L’auteur-compositeur-interprète folk Roger Whittaker est décédé à l’âge de 87 ans.

Ses plus grands succès incluent Durham Town, The Last Farewell, New World in the Morning et sa version de 1982 de Wind Beneath My Wings. Dans le monde entier, il a vendu près de 50 millions de disques depuis l’été 1962, date à laquelle, âgé de 26 ans, il a commencé à écrire des chansons et à chanter dans des clubs folkloriques gallois tout en étudiant la zoologie, la biochimie et la biologie marine à l’Université de Bangor.

Whittaker a fait sa première grande percée lorsqu’on lui a demandé d’apparaître dans une émission de télévision d’Ulster en Irlande du Nord intitulée This and That.

Un siffleur extrêmement compétent, sa composition extraordinaire Sifflet mexicain a ensuite atteint le numéro 1 dans trois pays européens différents.

Mais ce n’est qu’après avoir sorti Durham Town (The Leavin’) qu’il a atteint le Top 20 au Royaume-Uni. Le succès de la chanson l’a surpris, selon les commentaires publiés sur son site internet. «Je n’avais tout simplement aucune confiance en cette chanson», aurait-il déclaré. « Loin de promouvoir le single en Grande-Bretagne, je suis parti en Finlande pour une saison de cabaret et des apparitions à la télévision. »

À son retour en novembre, Durham Town grimpait rapidement dans les charts britanniques.

Whittaker est né à Nairobi de parents anglais en 1936 et la musique d’Afrique de l’Est a marqué son enfance. « En plus de 30 ans de chant et de jeu de sons musicaux, les merveilleux tambours et ces rythmes merveilleux et contagieux ont joué un grand rôle dans tout ce que j’ai écrit et chanté », a-t-il déclaré.

Whittaker a pris sa retraite en 2012 et laisse dans le deuil sa femme, Natalie, qu’il a épousée il y a près de 60 ans après trois mois de fréquentation, et leurs cinq enfants : Emily, Lauren, Jessica, Guy et Alexander.