La NASA se rapproche de la conclusion de son ambitieuse mission de sept ans, visant à empêcher une collision catastrophique d’un astéroïde massif nommé Bennu avec la Terre. Des découvertes récentes ont indiqué qu’il y a une chance sur 2700 que Bennu s’écrase sur Terre le 24 septembre 2182.

La menace de l’astéroïde Bennu

A peu près la taille de l’emblématique Empire State Building, Bennu s’étend sur environ un tiers de mile de large. Les conséquences potentielles de sa collision prévue avec la Terre pourraient équivaloir à l’énergie explosive de 22 bombes atomiques.

L’astéroïde fait sentir sa présence en passant sur la Terre environ tous les six ans. Cependant, les scientifiques prévoient que sa rencontre rapprochée la plus périlleuse pourrait avoir lieu dans seulement 159 ans.

Mission OSIRIS-REx

Dans une démarche proactive, NASA a envoyé un vaisseau spatial à Bennu en 2016. Cette mission a été cruciale pour collecter des échantillons et faire progresser la stratégie de l’agence visant à éviter un scénario de déviation d’astéroïde de type apocalyptique.

« Cela ressemble beaucoup aux derniers kilomètres d’un marathon, avec une confluence d’émotions comme la fierté et la joie coexistant avec une détermination déterminée à bien terminer la course », a exprimé un passionné Rich Burns, chef de projet pour OSIRIS-REx au centre de recherche de la NASA. Centre de vol spatial Goddard.

Collecte d’échantillons historiques

En octobre 2020, le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA est entré dans l’histoire en se posant à la surface de Bennu et en se procurant un morceau de matériau rocheux. Pesant environ 8,8 onces (250 grammes), cela représente non seulement le premier échantillon d’astéroïde de la NASA, mais aussi le plus gros échantillon jamais extrait de l’espace.

Venez ce dimanche 24 septembre vers 10 h 42, heure de l’Est des États-Unis, le monde regardera avec impatience la mission OSIRIS-REx expédier ce précieux échantillon. de retour sur Terre. Lorsque le vaisseau spatial se trouvera à environ 63 000 milles de la Terre, il larguera la capsule de retour d’échantillon, à peu près de la taille d’un mini-réfrigérateur.

En entrant dans l’atmosphère terrestre à une vitesse intense de 28 000 mph, supportant des températures proches du double de celles de la lave, la descente de la capsule sera tempéré à l’aide de parachutes. Cela garantira un atterrissage contrôlé dans le désert du Grand Lac Salé, dans l’Utah, marquant le point culminant de l’odyssée monumentale de sept ans de l’OSIRIS-REx.

Décrypter les secrets du système solaire

Ces fragments d’astéroïdes devraient fournir aux scientifiques un rare aperçu du phénomène de formation des planètes qui a créé notre système solaire il y a environ 4,5 milliards d’années.

« Les matériaux vierges de l’astéroïde Bennu aideront à faire la lumière sur la formation de notre système solaire il y a 4,5 milliards d’années et peut-être même sur la façon dont la vie sur Terre a commencé », a expliqué Nicola Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA.

Origine du nom de l’astéroïde Bennu

Découvert en septembre 1999 par le Recherche sur les astéroïdes géocroiseurs de Lincoln (LINEAR), l’astéroïde portait initialement le surnom de 1999 RQ36. Ce n’est qu’en 2013 qu’un enfant de neuf ans originaire de Caroline du Nord l’a baptisé Bennu. Après son triomphe dans « Nommez cet astéroïde ! » concours, il s’est inspiré du nom d’une ancienne divinité égyptienne.

Alors que la NASA approche de la dernière étape de cette mission critique, le monde regarde avec impatience, s’appuyant sur son succès et sur le vaste potentiel de connaissances qu’elle promet de dévoiler sur notre univers.

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