Avec l’essor de l’IA, l’efficacité énergétique et thermique est redevenue une préoccupation urgente pour les entreprises qui utilisent et construisent des puces. La demande croissante de matériel pour exécuter des modèles d’IA fait grimper les factures d’énergie, car ces serveurs nécessitent un grand nombre de puces et d’énormes configurations de refroidissement.
Vaire Computing, basé à Londres et à Seattle, parie que Informatique réversible sera la voie à suivre. Il a maintenant levé 4 millions de dollars lors d’un tour de table d’amorçage pour travailler à la construction de puces de silicium qui consommeraient des quantités négligeables d’énergie et généreraient peu de chaleur, voire aucune. Le tour de table a été mené par un fonds deep-tech 7 % Entreprises et Jude Gomila, le cofondateur de Heyzap. La société avait précédemment levé 500 000 dollars, ce tour de table porte donc son financement total à 4,5 millions de dollars.
Dans l’informatique réversible, au lieu d’exécuter un calcul dans une seule direction (entrées suivies de sorties), puis d’alimenter la sortie dans un nouveau calcul et de l’exécuter à nouveau, le calcul peut être effectué dans les deux sens (connu sous le nom de calcul « réversible dans le temps »). En effet, l’énergie est retenue à l’intérieur de la puce au lieu d’être libérée sous forme de chaleur. La théorie est que cette méthode générerait des quantités négligeables de chaleur, réduisant considérablement la consommation d’énergie. (Une meilleure explication de son potentiel réside dans cet essai par Azeem Azhar et David Galbraith).
Vaire Computing a été fondée par l’entrepreneur en série Rodolfo Rosini et Hannah Earley, chercheuse à l’Université de Cambridge qui travaille sur « l’informatique non conventionnelle » telle que l’informatique réversible et moléculaire.
Lors d’un appel, Rosini m’a dit : « Près de 100 % de l’énergie d’une puce finit par être dissipée sous forme de chaleur. Donc, vous le gaspillez essentiellement. Mais dans une puce réversible, vous ne dissipez jamais cette énergie. Vous ne permettez pas à l’énergie de devenir de la chaleur et vous la recyclez en interne. Cela signifie que deux choses se produisent : premièrement, la puce ne chauffe pas, et deuxièmement, vous n’avez besoin que d’une petite quantité d’énergie pour la faire fonctionner. Il n’utilise donc presque pas d’énergie, si ce n’est la même quantité d’énergie qu’il vient de recycler.
Le concept d’informatique réversible n’est pas nouveau, et il y a beaucoup de défis à relever avant que les puces de Vaire ne deviennent une réalité, mais Rosini pense que le passage à cette nouvelle approche de l’informatique ne serait pas trop différent de la façon dont nous sommes passés des ampoules à filament aux LED. « La similitude est entre une vieille ampoule à base de filaments incandescents et de LED », a-t-il déclaré. « Les LED sont plus froides et plus efficaces, et il y en a un groupe… C’est pratiquement identique à l’informatique réversible. Vous n’avez pas un seul cœur super rapide, vous avez beaucoup de cœurs plus petits où chacun est super efficace.
Il dit qu’un grand avantage des puces capables de faire du calcul réversible serait leur capacité à être utilisées sur des applications génériques, tout comme les processeurs normaux sont utilisés aujourd’hui. « D’autres types de puces sont spécifiques à un domaine, mais avec l’informatique, vous pouvez tout faire… Nous pourrions également construire un CPU ou un GPU, et il ressemblerait à n’importe quelle autre puce. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le financement dans l’espace est si faible si la technologie est aussi révolutionnaire qu’elle en a l’air, Rosini a répondu : « Parce que la somme d’argent investie dans l’informatique réversible et l’architecture de puces alternatives est presque nulle », a-t-il déclaré, soulignant les milliards dépensés pour l’informatique quantique, la photonique et les GPU.
« Si vous sortez de ces zones bien fréquentées et parlez de construire une toute nouvelle architecture, il n’y a absolument personne qui la financera. Deuxièmement, nous n’avons pas vraiment besoin de beaucoup d’argent pour fabriquer la première puce et prouver la technologie… Une fois que nous aurons prouvé cela, nous aurons besoin d’un tour beaucoup plus important pour construire une puce », a-t-il ajouté.
Pour sa part, Earley pense que l’informatique réversible pourrait être utilisée pour fabriquer les ordinateurs les plus puissants. « Je me suis impliquée dans ce domaine pendant mon doctorat en 2016 », a-t-elle déclaré. « Par hasard, mon directeur de thèse m’a envoyé la thèse de mon ami qui faisait partie du groupe de l’Université de Floride qui étudiait l’informatique réversible. Cela m’a intéressé à la façon dont je pouvais l’appliquer à mon domaine de recherche de l’époque, qui était la programmation moléculaire. J’ai commencé à penser que l’informatique réversible est intéressante en soi, en particulier parce qu’elle pourrait créer la forme d’ordinateur la plus puissante possible. Après avoir terminé mon doctorat, j’ai été présenté à Rudolfo et nous avons réalisé que nous avions la même vision.
« Vaire Computing est différent parce que sa technologie est innovante à un niveau fondamental, positionnant extraordinairement bien l’entreprise pour conquérir une grande partie du marché des futures puces d’IA et, en fin de compte, des processeurs informatiques », Andrew J Scott, fondateur partenaire chez 7percent Ventures, a déclaré dans un communiqué.
Le tour de table a également vu la participation de Seedcamp, Clim8, Tom Knight (un inventeur de l’informatique réversible moderne) et Jared Kopf, fondateur de Ramble.ai.
De plus, Vaire a embauché Mike Frank, un chercheur réputé en informatique réversible, en tant que scientifique principal de la société.
Vaire est récemment devenue l’une des dix entreprises nommées dans la deuxième cohorte britannique d’Intel Ignite, le programme mondial d’accélération des startups d’Intel pour les startups deep tech en phase de démarrage.
