Mtous les Australiens auront vu l’actrice Naomi Rukavina sur scène. «J’étais Ginny, Hermione, McGonagall, Ombrage et Bibine», dit-elle à propos de ses trois années dans Harry Potter et l’Enfant Maudit, en cochant chaque rôle avec un doigt. « J’ai fait un parcelle.»

Mais la femme de 40 ans vient de décrocher son premier rôle permanent à la télévision dans l’une des émissions les plus célèbres d’Australie. Dans le redémarrage de Neighbours, Rukavina incarne le Dr Remi Varga-Murphy qui, avec son épouse Cara (Sara West) et leurs deux fils, sont la nouvelle famille à déménager à Ramsay Street.

En plus d’être les premiers parents lesbiens de Neighbours (« Ce serait donc c’est bien d’avoir deux mamans », dit Rukavina avec un peu de nostalgie), le rôle a beaucoup de signification personnelle pour Rukavina. Ses premières expériences en essayant de trouver du travail à la télévision australienne la hantent depuis des décennies.

«Lors d’un de mes premiers castings pour la télévision, un agent m’a dit : ‘Tu ne travailleras jamais vraiment à la télé, car nous ne pouvons te caser dans aucune famille.’ Nous ne pouvons pas le voir. J’étais tellement choqué. Tu devrais voir ma vraie famille. Ma mère est croate, c’est une Européenne de l’Est de 2 mètres, elle est pâle, elle a des traits très classiques. Et mon père est Nigérian et il est plutôt brun. Je suis au milieu. Mais c’est ma famille. Alors qu’est-ce que tu veux dire, tu ne peux pas le voir ?

Même si elle a connu le succès au théâtre, cela mis à part, dit-elle, « m’est restée jusqu’à ce jour ». Être choisie pour incarner une mère dans une émission australienne grand public semble donc être une immense victoire. «Il m’a fallu beaucoup de temps pour arriver ici», dit-elle lors de notre rencontre sur le plateau en juin. « Quand j’ai reçu l’appel [to join Neighbours], la première chose que je me suis dite, à ce gars du casting il y a toutes ces années, c’était : ‘Putain ouais.’ Goûte-le.' »

Elle s’essuie les yeux. «C’est beaucoup», ajoute-t-elle. « ‘Tu n’en feras jamais partie, on ne te voit pas’… C’est cuit. Ils ne connaissent pas l’impact d’un tel commentaire. Je suis un humain assez robuste. Ce n’est pas une industrie facile. Et cela est resté si fort, comme une petite barbe. Je ne suis pas seulement un look, je suis une vraie personne.

Neighbours a fait la une des journaux du monde entier il y a deux ans lorsque certains membres du casting et de l’équipe ont dénoncé des incidents prétendument racistes dans les coulisses. Approché pour cette histoire,Fremantle Media a refusé de commenter ce qui avait changé depuis la fin de son examen indépendant. Mais de l’autre côté de la caméra, la série a un historique de premières en matière de représentation à l’écran, surtout lorsqu’on la compare à d’autres feuilletons à prédominance anglo-australienne. Il y a des personnages LGBTQ+ jouant des personnages LGBTQ+, y compris Georgie Stone, une habituée du casting trans ; des acteurs handicapés interprétés comme des personnages handicapés ; et les familles biraciales comme les Varga-Murphy et les Rodwell de retour.

« Je n’aime jamais y penser comme à un agenda ou quoi que ce soit du genre – nous reflétons la vraie vie », a déclaré Jason Herbison, directeur exécutif de longue date de la série. « Au début, lorsque nous faisions des groupes de discussion, dans un groupe de 10 personnes, il pouvait y avoir une personne qui disait : « Je ne suis pas sûr [gay couple] Aaron et David, je ne pense pas que cela devrait être à l’heure du thé. Quelques années plus tard, cela devenait de temps en temps une seule personne, jusqu’à ce qu’il n’y en ait finalement plus une seule. Cela m’a vraiment montré le pouvoir d’une série comme Neighbours de changer, de normaliser, d’évoluer. Pourquoi ne voudriez-vous pas de personnages progressistes diversifiés ? Ils vous racontent de belles histoires.

West, qui incarne la femme de Varga-Murphy, est un acteur queer de 35 ans. «Je pense que le truc de Neighbours favorise la diversité», dit-elle. « Participer à une émission diffusée quatre soirs par semaine, où nos fils ont leurs propres intrigues et où tout n’est pas lié au fait que nous sommes queer – nous pouvons faire des choses normales de tous les jours que vous n’avez pas le temps d’explorer dans une autre émission. »

Alors que Harry Potter se terminait à Melbourne plus tôt cette année, il y a eu un croisement de trois mois entre la pièce et le calendrier de tournage de Neighbours, ce qui signifiait que Rukavina tournait à Erinsborough pendant la journée, puis se rendait au Princess Theatre pour donner huit spectacles par semaine. «Cela a été un parcelle, » elle dit. « Je pense que j’ai perdu connaissance ces trois derniers mois. Je suis tellement épuisé. Je faisais une journée de 16 heures chaque jour.

Qu’est-ce que ça fait de faire partie du premier couple de femmes sur Neighbours ? « C’est vraiment excellent », dit Rukavina. « Évidemment, en tant qu’acteur de couleur et en tant qu’acteur queer pour Sara, il est très important d’avoir de vrais humains représentés dans nos émissions diffusées à l’échelle internationale. Nous avons cette magnifique petite famille biraciale et queer… C’est vraiment tellement réconfortant de voir cette représentation venir à un spectacle aussi apprécié.

« Ce n’est pas du symbolisme. Nous avons eu de nombreuses discussions sur la direction à prendre : « Oh, non, ce n’est pas une représentation précise de ce que cela serait. » Et les producteurs écoutent vraiment, ce qui est super excitant. »