Samyr Laine et sa femme, Ayanna Alexander-Laine, ont lancé Freedom Trail Capital en 2023 et travaillent à la création d’un fonds de 50 millions de dollars.

Tous deux sont d’anciens olympiens qui ont concouru pour Haïti et Trinité-et-Tobago, respectivement, au triple saut. Aujourd’hui, ils mettent leur courage et leur détermination au service des fondateurs qui souhaitent lancer et développer des marques grand public.

« J’aime les gens et je me connecte avec les gens », a déclaré Alexander-Laine à TechCrunch. « Nous savons comment fusionner le talent et les affaires, et nous avons constaté que les athlètes sont bons dans ces espaces. Nous avons également l’endurance nécessaire pour conquérir d’autres choses et d’autres entités en dehors du sport. »

Avec le troisième associé général, Ivan Lopez, ils ont investi dans sept startups jusqu’à présent avec une petite première clôture de fonds. Il s’agit notamment d’une entreprise de soins capillaires d’Issa Rae appelée Sienna Naturals ; une entreprise de produits pour animaux de compagnie créée par Kaley Cuoco appelée Oh Norman !; le rhum Ten to One de Ciara ; et Kudos, une entreprise de couches soutenue par Mark Cuban et Gwyneth Paltrow.

Il y a sept autres investissements en cours alors que Freedom Trail Capital continue de lever des capitaux, a déclaré Laine à TechCrunch.

Vers les Jeux olympiques et au-delà

Laine sait ce que c’est que de démarrer et de faire évoluer des entreprises. Il travaillait auparavant comme vice-président senior des opérations et de la stratégie chez Westbrook, la société de capital-risque fondée par Will Smith et Jada Pinkett Smith. Il a également été directeur des opérations chez Roc Nation, travaillant avec Jay-Z. Pendant ce temps, Alexander-Laine obtient son doctorat en administration des affaires et se concentrera sur le financement des soins de santé et les inégalités en matière de soins de santé.

Laine sait aussi ce que c’est que d’échouer. Il a essayé de faire partie de l’équipe d’athlétisme en septième année et a fini par être coupé l’année suivante. Ce n’est qu’au lycée qu’il a décidé de réessayer l’athlétisme, cette fois en devenant sérieux avec le triple saut.

Tout allait bien, cependant. Laine a fini par aller à Harvard et a établi des records avec l’équipe. Il a également été colocataire avec Mark Zuckerberg. Ils avaient un dortoir pour quatre personnes en première année et ils partageaient même des lits superposés. Laine a fini par être peut-être la 11e personne à se rendre sur Facebook et à le tester, a-t-il déclaré. Il a également été une question triviale dans l’émission « Cash Cab » sur l’olympien qui était colocataire avec Zuckerberg, a déclaré Laine.

« Mark a toujours été un bâtisseur, et nous savions qu’il allait faire quelque chose de formidable, bien sûr », a déclaré Laine.

Lorsque Laine a été transféré à l’Université du Texas, il a été exposé à un nouveau monde d’athlétisme. Les coéquipiers y ont concouru à un niveau différent, car beaucoup avaient été champions du monde juniors. Laine a participé à ses premiers Jeux panaméricains en 2007. Il a également essayé de participer aux Jeux olympiques de 2008 et a manqué de quelques centimètres la compétition au triple saut.

Il équilibrait l’entraînement et la faculté de droit de l’Université de Georgetown lorsqu’il a tenté de se présenter à nouveau aux Jeux olympiques en 2012 et s’est qualifié. Beaucoup de gens lui ont dit que c’était trop, mais maintenant, quand quelqu’un lui demande conseil, il lui dit d’aller faire la chose que vous ne pourrez pas faire.

« Je pensais que si je pouvais aller à la faculté de droit et équilibrer cela, je pourrais y arriver », a déclaré Laine. « À ce moment-là, j’étais n ° 7 au monde au triple saut, et en allant aux Jeux de Londres, mon objectif était de remporter la première médaille d’Haïti depuis 1928. Je me suis qualifié pour la finale mais je n’ai pas obtenu de médaille. »

Pendant 10 ans, Laine et Alexander-Laine ont concouru dans le monde entier en tant que professionnels en athlétisme. Laine a appris de ses coéquipiers de l’UT comment gagner de l’argent en faisant cela. Il a également pu obtenir des parrainages et une aide financière du Comité international olympique.

Travailler pour Will Smith et Jay-Z

Après cela, il a eu quelques carrières supplémentaires dans le sport avant de se lancer dans le divertissement et la création de marques chez Roc Nation. Laine a travaillé avec Jay-Z pour créer et développer ses marques qui comprennent des spiritueux, des vêtements, du cannabis et une division d’édition de livres. Il a même géré des artistes de platine. De là, il est allé à Westbrook pour faire des choses similaires pour Smith et Pinkett Smith. Il y est resté quatre ans avant de créer Freedom Trail Capital.

« Je n’allouais pas nécessairement du capital et n’investissais pas, mais j’étais aux premières loges de certaines des décisions d’investissement que le fonds de Roc Nation fait », a déclaré Laine. « Je suis un opérateur dans l’âme, ce qui me donne une perspective unique sur la façon dont nous faisons preuve de diligence sur les opportunités d’investissement et pouvons soutenir les sociétés de notre portefeuille. »

La thèse de Freedom Trail Capital est d’investir dans des entreprises dirigées par des talents, et il sait vraiment ce qu’il recherche. Laine a aidé Smith et Jay-Z à réussir avec certaines de leurs marques, mais a également vu des cas où les marques axées sur les talents ne se sont pas déroulées comme elles étaient censées le faire.

Maintenant qu’il est de l’autre côté en tant qu’investisseur, Laine a déclaré qu’il était de son devoir de protéger et de se porter garant des entrepreneurs tout en protégeant ses commanditaires de ce qui ressemble à un mauvais investissement.

« Ayant été à un endroit où je sais ce qu’il faut pour que ces marques gagnent, nous regardons notre portefeuille très différemment de la plupart des gens », a déclaré Laine.

Tous les produits n’ont pas ce qu’il faut, a-t-il déclaré. Freedom Trail Capital recherche des produits qui ont une adéquation avec le marché, bien sûr. S’il y a une célébrité derrière, il doit y avoir une bonne connexion entre la personne et le produit, et la personne doit vouloir retrousser ses manches et se mettre au travail.

Laine a déclaré qu’il y avait des moments où il avait affaire à une célébrité qui n’était pas prête à faire une séance photo ou à aller chez Target pour promouvoir le produit.

« Nous ne parlons plus seulement d’approbations », a déclaré Laine. « Nous parlons de vous posséder une partie importante de cette entreprise. J’ai vu des choses tomber à l’eau, et des marques et des entreprises vraiment prometteuses échouent en conséquence. »