Les experts prévoient que des aurores boréales seront visibles mardi dans des États américains aussi éloignés au sud que le Colorado et le Missouri.

Une tempête géomagnétique notable devrait résulter de l’arrivée d’une éjection de masse coronale qui a éclaté de la surface du soleil le samedi 16 septembre et était dirigée vers la Terre.

Il devrait arriver le mardi 19 septembre, mais la date exacte n’est pas claire. Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration Prévisions sur 3 jours prévoit que les tempêtes géomagnétiques de classe G1 (mineure) à G2 (modérée) culmineront entre 06h00 et 09h00 UTC (02h00-05h00 EDT, 01h00-04h00 CDT, 00h00-03). 1h00 MDT et 23h00-02h00 PDT) le 19 septembre. Le modèle de la NASA prévoit plus tard le 19 septembre, selon SpaceWeather.com dimanche, ce qui signifie pendant la journée en Amérique du Nord.

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Calendrier incertain

Bien que le moment ne soit pas certain – ce n’est jamais le cas – une tempête de classe G2 peut souvent signifier des expositions impressionnantes d’aurores boréales. « Lors d’une tempête G2 similaire le 12 septembre, des aurores ont été photographiées dans plusieurs États américains aussi loin au sud que le Colorado et le Missouri », selon SpaceWeather.com.

Un CME est un nuage de champs magnétiques et de particules chargées provenant du soleil qui se propagent dans l’espace à une vitesse pouvant atteindre 3 000 kilomètres par seconde. Cela peut prendre quelques jours pour arriver, s’il est dirigé vers la Terre, où il provoque une tempête géomagnétique entraînant souvent des aurores boréales.

Les experts tirent la sonnette d’alarme

« Éruption d’un énorme filament, juste dans la zone d’impact terrestre ! » tweeté Dr Ryan françaisphysicien solaire au National Solar Observatory (NSO) à Boulder, Colorado et auteur de Le Soleil : Guide du débutant de notre étoile locale. « Ce filament arrivera probablement sur Terre dans quelques jours, avec un peu de chance, produisant un superbe spectacle d’aurores ! »

« Coup direct! Un filament semblable à un serpent lance une tempête solaire et elle est dirigée vers la Terre : » tweeté Dr Tamitha Skov, physicienne solaire. « Aurora possible aux latitudes moyennes. »

On sait que l’activité géomagnétique augmente autour des équinoxes fin septembre et fin mars, lorsque la position de l’axe de la Terre par rapport au Soleil la place du côté du vent solaire.

Comment voir les aurores boréales

Cela peut paraître évident, mais la vue sur les aurores boréales est généralement meilleure à mesure que vous vous situez au nord. « Être au nord vous donnera toujours un avantage, même s’ils explosent et sont visibles beaucoup plus au sud : vous les verrez simplement dans le ciel du sud plutôt que dans le ciel du nord », a déclaré Tom Kerss, astronome et auteur de Les aurores boréales : le guide définitif des aurores boréalesdans une interview.

Cependant, ce qui empêche généralement les aurores boréales d’être visibles même lorsqu’elles sont présentes, c’est la pollution lumineuse. « Lorsque les aurores boréales sont basses à l’horizon nord, elles sont beaucoup plus difficiles à discerner », a déclaré Kerss. « Il est plus difficile de déterminer quelle est la rémanence du coucher du soleil par rapport à la pollution lumineuse d’une ville locale et à la faible lueur de l’aurore. »

Aurora a une sorte de caractère auto-lumineux qui est évident une fois que vous savez quoi rechercher, mais difficile à reconnaître facilement pour les débutants. Il est donc préférable de garder vos attentes basses. Pour de meilleurs résultats, dirigez-vous vers un endroit avec le moins de pollution lumineuse possible (Carte de la pollution lumineuse est utile).

« Les observations dans les États du nord des États-Unis sont de plus en plus fréquentes, mais les observations vraiment spectaculaires – celles que les gens rêvent de voir – proviennent toujours de régions arctiques », a déclaré Kerss. Le meilleur plan est donc de se diriger vers le cercle polaire arctique en Alaska, dans le nord du Canada ou dans le nord de la Scandinavie (Norvège, Finlande, Suède et Islande), où des affichages plus fréquents et plus lumineux sont plus probables.

Où que vous essayiez d’observer les aurores boréales, vous avez besoin de cinq choses : un ciel dégagé, un ciel sombre, des vêtements chauds, de faibles attentes et beaucoup de patience. Un appareil photo manuel sur trépied capable de prendre de longues expositions est également utile.

Je vous souhaite un ciel dégagé et des yeux écarquillés.