Le nouveau président Donald Trump a nommé Jared Isaacman, un entrepreneur milliardaire et astronaute privé, pour diriger la NASA à travers ce qui pourrait être l’une des périodes les plus importantes de l’histoire de l’agence.

Au cours des quatre années du deuxième mandat de Trump, la NASA devra faire face à un certain nombre de changements et de défis importants, notamment le programme Artemis en cours, la commercialisation croissante de l’espace et, potentiellement, la désorbitation de la Station spatiale internationale. Selon toute vraisemblance, ce sera aussi la période au cours de laquelle le Starship de SpaceX commencera à effectuer des missions commerciales – et peut-être même à effectuer son premier voyage sans équipage vers Mars.

Isaacman, le fondateur et PDG de la plate-forme de traitement des paiements Shift4, a été l’un des partisans les plus virulents des vols spatiaux commerciaux. Dans le cadre de son initiative du programme Polaris, il a soutenu deux missions distinctes en orbite menées par SpaceX. Au cours de la mission la plus récente, qui a eu lieu en septembre, Isaacman et un autre membre de l’équipage de quatre personnes ont effectué la toute première sortie privée dans l’espace en utilisant les nouvelles combinaisons d’activité extravéhiculaire de SpaceX.

Il a avancé une proposition – qu’il a dit qu’il financerait – pour lancer une mission privée afin de stimuler l’orbite du télescope Hubble vieillissant. (La NASA n’a pas accepté son offre.) Et il a été un grand partisan des plans de SpaceX pour rendre la vie multiplanétaire.

« S’il existe une voie technique pour assurer la survie de l’humanité – et Starship semble être le plus proche que nous ayons atteint – il semble irresponsable de ne pas la poursuivre. » a-t-il déclaré dans un post sur X en août.

La nomination d’Isaacson à ce poste serait presque certainement d’un avantage incommensurable pour SpaceX et Elon Musk – qui, par coïncidence, occupe ce qui serait un rôle consultatif influent auprès du président élu Trump.

D’autres messages publics sur X suggèrent qu’Isaacman pourrait aider à introduire des changements majeurs dans la façon dont la NASA gère son budget de près de 25 milliards de dollars, sa main-d’œuvre de 18 000 personnes et les nombreux programmes en cours qu’elle finance. Beaucoup de ces initiatives ont dépassé leurs budgets ; certains, comme le rover de prospection de glace lunaire Viper, ont été annulés en conséquence. D’autres, comme les prochaines missions habitées dans le cadre du programme Artemis, ont simplement été considérablement retardées.

En ce qui concerne les informations de l’année dernière selon lesquelles le personnel d’une mission spatiale opérationnelle pourrait être réduit en raison de problèmes budgétaires, Isaacman a dit, se référant au programme Artemis : « Je ne comprends pas comment nous pouvons financer des milliards par lancement sur une mégafusée jetable, financer deux atterrisseurs lunaires pour éviter les sentiments blessés, mais nous ne pouvons pas maintenir le financement du personnel de New Horizons aux niveaux actuels ? »

Isaacman, qui a également fondé l’entrepreneur de défense Drake International, a également souligné la nécessité pour l’Amérique de rester compétitive face aux nations adverses, en particulier la Chine, dans le domaine spatial. Il a souvent commenté les capacités de la Chine en matière de vols spatiaux. en février dernier que si ce pays fait atterrir des humains sur la Lune avant le retour des États-Unis, « ce sera un immense signal d’alarme avec de réelles ramifications nationales et géopolitiques ».

Comme pour d’autres nominations clés de la nouvelle administration, Isaacman devra encore être confirmé par le Sénat afin d’assumer ce rôle. Il remplacerait l’ancien sénateur Bill Nelson, qui a pris les rênes de l’équipe en 2021 après avoir été nommé par le président Joe Biden. Isaacman a déclaré aux employés de Shift4 qu’il resterait PDG jusqu’à ce qu’il soit confirmé.

Dans un communiqué, Isaacman a déclaré que la NASA aiderait à inaugurer « une ère où l’humanité deviendra une véritable civilisation spatiale ».