PITTSBOURG — Deshaun Watson affirmait avant la saison qu'il jouait mieux que jamais. Lundi soir à Pittsburgh, le quart-arrière des Cleveland Browns a joué son pire match à ce jour.

Deux semaines plus tard, la saison autrefois prometteuse de Cleveland semble déjà chancelante. Les Browns ont perdu contre les Steelers de Pittsburgh, 26-22. Mais plus important encore, ils ont perdu leur meilleur joueur offensif, le porteur de ballon All-Pro. Nick Chubbà une blessure « importante » au genou gauche au deuxième quart-temps.

Chubb, comme récepteur large Amari Cooper en d’autres termes, c’était le moteur de l’offensive de Cleveland ; d'autres coéquipiers ont appelé Chubb le cœur et l'âme de l'organisation. Ceux-ci ont été arrachés lorsqu'il a dû être transporté hors du terrain après un Minkah Fitzpatrick frappé près de la ligne de but des Steelers. Tard lundi soir, l'entraîneur Kevin Stefanski a confirmé que Chubb raterait le reste de la saison.

Les blessures font partie du football. Les blessures peuvent être surmontées. Mais pour que les Browns aient le moindre espoir de surmonter cette situation, ils auront besoin de leur quart-arrière de 230 millions de dollars pour commencer à respecter son contrat.

Cela pourrait encore arriver. Rien ne laisse penser que ce sera le cas.

À son huitième match avec les Browns, Watson a eu beaucoup de mal lorsque Cleveland avait le plus besoin de lui. Il a lancé un pick-six au secondeur des Steelers Alex Highsmith lors du tout premier jeu du jeu. Au quatrième quart-temps, il a conservé le ballon alors que Highsmith arrivait de son côté aveugle pour libérer le ballon, permettant TJ Watt pour récupérer l'échappé et se lancer dans ce qui s'est avéré être le touché gagnant.

Watson a terminé 22 sur 40 pour 235 verges et une interception. Il a été limogé six fois et a affiché un QBR total de 16,5.

Fin serrée Harrison Bryant J'aurais dû faire la passe lors du premier jeu. Mais comme tant de passes de Watson depuis son retour d'une suspension de 11 matchs l'année dernière pour avoir violé la politique de conduite personnelle de la ligue après avoir été accusé par plus de deux douzaines de femmes d'agression sexuelle et d'inconduite sexuelle, le lancer n'était pas cadré. Tacle gauche Jedrick Wills Il aurait dû mettre la main sur Highsmith. Mais comme tant de dropbacks de Watson, il a conservé le ballon, invitant à un jeu négatif.

Les Browns avaient encore une chance de remporter la victoire. Mais la quatrième passe de Watson, comme tant d’autres, est sortie des limites.

« Toujours en cours », a déclaré Watson lorsqu'on lui a demandé comment il pensait avoir joué lors de la défaite. «J'ai l'impression que ce soir, c'était de la merde. Nous avons capitalisé certaines pièces et avons bien fait. Mais pour ma part, ce n'est pas suffisant. C'est pour moi. je dois donner [Bryant] une meilleure balle. Le fumble forcé pour un touchdown pour eux, tu peux dire ce gars [Wills] Je peux le faire, mais je dois protéger le ballon.

« Vous n'allez pas le mettre sur quelqu'un d'autre, vous allez le mettre sur moi. Je peux prendre le tout. Je peux accepter les critiques. Et je vais le faire.

Avec Chubb absent, c'est carrément Watson maintenant.

Et les Browns ne peuvent plus attendre qu'il arrive.

Au cours de deux matchs, Watson a été hors cible (renversements ou revers) plus que tout autre quart-arrière de la ligue avec un taux d'échec de 27,6 %. C'est pire que les débutants Anthony Richardson (21,7%) et Bryce Young (21,9%). C'est aussi pire que celui de Pittsburgh Kenny Pickett (22,2%) et loin que celui des Jets de New York Zach Wilson (14,0 %).

Le QBR de Watson est 30e (29,3), juste devant celui de Chicago Justin Champs (22,2) et Pickett (18,8).

Au cours des huit derniers matchs remontant au retour de Watson lors de la semaine 13 de la saison dernière, Watson est avant-dernier en EPA (points attendus ajoutés) par baisse (-21,5), devant seulement Fields.

Lundi soir, Stefanski a refusé de critiquer directement Watson et a rejeté la faute sur lui-même et sur l'ensemble de l'offensive.

« Il y a certains lancers qu'il veut récupérer et il y a quelques playcalls que je veux récupérer », a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé comment Watson avait joué. « Vraiment, ce n'est tout simplement pas assez bon en tant qu'équipe. »

La défense des Browns, cependant, était assez bonne pour que Cleveland batte Pittsburgh. Cooper, qui a joué malgré une blessure à l'aine et qui a quand même réussi une série de attrapés difficiles, était assez bon. Chubb était plus que suffisant – 64 verges en 10 courses – avant la blessure.

Watson, qui n'a pas encore joué un seul match au niveau d'un quart-arrière de franchise, n'était pas assez bon.

Et sans Chubb, le fait qu'il soit simplement bon ne suffira pas aux Browns pour rester un prétendant légitime dans l'AFC Nord.

Watson a déclaré qu'il s'était adressé à l'équipe après la défaite, leur disant qu'il « ferait mieux ».

Rien de moins, et une autre saison des Browns s’éclipsera lentement.