Plateforme d’acquisition de talents Faire de l’espace, fondée en 2023 par la célèbre militante des droits des personnes handicapées Keely Cat-Wells, a annoncé aujourd’hui la clôture d’un tour de table de pré-amorçage de 2 millions de dollars sursouscrit mené par Beta Boom.

La startup cherche à aider les entreprises de tous les secteurs à embaucher, former et retenir les talents handicapés. Les employés potentiels peuvent s’inscrire gratuitement pour rechercher des emplois vacants, tandis que du côté de l’entreprise, les recruteurs peuvent trouver des candidats qualifiés pour pourvoir des postes, ainsi qu’accéder à des ressources éducatives pour mieux soutenir et collaborer avec les travailleurs handicapés.

Cat-Wells a déclaré qu’elle avait lancé cette plate-forme parce que les processus d’embauche traditionnels sont exclusifs, inaccessibles et négligent souvent les personnes handicapées qualifiées et talentueuses. Elle a souligné que de nombreuses personnes ont peur de divulguer leur handicap au travail par crainte de discrimination, ce qui les empêche de recevoir des mesures d’adaptation adéquates.

Une étude réalisée en 2018 par Accenture et l’American Association of People with Disabilities a constaté que les entreprises qui embauchent et soutiennent des personnes handicapées au sein de leur personnel ont des revenus 28 % plus élevés que ceux qui ne le font pas. Ces entreprises ont également des marges bénéficiaires plus élevées. Cette étude a également révélé que le PIB des États-Unis pourrait augmenter d’au moins 25 milliards de dollars si davantage de personnes handicapées avaient la possibilité d’intégrer le marché du travail. Pourtant, des études ont montré que les personnes handicapées ont plus de deux fois plus de risques d’être au chômage, et qu’elles sont même moins probable pour obtenir un diplôme universitaire par rapport aux personnes non handicapées.

« J’ai vu une opportunité de créer de nouvelles voies d’accès à l’emploi qui pourraient offrir des avantages égaux aux employeurs et aux travailleurs handicapés », a-t-elle déclaré, ajoutant que les limites sociétales peuvent amener les travailleurs handicapés à fixer leurs objectifs et leurs rêves à un niveau inférieur à leur potentiel. « Nous sommes passionnés par l’insertion professionnelle des personnes handicapées et la création de carrières plutôt que de simples emplois. »

De plus, les employés handicapés ont souvent des taux de rétention et de performance plus élevés que les employés non handicapés, ce qui contribue à réduire les taux de roulement, selon le Réseau d’adaptation au travail.

Trouver les bons investisseurs pour cette plateforme a été difficile, a-t-elle déclaré. Malgré l’attrait et la technologie, Cat-Wells a déclaré que de nombreux investisseurs doutaient qu’une entreprise axée sur les personnes handicapées puisse être un succès commercial à forte croissance, ce que les investisseurs en capital-risque recherchent en fin de compte. « Beaucoup voient encore le handicap à travers le prisme de la charité et des organisations à but non lucratif », a-t-elle déclaré.

« La population handicapée représente une énorme opportunité économique et beaucoup ne considèrent pas que n’importe qui peut devenir handicapé à tout moment », a déclaré Cat-Wells. « Lorsque nous élaborons des solutions qui intègrent l’impact dans la stratégie commerciale fondamentale, plutôt que de le traiter comme une initiative facilement rejetée, nous pouvons commencer à apporter des changements systémiques. »

Un investisseur potentiel a ouvertement rechigné à soutenir une entreprise dirigée non seulement par une femme, mais aussi par une personne handicapée, a-t-elle déclaré. Elle se souvient qu’une personne lui a dit : « Nous aimons ce que vous construisez, mais nous n’envisagerions d’investir que si vous faisiez appel à un cofondateur masculin non handicapé. »

Ce commentaire, a-t-elle dit, ne lui a fait que lui rappeler pourquoi elle construisait Making Space. « C’est aussi un rappel des préjugés profondément enracinés et des obstacles systémiques au sein du capital-risque », a-t-elle poursuivi. « Cela montre à quel point le capacitisme et les préjugés sexistes sont omniprésents. »

Cat-Wells a fini par rencontrer son investisseur principal, Beta Boom, par l’intermédiaire d’un autre investisseur lors du tour de pré-amorçage. S’adressant à TechCrunch, les fondateurs de Beta Boom, Kimmy et Sergio Paluch, ont qualifié Making Space d' »entreprise unique ».

« Il s’attaque aux obstacles de l’amélioration des compétences et de la confiance auxquels sont confrontés les travailleurs handicapés ainsi que les employeurs », ont-ils déclaré à TechCrunch.

Cette plateforme Making Space fait partie de l’empire Making Space en pleine croissance de Cat-Wells. L’entreprise dispose également d’une branche médiatique, cofondée par la militante des droits des personnes handicapées Sophie Morgan, qui s’est déjà associée à des entreprises comme Sur Netflix et NBCUniversal Promouvoir l’emploi des talents handicapés devant et derrière la caméra. Déjà, Making Space est chargé d’aider Netflix à créer un vivier de graphistes handicapés, ainsi qu’à embaucher les premiers animateurs handicapés de NBCU pour les Jeux paralympiques. Il a également signé un contrat non scénarisé avec Hello Sunshine de Reese Witherspoon pour raconter les histoires des personnes handicapées.

Cat-Wells dit que l’entreprise espère élargir davantage ce que Making Space peut offrir aux gens. Il a déjà créé un outil appelé Compass, qui filtre les profils des utilisateurs pour présenter tout handicap comme une compétence. Cet outil est actuellement en version bêta mais sera publié dans quelques mois, a-t-elle déclaré.

À seulement 28 ans, Cat-Wells est un deuxième fondateur, après avoir créé et vendu une agence de talents du divertissement qui représentait des artistes handicapés et les plaçait dans des emplois pour des entreprises comme Disney et Nike. Elle a lancé l’agence après avoir elle-même été victime de discrimination à l’adolescence lorsque sa poche de stomie a été montrée lors d’une audition d’acteur et que le rôle qui lui a été proposé a été annulé par la suite.

« Ce n’est vraiment qu’à ce moment-là que j’ai commencé à m’identifier comme handicapée », a-t-elle déclaré. « J’ai aussi réalisé que ce que j’ai vécu n’était pas un problème isolé, que malheureusement être discriminé en tant que personne handicapée dans le processus d’embauche et au travail est normal. Je veux changer cela.

Depuis, elle est devenue une puissance primée dans ce domaine : elle a discuté des droits des personnes handicapées à la Maison-Blanche, siégé à des conseils d’administration et participé en tant qu’experte à des discussions sur les droits des personnes handicapées avec des personnalités comme Kamala Harris et le prince Harry. Ensuite, Making Space a des partenariats avec des entreprises du Fortune 500 qu’elle annoncera bientôt. Il cherche également à étendre son travail dans les écoles de la maternelle à la 12e année et à susciter davantage de conversations sur les droits et les opportunités des personnes handicapées.

« Nous voulons changer la statistique selon laquelle les personnes handicapées sont 2 fois plus susceptibles d’être au chômage que les personnes non handicapées », a-t-elle déclaré.