Microsoft est dans la ligne de mire d’un recours collectif britannique qui réclame 1 milliard de livres sterling (environ 1,25 milliard de dollars aux taux de change actuels) en dommages et intérêts. Il s’agit d’accusations liées aux frais que le géant du logiciel facturait aux entreprises et à d’autres organisations pour l’octroi de licences à Windows Server lorsqu’elles étaient clientes de plates-formes de cloud computing rivales.

La poursuite, qui a été déposée mardi devant le tribunal d’appel de la concurrence du Royaume-Uni, allègue que les clients d’Amazon AWS, de google Cloud Platform (GCP) et d’Alibaba Cloud ont dû payer des frais plus élevés pour utiliser le logiciel de Microsoft par rapport aux clients de son propre service de cloud computing Azure.

Le litige s’inscrit dans un contexte d’augmentation des plaintes en matière de concurrence et d’examen minutieux de l’informatique en nuage ces dernières années.

Pas plus tard que la semaine dernière, Reuters a rapporté que la Federal Trade Commission des États-Unis avait ouvert une vaste enquête antitrust sur Microsoft, y compris ses activités de licence de logiciels et d’informatique en nuage.

L’Europe a également attiré l’attention sur les pratiques des géants de l’informatique en nuage. En octobre 2023, la Competition and Markets Authority (CMA) du Royaume-Uni a lancé une enquête de marché sur l’informatique en nuage après une saisine de l’Ofcom, le régulateur des communications, à la suite de sa propre Etude d’avril 2023 qui avait signalé des inquiétudes concernant le marché – exprimant une inquiétude particulière quant aux pratiques d’Amazon et de Microsoft.

L’enquête de la CMA est toujours en cours, après que l’organisme de surveillance a prolongé le délai réglementaire ce mois de septembre, il ne devrait donc pas faire rapport avant l’année prochaine. Mais les plaideurs n’attendent évidemment pas d’entendre son verdict sur les remises de Microsoft avant d’intenter une poursuite.

Plainte de l’UE

Le géant de la technologie a déjà payé « des dizaines de millions de dollars » en règlements pour les mêmes pratiques en Europe, suggèrent-ils – faisant référence à un accord conclu par Microsoft avec l’association professionnelle des services cloud CISPE, en juillet dernier (d’une valeur de 20 millions d’euros), qui a clôturé une plainte antitrust déposée par l’UE en Novembre 2022.

L’odeur d’un règlement financier peut rapidement faire basculer les signes de dollar dans les yeux des bailleurs de fonds, de sorte que le règlement CISPE a probablement contribué à faire avancer la réclamation du Royaume-Uni. Bien qu’il soit également intéressant de noter à quel point le chiffre des dommages et intérêts est plus élevé par rapport à ce que Microsoft aurait payé pour régler la plainte de l’UE.

Le procès au Royaume-Uni est financé par LCM Funding UK Limited, le bureau britannique du fournisseur de financement des litiges internationaux, Litigation Capital Management (alias LCM).

La plainte d’un milliard de livres sterling a été déposée par l’experte en droit de la concurrence et en réglementation des marchés numériques, le Dr Maria Luisa Stasi, au nom de « milliers » d’entreprises et d’organisations locales qui, selon l’action collective, ont été surfacturées pour l’utilisation de Windows Server. Elle prend en charge tous les frais (et donc les risques) de la poursuite, grâce à l’arrangement de financement avec LCM.

Luisa Stasi a déclaré dans un communiqué : « En termes simples, Microsoft punit les entreprises et les organisations britanniques pour avoir utilisé Google, Amazon et Alibaba pour le cloud computing en les obligeant à payer plus d’argent pour Windows Server. Ce faisant, Microsoft tente de forcer ses clients à utiliser son service de cloud computing Azure et de restreindre la concurrence dans le secteur.

« Cette action en justice vise à contester le comportement anticoncurrentiel de Microsoft, à les pousser à révéler exactement combien d’entreprises au Royaume-Uni ont été illégalement pénalisées, et à restituer l’argent aux organisations qui ont été injustement surfacturées », a-t-elle ajouté.

Les clients britanniques de Microsoft sont inclus sur la base d’un opt-out (ce qui signifie qu’ils font automatiquement partie de l’action, à moins qu’ils ne choisissent activement de s’exclure eux-mêmes). Comme indiqué ci-dessus, il n’y a aucun coût pour être inclus dans le litige – avec seulement l’avantage potentiel de gagner des dommages-intérêts si le procès l’emporte (ou Microsoft règlement). Les entités qui souhaitent obtenir plus d’informations sur la poursuite peuvent se référer à Le site de réclamation.

Microsoft a été contacté pour une réponse à la poursuite.