était endormi et avait continué sur une courte distance avant d’entendre le «cri perçant».

«Il a littéralement commencé un petit gémissement, comme le font les enfants, puis il a simplement poussé un cri massif et ne s’est pas arrêté.

Topham a déclaré que le cri de son fils sonne comme une «alarme de cambrioleur dans une petite pièce» et le rend «fou».

Il a expliqué: «Quand il était plus jeune, il y avait des étapes où je devais le passer à ma femme et quitter la pièce parce que je ne pouvais pas supporter le bruit.

« C’est tellement haut perché, je suppose que c’est juste le bon ton pour mes oreilles qui sonnent. »

Le jury a entendu Topham levé les yeux pour voir les phares devant lui après avoir viré du mauvais côté de la route dans un virage.

L’accident s’est produit peu avant 18 heures près du domicile de Mme Regler à North Cockerington.

Topham s’est échappé avec seulement des blessures mineures de l’accident aux côtés de ses fils et de son chien.

Mme Regler est décédée de graves blessures à la poitrine alors que son mari, qui conduisait, a subi de multiples fractures.

Topham a déclaré au jury: «Je ne me souviens pas avoir heurté la voiture, je me souviens juste de m’être réveillé avec un airbag dans mon visage et mes enfants hurlant.»

Topham a déclaré qu’il était depuis revenu sur les lieux pour déposer des fleurs à l’occasion d’un anniversaire par «respect».

Il a également recréé ses actions lors de l’accident sur son allée dans une voiture à l’arrêt.

Le tribunal avait précédemment entendu comment Topham avait dit aux policiers qu’il avait été distrait pendant «une, deux, trois, peut-être trois secondes».

Mais au cours de son témoignage, Topham a insisté: «Je ne crois pas au fond de mon cœur que je me suis retourné pendant trois secondes ce jour-là.

«Je crois honnêtement que j’ai fait demi-tour pendant une fraction de seconde.»

Topham, de Swinderby, a admis avoir causé la mort par conduite imprudente.

Il a nié avoir causé la mort de Mme Regler par une conduite dangereuse et avoir gravement blessé son mari par une conduite dangereuse.