Le test en vol orbital du Starship de demain pourrait bien se dérouler de manière explosive, et la coordination moins que brillante de SpaceX avec les responsables de la supervision du nettoyage des débris dans les parcs d'État voisins pourrait leur laisser un autre « fardeau substantiel », montrent les courriels entre les organisations.
Le prochain test de Starship n'a pas une très forte probabilité de succès, selon Elon Musk, PDG de SpaceX. Le mois dernier, il évaluait les chances de succès à environ 50 % ; dans un Twitter Spaces plus tôt cette semaine, il a semblé réduire encore davantage cette probabilité. « Si nous procédons au lancement, j'envisagerais tout ce qui n'entraînerait pas la destruction du support de lancement lui-même, de la rampe de lancement. […] Je considérerais cela comme une victoire », a-t-il déclaré.
La possibilité d'une autre anomalie de test à Starbase n'est probablement pas une bonne nouvelle pour les gestionnaires de l'environnement, qui doivent superviser les efforts de nettoyage de SpaceX pour tout débris tombant sur les terres sous leur juridiction, comme les parcs d'État.
Les explosions passées à Starbase, l'installation d'essais et de lancement de la société dans le sud-est du Texas, ont généré des champs de débris qui ont touché le parc d'État de Brazos Island et le parc d'État de Boca Chica adjacents. Un test de l'étage supérieur de Starship en mars 2021 a généré un champ de débris impactant 700 acres de parc environnant, a déclaré Shyamal Patel, directeur principal des opérations de Starship de SpaceX, aux régulateurs dans un e-mail de janvier 2022.
L'anomalie a généré le plus grand champ de débris de toutes les explosions de Starship à ce jour, a ajouté Patel.
Le dernier débris du SN11 était un composant d'actionneur d'environ 1 500 livres, a déclaré Leonardo Alaniz, responsable de l'environnement, de la santé et de la Sécurité de SpaceX, aux régulateurs en juin 2021. L'entreprise a dû soumettre un plan de récupération, impliquant l'utilisation d'un lourd -devoir de la pelle Case 210, au US Fish and Wildlife Service (FWS) et au Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) avant de la retirer du site.
Les courriels échangés entre SpaceX et des responsables gouvernementaux, notamment ceux du FWS, du TPWD et de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, ont été examinés dans le cadre d'une demande relative à la Freedom of Information Act déposée par fr.techtribune.net.
La coordination de la récupération des débris dus à l'anomalie SN11 représentait « une charge substantielle » pour le temps du personnel du FWS, a déclaré Sonny Perez, responsable du refuge faunique du FWS, dans un e-mail de juin 2021 adressé aux responsables de la FAA.
Une partie de la source de ce fardeau, semble-t-il, était les courts délais de livraison de SpaceX concernant les fermetures de routes en raison des essais de véhicules Starship. Perez a déclaré à Alaniz en avril 2021 que ces fermetures retardaient ou empêchaient les équipes d'intervention d'accéder au site de débris pour surveiller les efforts de nettoyage.
Dans un cas, Perez a déclaré qu'une fermeture à court terme avait entraîné la demande du directeur adjoint du refuge, qui était sur place pour superviser les efforts de récupération des débris du SN11, de partir plus tôt. Le gestionnaire du refuge et un biologiste de la faune se sont vu refuser l'accès au site.
Perez n'a pas répondu à la demande de commentaires de fr.techtribune.net, mais un porte-parole du FWS a déclaré à fr.techtribune.net qu'une « équipe d'intervention multi-agences » travaillait avec SpaceX pour répondre et évaluer les débris.
Reagan Faught, directeur du parc chez TPWD, a déclaré à fr.techtribune.net que l'agence a dû modifier son approche dans l'établissement de protocoles avec SpaceX après que la société soit passée aux tests de Starship en 2020. « La récupération des débris d'anomalies doit être effectuée de manière délicate pour éviter une perturbation supplémentaire des vasières algales sensibles, des habitats de loma et de l'habitat de nidification de la région », a-t-il déclaré. « Nous avons travaillé activement avec SpaceX sur la meilleure façon de réaliser ces efforts de récupération et continuerons à améliorer le processus de récupération. »
Dans le meilleur des cas, le test en vol orbital du Starship de demain ne générera aucun débris, le booster Super Heavy et l'étage supérieur effectuant tous deux des amerrissages séparés dans l'océan après le lancement. Mais dans l’interview accordée à Twitter Spaces, Musk a supplié le public de définir ses attentes en conséquence, ajoutant qu’espérer un succès « serait insensé ».
L'histoire a été mise à jour pour refléter les pronoms de Reagan Faught.
