Des milliards de personnes utilisent WhatsApp, Telegram, iMessage ou même Instagram pour des discussions de groupe. Ces plateformes sont idéalement conçues pour les « conversations personnelles », plus précisément les discussions individuelles. Une nouvelle application appelée Longueur d'onde veut changer ce récit en mettant le chat de groupe sur le devant de la scène.

L'application est conçue par les créateurs de Telepath, un réseau social qui a fait ses débuts en 2020. Mais elle n'a jamais vraiment décollé car elle a été fermée l'année dernière.

À la base, Wavelength – actuellement disponible sur iOS et Mac pour tout le monde – veut résoudre le désordre des groupes traditionnels en créant des fils de discussion pour différentes conversations. Dans un groupe WhatsApp ou Telegram typique, le chat est unidimensionnel. Tous les participants envoient des messages à un fleuve géant. Les gens peuvent ainsi parler à la fois de sport, de politique et de cinéma. L'utilisateur est seul à découvrir le contexte de chacun de ces sujets et quel message appartient à quel sujet.

C'est pourquoi Wavelength met l'accent sur les threads. Lorsque vous démarrez un groupe pour la première fois dans l'application, vous démarrez également le premier fil de discussion lorsque vous tapez un message, même si le groupe ne compte que deux personnes. Après cela, les autres utilisateurs peuvent répondre à ce fil de discussion ou en créer un nouveau.

Par défaut, après votre inscription, vous verrez des « groupes » avec des contacts qui utilisent déjà l'application (ce sont des groupes individuels générés automatiquement) et un robot alimenté par GPT 3.5 – nous en reparlerons plus tard. Vous pouvez rejoindre un groupe via un lien public ou un ami peut vous ajouter à un groupe.

Les utilisateurs peuvent simplement commencer en téléchargeant l'application et en s'inscrivant avec un numéro de téléphone. Mais à moins que certaines personnes n'utilisent déjà l'application ou que vous ayez des invitations à certains groupes, débuter peut être difficile. Il n’existe pas de mécanisme clair pour les découvertes de groupe. Vous devrez peut-être rechercher des groupes sur Twitter ou Reddit, ou demander à des personnes que vous connaissez de vous envoyer une invitation ou de vous rejoindre sur la plateforme.

Les listes de groupes et de conversations ressemblent à une boîte de réception de courrier électronique avec un point bleu à côté d'un groupe ou d'un fil de discussion lorsqu'il y a un nouveau message. Lorsque vous entrez dans un groupe, vous verrez un aperçu du dernier message envoyé à chaque fil de discussion (tout comme une boîte de réception de courrier électronique). Cette philosophie de conception a été suggérée par John Gruber, qui est maintenant un conseiller à l'entreprise derrière l'application. Avant cela, Wavelength était utilisé pour afficher les cartes d'aperçu des fils de discussion.

L'histoire derrière Wavelength

L'équipe principale de Wavelength – le PDG Richard Henry, le CTO Riley Patterson et le président Marc Bodnick – m'a parlé lors d'une discussion de groupe et m'a expliqué comment ils ont eu l'idée de créer l'application. Ils ont dit que Telepath ne se développait pas et que le monde se tournait vers les discussions privées. Ils ont donc fermé l’application sociale en août 2022 et ont commencé à travailler sur Wavelength.

«J'avais réfléchi à l'idée d'un chat privé par fil de discussion lorsque nous avons commencé à travailler sur Telepath. Quand Marc et moi utilisions le tout premier prototype Telepath, nous l'utilisions pour toutes sortes de conversations : nommer le produit, embaucher notre premier ingénieur, discuter du dîner, etc. Je me souviens avoir pensé que c'était génial, c'est essentiellement un fil de discussion privé. application de messagerie », a déclaré Henry.

« Nous avons envisagé simplement de créer des groupes privés dans Telepath en tant que fonctionnalité, mais nous sommes convaincus que le chat privé nécessite un cryptage fort de bout en bout, avec des messages stockés sur l'appareil plutôt que dans le cloud. Wavelength devait donc être un produit totalement nouveau.

L'équipe a déclaré que dans la discussion de groupe d'aujourd'hui, vous ne pouvez parler que d'une seule chose à la fois. Il a noté que les gens coupent souvent simplement les discussions de groupe parce qu'ils ne veulent pas être informés de chaque conversation. Mais vous risquez de manquer des conversations intéressantes parce que vous coupez tout ou rien. Les développeurs ont déclaré que l'utilisation de threads était la solution évidente.

La startup a publié la version bêta fermée du produit l'été dernier et l'a ouvert à un public plus large en mars.

Confidentialité

Pour Wavelength, la confidentialité est également une caractéristique clé. L'application prend en charge le cryptage de bout en bout à double cliquet pour une Sécurité renforcée. Les utilisateurs doivent s'inscrire sur l'application avec un numéro de téléphone, mais l'application ne le partage avec personne. Même lorsque vous rejoignez un groupe, la seule chose que vous pouvez voir sont les noms des autres membres et non leurs coordonnées.

En ce qui concerne les autres applications facilitant les discussions de groupe, Telegram vous permet de masquer votre numéro de téléphone et d'afficher uniquement votre nom ou votre nom d'utilisateur. Cependant, il est important de se rappeler que Telegram ne dispose pas de cryptage de bout en bout pour les discussions de groupe.

Wavelength a également mis au point le cryptage des messages historiques. Lorsqu'un nouveau membre rejoint le groupe, l'application recrypte et partage en toute sécurité l'historique des messages récents afin qu'il puisse rattraper son retard. Ceci est différent de WhatsApp, où vous ne verrez les messages qu'après avoir rejoint un groupe.

Intégrer l'IA

L'une des choses qui se démarque dans Wavelength est son intégration avec un bot alimenté par GPT-3.5. Vous pouvez avoir des conversations avec le bot sur différents types de choses. Mais vous pouvez également appeler le bot pour poser une question au sein d’une conversation de groupe.

Ceci est utile à plusieurs égards. Il y a le facteur nouveauté des chatbots IA. Avec cette fonctionnalité, vous n'avez pas besoin de Télécharger une application distincte ou de créer un compte sur OpenAI juste pour essayer un bot alimenté par l'IA. De plus, un robot IA peut être utile dans un groupe avec vos amis d'une manière différente. Par exemple, vous pouvez demander des suggestions, comme des recettes pour un dîner ou un film à regarder le week-end.

L'équipe Wavelength a déclaré qu'à l'origine, elle n'avait pas prévu de créer une application d'amis et d'IA. Mais étant donné le système de threads de l’application, l’IA peut être un compagnon idéal. Attention, l’IA ne peut pas résumer toute la conversation à votre place car elle ne connaît que les messages qu’elle a publiés. Cela est dû à la conception de l'application axée sur la confidentialité, car Wavelength ne partage pas votre conversation avec OpenAI, la société derrière GPT.

Bien que les développeurs aient trouvé une manière unique d’aborder les messages de groupe, ils restent confrontés à certains défis. Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, la découverte en groupe est actuellement un énorme point de friction. Vos amis n'abandonneront probablement pas WhatsApp ou iMessage et passeront à Wavelength. De plus, une application de groupe n’est utile que si l’ensemble de votre groupe d’amis utilise l’application.

Bien que l'application ait été conçue pour des groupes privés sur invitation uniquement, Wavelength peut également faciliter les grands groupes semi-ouverts. L'équipe Wavelength a mentionné le groupe de Tramage Abonnés au podcast avec des milliers de membres à titre d'exemple — Dithering est une émission de Gruber et Ben Thompson. Actuellement, les groupes sont limités à 10 000 membres. Bien que Telegram propose des discussions de groupe à 200 000 membres, les limites de Wavelength restent importantes.

Il n'y a pas non plus de fonction de recherche de fils de discussion, ce qui rend parfois difficile la recherche de fils de discussion plus anciens si plusieurs nouveaux fils de discussion ont été créés. Cette fonctionnalité pourrait également être utilisée pour rechercher un fil de discussion existant sur le même sujet.

Philosophiquement, Wavelength se situe entre Twitter, Reddit, WhatsApp, Telegram, Discord et un bon vieux forum de discussion, qui tentent tous de faciliter une conversation pour une communauté ou un groupe d'intérêt. Il permet à un groupe de discuter entre eux et de diviser la conversation en fils de discussion.

En comparaison, WhatsApp et Telegram ont un mécanisme de discussion linéaire, bien que Telegram permette de commenter/diffuser un message. Un serveur Discord dispose généralement de canaux pour différents sujets ou sujets, mais il s'agit d'une structure rigide qui ne change pas très souvent. Les utilisateurs de Twitter ne reçoivent qu'un seul flux par défaut et peuvent créer des listes supplémentaires, mais celles-ci sont rarement partagées. Reddit dispose d'un flux structuré de publications pour chaque sous-reddit avec un fil de conversation sous chaque publication.

« Les fils de discussion Slack me rendent fou : la conversation commence généralement dans le canal, puis quelqu'un la transforme en fil de discussion, et vous perdez ensuite la première partie de la conversation. Nous voulions donc créer un threading vraiment intuitif, où vous ne pouvez pas tout gâcher », a déclaré Henry.

Wavelength en est au début de sa durée de vie. Il n’a pas la parité des fonctionnalités avec WhatsApp ou Telegram. Par exemple, il ne prend pas en charge les réactions, les GIF ou les appels de groupe. Mais l’équipe travaille à apporter certaines de ces choses. Pour le moment, il ne peut y avoir qu'un seul administrateur par groupe, ce qui convient pour un groupe avec un nombre limité de membres mais peut être limitant pour des groupes plus importants.

L'entreprise travaille actuellement sur plusieurs éléments : l'un d'entre eux concerne les outils de modération tels que le multi-administrateur pour les groupes, l'épinglage de fils de discussion et la possibilité de définir des règles de groupe. De plus, une version android est en préparation, car l'équipe a déclaré que plusieurs personnes souhaitent créer des groupes avec leurs amis, quel que soit l'appareil qu'elles utilisent.

L'équipe Wavelength a ajouté qu'elle disposait également d'une feuille de route avec des tonnes de fonctionnalités d'IA, mais n'a donné aucun détail.

En ce qui concerne le modèle commercial, la société a déclaré qu'elle souhaitait que Wavelength reste gratuit pour les utilisateurs individuels. « Nous ne ferons jamais de publicités. En plus d'être terribles pour la vie privée, elles ne fonctionnent pas bien dans une application de messagerie de toute façon », a-t-il déclaré. Pour gagner de l'argent, Wavelength prévoit de proposer une version professionnelle avec plus de fonctionnalités ainsi qu'une version Wavelength destinée aux organisations qui sera une alternative à quelque chose comme Slack. Mais l’équipe admet qu’il y a un long chemin à parcourir avant de pouvoir rivaliser avec l’outil appartenant à Salesforce.