Wesley Chan est souvent vu dans son chapeau de buffle signature ; cependant, il est peut-être encore plus connu pour sa capacité à repérer les licornes.

Au cours de sa carrière dans le capital-risque, il a investi dans plus de 20 licornes, dont AngelList, Dialpad, Ring, Rocket Lawyer et Sourcegraph. Cinq d’entre eux sont devenus des décacornes : Canva, Flexport, Guild Education, Plaid et Robinhood. Chan a été le premier contrôle de la plupart d’entre eux.

Après avoir travaillé chez google à ses débuts en tant qu’ingénieur, il est devenu investisseur. Son pedigree en capital-risque a commencé chez Google Ventures et s’est poursuivi chez Felicis Ventures. Aujourd’hui, en tant que cofondateur et associé directeur de FPV Ventures, il dirige le fonds de capital-risque de 450 millions de dollars de la société créée il y a deux ans avec la cofondatrice Pegah Ebrahimi.

Et bien que tout ce succès ait été bien documenté au fil des ans, son parcours personnel… pas tellement. Chan a parlé à fr.techtribune.netde l’impact de sa vie sur la façon dont il investit dans les startups.

Son histoire a commencé avant sa naissance, lorsque sa famille a émigré de Hong Kong aux États-Unis dans les années 1970.

« Ils sont venus ici sans argent, et en fait, en grandissant, ils n’avaient pas d’argent », a déclaré Chan. « C’est vraiment fascinant de regarder ce voyage. Qu’ils quitteraient un endroit où ils ne parlaient pas un mot d’anglais et – ils ne parlent toujours pas très bien l’anglais – et se construiraient une nouvelle vie parce qu’ils sentaient que c’était ce qui était nécessaire.

Chan admet qu’il n’appréciait pas autant le courage de ses parents quand il était jeune. Cependant, grandir dans une famille d’immigrants qui travaillaient dur et qui n’avait pas beaucoup d’argent lui a appris à reconnaître les nuances et à être quelqu’un qui peut s’adapter.

« Je suis dans un métier où les gens vous jugent très rapidement », a déclaré Chan. « Parmi mes albums, beaucoup d’entre eux n’ont pas le même bagage que moi. Je dois reprendre tous ces airs de choses sur lesquelles ils ont été entraînés et être un peu un caméléon. Ensuite, je dois leur faire signe qu’ils peuvent me faire confiance. »

comment il est entré au MIT même avec de mauvaises notes

Les parents de Chan se sont séparés quand il était enfant et il a été élevé dans une famille monoparentale par sa mère. Il a occupé trois emplois au lycée pour aider à subvenir aux besoins de sa famille, notamment comme préposé au parking, serveur et plongeur dans un laboratoire de biologie au California Institute of Technology.

Il a décroché le poste de plongeur à partir d’une annonce sur Craigslist et se souvient avoir pris le bus n ° 22 de sa ville ouvrière du sud de la Californie pour un trajet de 42 minutes jusqu’à CalTech, où il allait laver des gobelets.

Un jour, le directeur du laboratoire, célèbre biologiste génétique Ellen Rothenberg, lui a demandé s’il voulait lire un livre de niveau universitaire sur la biologie et les techniques de laboratoire. Ne voulant pas perdre son emploi, il l’a fait.

« J’avais à peine suivi des cours de biologie au lycée », a déclaré Chan. « Je suis allé dans un lycée qui n’était pas génial. C’est par tous les moyens que j’ai fini par me frayer un chemin à l’école. D’autres enfants faisaient du sport après l’école ou allaient à des cours de préparation PSAT. Non seulement je n’avais pas cela, mais je devais gagner de l’argent pour ma famille. »

Il s’avère que, quelle que soit l’expérience du lycée, Rothenberg a vu quelque chose en Chan. Lorsque l’un des doctorants est parti, Chan a été promu à la paillasse du laboratoire. Et pendant les trois années suivantes, alors qu’il était au lycée, Chan faisait aussi de la recherche.

C’était au début des années 1990, au début de la recherche sur les cellules souches. L’équipe de Rothenberg a appris à l’adolescent Chan à faire de la recherche et il a ensuite fait partie d’un groupe qui a découvert un protocole pour transformer les cellules souches en globules rouges. Il a également aidé lorsque l’équipe a publié un article universitaire sur le protocole.

Puis un jour, Rothenberg, qui était allé à Harvard et au MIT, a demandé si Chan avait pensé à l’université.

« Je me dis, oh mec, je dois finir ce travail et gagner de l’argent pour les parents, et elle me dit que je devrais aller à l’école », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas qu’elle avait appelé les bureaux des admissions. Quand vous êtes comme un pauvre étudiant immigré, vous ne comprenez pas toutes ces choses.

Harvard l’a ignorée, mais pas le MIT. Et c’est ainsi que les gens arrivent à l’école avec des notes terribles, a déclaré Chan.

« Quelqu’un a pris une chance sur moi », a-t-il déclaré. « Tant de gens trébuchent dans la vie, et je ne pense pas que j’aurais eu les opportunités que j’ai eues aujourd’hui si ce n’était pas pour quelqu’un qui a dit : « Il travaille dur. Il veut faire de la recherche. »

Leçons commerciales de la solitude

C’est ainsi que Chan a dit qu’il regardait aussi le capital-risque. Il ne cherche pas la personne qui était membre du bon country club. Au lieu de cela, il recherche des gens qui ont du cran et qui comprennent ce que c’est signifie travailler dur.

« L’une des leçons que j’ai apprises, en grandissant de cette façon, c’est que vous avez tout à gagner et rien à perdre », a déclaré Chan. « C’est un travail difficile, plus beaucoup de chance. De plus, comprendre qu’il y a des gens qui vous aident à ouvrir la porte à tout.

Il attribue à cette aide de Rothenberg tout ce qui a suivi.

« Sans le MIT, je n’aurais pas trouvé Google. Sans Google, je n’aurais pas trouvé Google Ventures. Sans Google Ventures, je n’aurais pas trouvé mon équipe chez Felicis », a-t-il ajouté. « Et sans Felicis, je n’aurais pas eu Canva et toutes ces entreprises incroyables, dont beaucoup sont dirigées par des immigrants ou des personnes qui ont beaucoup de courage, qui ont grandi dans des milieux très non traditionnels comme moi. »

Pour fréquenter le MIT, il a dû laisser tout ce qu’il connaissait à la maison et déménager sur la côte opposée. Une fois là-bas, Chan a également occupé plusieurs emplois pour payer ses études au MIT, où il a obtenu son baccalauréat en informatique et a ensuite obtenu une maîtrise en ingénierie.

Comment était-ce de quitter sa famille ? En un mot, dur. En raison de sa capacité à subvenir à ses besoins, Chan n’a pas pu suivre autant de cours qu’il le souhaitait ou être comme ses amis qui partaient en voyage pendant les pauses.

Cependant, il considère cette expérience comme une autre chose qui l’a préparé à la vie en tant que capital-risqueur.

« Lorsque j’ai dirigé la série A dans Canva, qui rapportera finalement plus de 40 fois pour ce fonds, 111 personnes ont dit non, ce qui a rendu très solitaire la conclusion de cette transaction », a déclaré Chan. « Quand vous êtes le gars qui ne peut pas aller au bal de fin d’année parce que vous devez travailler, ou que vous ne pouvez pas aller au voyage de ski ou à la fête de remise des diplômes, c’est ce à quoi j’ai affaire. »

Être laissé de côté comme ça lui a appris : « Qui se soucie si le reste du monde se moque de nous ; Vous obtenez cette quantité incroyable de courage et la capacité d’aimer être seul et d’être d’accord avec la solitude. »

Après avoir obtenu son diplôme, Chan est retourné en Californie et a obtenu un emploi chez HP Labs. Puis le krach de la bulle Internet s’est produit, et ce travail a fait long feu. Mais tout n’était pas perdu. Une entreprise a embauché malgré l’environnement désastreux. Et il se trouve qu’ils aimaient les gens du MIT.

Spoiler, c’était Google. Maintenant, travailler pour Google n’est pas comme le film « The Internship » où Vince Vaughn et Owen Wilson mentent pour un stage et passent du temps à rivaliser avec d’autres équipes sur divers projets. C’était mieux… pour ceux qui aimaient les chiens.

« Les chiens couraient partout et vous renversaient », a déclaré Chan. « Ce n’était pas comme ce film. Vous devez vous mettre au travail. »

Il a été chargé d’un projet de développement du système publicitaire, « ce qui était le plus nécessaire à l’époque, alors j’ai eu beaucoup de chance ».

Construire quelque chose que les fondateurs veulent

Cela a donné le coup d’envoi d’une carrière de 15 ans chez Google, dont sept ans de création de produits et cinq ans en tant que chef de cabinet de Sergey Brin, qui a cofondé Google avec Larry Page. Chan a travaillé sur des projets, notamment la barre d’outils Google, qui est devenue Google chrome.

« Quand vous êtes l’une des rares entreprises à réussir, c’était génial », a déclaré Chan. « Larry et Sergey étaient très gentils, disant toujours : ‘Hé, peut-être que Wesley nous a apporté quelque chose et que nous devrions le laisser expérimenter cela.’ Cela deviendrait éventuellement Google Analytics ou Google Ventures. »

Il a même été l’une des personnes qui ont interviewé Sundar Pichai lorsqu’il était candidat à un emploi chez Google. Évidemment, Pichai est devenu plus tard PDG d’Alphabet et de Google.

En 2009, Chan a dit à Google qu’il voulait créer une startup. Il avait rejoint l’entreprise alors qu’elle comptait moins de 100 personnes et y était resté jusqu’à ce qu’elle en compte plus de 35 000. Il se souvient qu’ils plaisantaient en disant que lorsque vous allez dans une startup, c’est vous qui achetez le papier toilette. La réponse de Chan a été que cela ne le dérangeait pas d’acheter le papier toilette. Au lieu de cela, ils lui ont suggéré d’aller aider Bill Maris à construire Google Ventures.

« Ils m’ont dit d’aller construire un produit que les fondateurs veulent, plutôt que d’être un fondateur dont le produit est celui d’une entreprise. Et nous l’avons fait », a déclaré Chan. « Google Ventures est toujours une véritable entreprise aujourd’hui à laquelle les gens veulent prendre de l’argent. »

Au-delà de surmonter les obstacles pour arriver là où il est aujourd’hui, Chan continue de faire face à des obstacles, en particulier en tant qu’homme asiatique gay dans la technologie. Lorsqu’il a commencé dans le capital-risque, des hommes blancs seniors dirigeaient les entreprises, partageant le flux des transactions sur les terrains de Football ou lors d’un safari africain, a-t-il déclaré.

Lorsque vous cherchez à construire votre réseau de flux de transactions mais que votre expérience ne correspond pas au moule du country club, c’est difficile, a-t-il déclaré. Et il n’y a pas beaucoup de groupe de soutien en capital-risque pour la communauté LGBTQ+.

« C’est le défi d’être un outsider dans ce secteur », a déclaré Chan. « Vous devez vous battre pour vous frayer un chemin ou trouver différentes façons de travailler avec founPour que vous n’ayez pas l’air d’être paresseux ou de ne pas progresser. Si vous regardez le capital-risque et le nombre de partenaires qui réussissent dans la communauté LGBTQ+, vous pouvez compter sur les deux mains. Il n’y en a pas beaucoup, et il y a probablement 6 000 investisseurs en capital-risque. Pourquoi y a-t-il une si faible représentation ? Et le nombre de personnes ouvertement ouvertement ouvertement ouvertes comme nous est encore plus faible. »

C’est pourquoi lui et Pegah Ebrahimi ont lancé FPV Ventures il y a deux ans – pour fournir le style d’investissement basé sur leurs antécédents non conventionnels. (Ebrahimi a fait ses armes en tant que plus jeune DSI chez Morgan Stanley avant d’occuper un tas de postes de direction dans diverses entreprises technologiques. Elle a en fait travaillé sur l’introduction en bourse de Google.)

Et les associés gérants le font avec le soutien d’organisations caritatives et de fondations. Beaucoup de fondateurs avec lesquels l’entreprise travaille « se soucient profondément de gagner de l’argent pour de bonnes personnes », a déclaré Chan.

« Nos fondateurs sont des minorités ou des femmes sous-représentées, et le thème vraiment fascinant que j’entends sans cesse est qu’ils ont l’impression que les gens les comprennent mal », a déclaré Chan. « Nous trouvons des fondateurs qui ont la volonté de réussir et qui ont cette incroyable combinaison d’humilité et de succès. Ils s’assurent également que tous leurs employés sont pris en charge.