Nous savons qu’il y a de la glace sur la Lune, mais ce qui est moins clair, c’est d’où elle vient. Une nouvelle étude suggère que des vagues d’électrons, arrivant indirectement de la Terre et du Soleil, contribuent à la formation d’eau gelée sur la surface lunaire.

Ces électrons frappent la Lune lorsqu’elle entre et sort de l’orbite terrestre. queue magnétiqueque notre planète laisse derrière elle alors qu’elle se précipite dans l’espace.

À l’intérieur de la queue magnétique se trouve une feuille de plasma composée d’électrons et d’ions hautement chargés, extraits de l’atmosphère terrestre et du rayonnement du vent solaire en provenance du Soleil.

Les scientifiques ont déjà étudié le rôle que la magnétoqueue et la plus grande magnétosphère pourraient jouer dans la formation de l’eau lunaire. La magnétosphère est créée lorsque le champ magnétique protecteur de la Terre repousse le vent solaire du Soleil, créant divers effets dans son sillage.

« Cela fournit un laboratoire naturel pour étudier les processus de formation des eaux de surface lunaires », dit le planétologue Shuai Li de l’Université d’Hawaï à Mānoa.

« Lorsque la Lune est à l’extérieur de la queue magnétique, la surface lunaire est bombardée par le vent solaire. À l’intérieur de la queue magnétique, il n’y a presque pas de protons du vent solaire et la formation d’eau devrait chuter jusqu’à presque zéro. »

Cependant, une analyse à distance suggère que ce n’est pas le cas. Des études antérieures ont montré que les ions hydrogène provenant des vents solaires généraient de l’eau sur la Lune, mais il semble que cette eau se forme encore lorsque la surface lunaire est protégée des vents solaires, à l’intérieur de la queue magnétique.

D’autres forces sont en jeu, pensent les chercheurs, notamment les électrons. Cela pourrait notamment se produire si des électrons de haute énergie réagissent avec le sol lunaire, libérant ainsi les particules piégées. hydrogène qui peut alors former de l’eau.

« Dans la queue magnétique, il peut y avoir des processus de formation supplémentaires ou de nouvelles sources d’eau non directement associées à l’implantation de protons du vent solaire », dit Li. « En particulier, le rayonnement des électrons de haute énergie présente des effets similaires à ceux des protons du vent solaire. »

D’autres observations et expériences sur la surface lunaire seront nécessaires pour en être sûr, mais c’est une proposition intéressante – l’une des nombreuses que les scientifiques étudient pour tenter de déterminer l’origine de l’eau de la Lune.

Et il y a de nombreuses raisons pour lesquelles la source d’eau sur la Lune fascine les scientifiques : elle nous en apprend davantage sur son passé, et elle est également vitale pour comprendre comment nous pourrions vivre à long terme sur la surface lunaire.

« Au total, cette découverte et mes précédentes découvertes de pôles lunaires rouillés indiquent que la Terre mère est fortement liée à sa Lune dans de nombreux aspects méconnus. » dit Li.

La recherche a été publiée dans Astronomie naturelle.