L’agence spatiale américaine NASA affirme qu’un appareil placé sur Mars pour produire de l’oxygène a donné de meilleurs résultats que prévu lors d’une série d’expériences.
Le système s’appelle MOXIE. Il est conçu pour transformer ou convertir le dioxyde de carbone capturé dans l’atmosphère de Mars en oxygène. L’instrument fonctionne selon un processus appelé électrolyse. Ce processus utilise une chaleur extrême pour séparer les atomes d’oxygène des molécules de dioxyde de carbone.
Le dioxyde de carbone représente environ 95 % de l’atmosphère martienne, selon la NASA rapports. Le reste est principalement constitué d’azote moléculaire et d’argon. L’oxygène moléculaire ne représente que 0,16 % de l’atmosphère martienne.
Mais l’exploration future de Mars et éventuellement d’autres planètes par l’homme nécessitera une grande quantité d’oxygène. La NASA a déclaré que l’élément chimique sera nécessaire pour permettre aux astronautes de respirer et de produire du carburant pour fusées pour les lancements effectués depuis la surface martienne.
La NASA a financé l’expérience de démonstration MOXIE. Une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a créé l’appareil.
L’instrument MOXIE a été transporté sur Mars à bord de l’explorateur ou rover Perseverance de la NASA. Perseverance est arrivé sur la planète rouge en février 2021. L’appareil est un instrument en forme de boîte fixé au rover.
La NASA a publié ses premiers résultats avec le système MOXIE en avril 2021. À l’époque, l’agence spatiale avait annoncé que l’appareil avait réussi à convertir le dioxyde de carbone de l’atmosphère martienne en oxygène. Lors de la première expérience, MOXIE a produit 5,4 grammes d’oxygène en une heure. La NASA a ensuite mené une série d’expériences supplémentaires pour tester l’efficacité du système.
Dans un déclaration Publié plus tôt ce mois-ci, les dirigeants du projet de démonstration ont déclaré que MOXIE avait terminé sa 16e et dernière expérience. Ils ont noté le «impressionnant performance » avait prouvé qu’il était possible de capter l’oxygène de l’atmosphère martienne. Un tel oxygène « pourrait aider à fournir de l’air respirable ou une fusée propergol aux futurs astronautes », indique le communiqué.
La NASA a déclaré que MOXIE avait produit un total de 122 grammes d’oxygène depuis l’atterrissage de Perseverance sur Mars. Cette quantité correspond à ce qu’un petit chien respirerait en 10 heures. Bien que la quantité d’oxygène soit faible, elle représente la première capture expérimentale d’une ressource naturelle provenant de l’environnement d’une autre planète.
Lorsqu’il fonctionnait à son plus haut niveau d’efficacité, l’instrument était capable de produire 12 grammes d’oxygène en une heure. La NASA affirme que c’est deux fois plus que ce que ses ingénieurs avaient initialement estimé que le système pourrait produire.
L’équipe MOXIE a également mesuré la pureté de l’oxygène produit par l’appareil. Dans l’ensemble, il a été rapporté que l’instrument produisait de l’oxygène pur à au moins 98 %.
Les dernières expériences avec MOXIE sur Mars visent à aider la NASA à construire une version beaucoup plus grande du système. Un appareil grandeur nature pourrait être déployé sur Mars à l’avenir.
Une explication de la NASA concernant l’instrument indique : « Le but d’un Big MOXIE serait de fabriquer et de stocker tout l’oxygène dont l’astronaute et sa fusée auraient besoin pour leur voyage. mission avant même leur lancement. Un tel système devrait produire entre 2 000 et 3 000 grammes d’oxygène par heure, a noté l’agence spatiale.
Trudy Kortes est directrice des démonstrations technologiques au siège de la NASA à Washington DC. Elle a déclaré que l’agence était heureuse de pouvoir soutenir une telle technologie. « En testant cette technologie dans des conditions réelles, nous avons fait un pas de plus vers un avenir dans lequel les astronautes ‘vivraient de la terre’ sur la planète rouge », a déclaré Kortes.
Michael Hecht du MIT dirige les opérations de développement de MOXIE. Il a déclaré dans un communiqué que le travail de l’équipe se concentrerait ensuite sur la version plus grande de MOXIE. De plus, les scientifiques devront créer des équipements pour liquéfier et stocker l’oxygène produit.
Je m’appelle Bryan Lynn.
Bryan Lynn a écrit cette histoire pour VOA Learning English, sur la base de rapports de la NASA et du Massachusetts Institute of Technology.
Quiz – NASA : le dispositif de production d’oxygène sur Mars a dépassé les attentes
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Mots dans cette histoire
impressionnant – adj. faire ou tenter de faire une impression marquée
propergol – n. une substance explosive de carburant qui fait avancer quelque chose
mission – n. un vol effectué par un avion ou un vaisseau spatial pour effectuer une tâche spécifique
