Vu à travers les yeux d’un géant, les galaxies de notre Univers s’accrochent comme de l’écume à la surface d’un océan éternel, se dessinant en touffes et en cordes autour des vides d’encre.

Cette toile étincelante a mis des éternités à se rassembler, se figeant progressivement sous la direction de la gravité à partir de ce qui était, il y a des milliards d’années, un brouillard uniformément réparti de particules chauffées à blanc fraîchement sorties du four du Big Bang.

Aussi lente que cette croissance nous paraisse à nous, simples mortels, les physiciens de l’Université du Michigan, Nhat-Minh Nguyen, Dragan Huterer et Yuewei Wen, veulent la ralentir encore davantage, résolvant ainsi l’un des problèmes les plus épineux de la science.

Leur suggestion d’apporter des modifications au modèle qui décrit actuellement le mieux notre Univers pourrait résoudre un conflit important dans les observations de la taille croissante de l’espace.

Plaignez-vous comme vous le pourriez de ne pas pouvoir obtenir quelque chose gratuitement de nos jours, il y a plus d’espace vide là-haut aujourd’hui qu’hier. Quelque chose fait croître le néant, se faufilant dans les interstices entre les galaxies pour écarter doucement la structure à grande échelle de l’Univers à un rythme toujours croissant.

Puisque nous ne savons pas ce qui se cache derrière cette mystérieuse bousculade, nous l’appelons énergie sombre.

« Si la gravité agit comme un amplificateur renforçant les perturbations de la matière pour se transformer en une structure à grande échelle, alors l’énergie noire agit comme un atténuateur atténuant ces perturbations et ralentissant la croissance de la structure. » dit Nguyen, l’auteur principal d’une enquête sur la croissance de cette structure à grande échelle.

« En examinant comment la structure cosmique s’est regroupée et s’est développée, nous pouvons essayer de comprendre la nature de la gravité et de l’énergie noire. »

Le taux précis d’expansion, connu sous le nom de constante de Hubble (H0), n’est pas du tout clair. En mesurant la façon dont certains types d’étoiles explosives reculent au loin, vous pourriez obtenir une accélération de 74 kilomètres par seconde par mégparsec. En utilisant « l’écho lumineux » du rayonnement étiré qui rebondit encore après le Big Bang – le fond diffus cosmologique (CMB) – H0 est plus proche d’environ 67 kilomètres par seconde.

Cela peut sembler minime, mais l’écart a persisté au cours de suffisamment d’enquêtes pour qu’il ne puisse plus être considéré comme une erreur insignifiante.

Nguyen, Huterer et Wen ont jeté un nouveau regard sur la ΛCDM plat modèle cosmologique de concordance comme source potentielle d’hypothèses erronées. Si la cosmologie était un jeu d’échecs, ce serait l’échiquier et les pièces disposés sur les tuiles de la relativité générale, déplacés par la poussée de l’énergie noire et alignés par les influences gravitationnelles de la matière noire.

En rembobinant les pièces d’échecs que nous voyons aujourd’hui, nous pouvons effectivement voir comment la partie a commencé, à partir d’un clin d’œil momentané. inflation rapide à l’époque où les premières étoiles s’effondrent, à la formation des galaxies et à leur éventuelle émergence en fils gargantuesques et interconnectés.

Si, pour une raison quelconque, ce processus s’écartait de ce qui est prédit par le modèle de concordance, empêchant la croissance de la structure à grande échelle de l’Univers, la tension entre les différentes mesures de l’expansion accélérée de l’Univers disparaîtrait.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de mesures impliquant des ondulations dans la toile cosmique, des événements de lentille gravitationnelle et des détails dans le fond cosmique des micro-ondes pour parvenir à une conclusion statistiquement convaincante selon laquelle la toile cosmique se développe plus lentement que ne le prédit le modèle cosmologique de concordance plate ΛCDM.

« La différence entre ces taux de croissance que nous avons potentiellement découvert devient plus importante à mesure que nous approchons de la situation actuelle », dit Nguyen.

« Ces différentes sondes indiquent individuellement et collectivement une suppression de la croissance. Soit il nous manque des erreurs systématiques dans chacune de ces sondes, soit il nous manque une nouvelle physique tardive dans notre modèle standard. »

Bien qu’il n’y ait pas de prétendants évidents à ce qui pourrait freiner la croissance de la toile cosmique, les futures mesures de la structure à grande échelle de l’Univers pourraient au moins indiquer s’il est nécessaire d’explorer cette idée plus en profondeur.

Il a fallu 13,7 milliards d’années à l’Univers pour être aussi beau. Nous pouvons attendre encore quelques années pour découvrir les secrets de rides cosmologiques aussi fines.

Cette recherche a été publiée dans Lettres d’examen physique.