Entreprise commerciale de station spatiale Vaste construit un laboratoire privé de recherche en microgravité dans le cadre de ses plans plus larges de station Haven-1. Le module devrait être lancé au plus tôt au second semestre 2025, a annoncé jeudi la société.

Le laboratoire comprend 10 emplacements de charge utile qui sont équivalents à 10 « coffres intermédiaires » sur la Station spatiale internationale – une mesure standard du conteneur de charge utile sur l’ISS. Chacun de ces emplacements, à peu près de la taille d’un four à micro-ondes, peut accueillir des charges utiles allant jusqu’à 30 kg (66 lb) tout en fournissant 100 W d’alimentation continue et une connectivité de données Ethernet.

À l’instar de l’ISS, les charges utiles seront exploitées par un équipage à bord de Haven-1, et les chercheurs pourront ramener des échantillons ou des produits du laboratoire via des capsules comme Dragon de SpaceX. Ces astronautes seront assistés par des opérateurs au sol via des liaisons laser Starlink. (Vaste a annoncé son partenariat avec Starlink en avril.)

« L’ISS est peut-être sur le point d’être retirée en 2030, mais les connaissances institutionnelles méritent une nouvelle plate-forme pour la recherche future en microgravité et l’innovation de fabrication », a déclaré Max Haot, PDG de Vast Dans une déclaration. « Notre laboratoire Haven-1 est conçu pour fournir ce pont bien avant le retrait éventuel de l’ISS. »

Vast fait appel à Redwire Space et à la société européenne de biotechnologie spatiale, Yuri, comme premiers partenaires dans le laboratoire. Les deux sociétés ont une vaste expérience des opérations sur l’ISS. Il est à noter que Vast a recherché une entreprise basée en Europe comme partenaire précoce – plus tôt cet été, Vast a fait un geste fort d’intention en faveur d’une plus grande collaboration avec le continent lorsqu’il a signé un protocole d’accord avec la Station spatiale européenne pour les futures stations Vast.

Haven-1 est un sérieux coup de poignard pour remplacer la Station spatiale internationale (ISS), qui a accueilli des centaines d’expériences scientifiques et de recherche au cours de sa vie opérationnelle. Même si les stations spatiales commerciales attirent beaucoup d’attention pour leur potentiel en tant que destinations de tourisme spatial pour les futurs astronautes, leurs services de base seront probablement encore basés sur la recherche pendant un certain temps.

Mais la recherche peut sembler très différente de ce qui a été à bord de l’ISS. L’espace est limité sur la station et la NASA et ses partenaires évaluent les expériences potentielles pour leur valeur scientifique. Il y a également des limites au temps de l’équipage. En tant qu’entreprise commerciale, le laboratoire de Vast et d’autres comme lui peuvent avoir des priorités différentes.

La NASA est probablement encouragée de voir un fournisseur de station commerciale avec des plans de lancement si tôt. Les responsables de l’agence ont exprimé à plusieurs reprises le souhait d’un chevauchement entre l’ISS – qui doit prendre sa retraite d’ici la fin de la décennie – et les stations privées en orbite.