Lorsque Skydio, un jeune fabricant de drones de San Mateo, en Californie, a envoyé une proposition client en 2023 au département de la police métropolitaine de Las Vegas, son chef de cabinet, Mike Gennaro, a transmis l’e-mail au VC Ben Horowitz.

« Quel déploiement cherchez-vous à faire ? » Horowitz a répondu.

« Tout ce que tu veux, Ben », a répondu Gennaro, selon les e-mails consultés par TechCrunch.

Horowitz a ensuite envoyé de l’argent à la fondation de la police du département de la police métropolitaine de Las Vegas (LVMPD) pour acheter des drones Skydio pour le département.

C’était une situation gagnant-gagnant, apparemment. Skydio a pu vanter sa relation avec le LVMPD, tandis que le département a reçu un nouvel outil pour lutter contre la criminalité. Dans Un billet de blog détaillant le partenariat, Skydio a salué le choix du LVMPD d’adopter ses drones X10 comme étant « motivé par la vision ambitieuse de faire de Las Vegas la communauté la plus sûre d’Amérique ».

Ils n’ont pas mentionné Horowitz, malgré le fait que la relation du VC avec le LVMPD va plus loin que le simple financement des drones Skydio.

L’investisseur en capital-risque a facilité la communication entre le LVMPD et au moins six sociétés du portefeuille d’a16z. fr.techtribune.neta appris l’existence de cette relation après avoir reçu plus de 100 courriels entre Horowitz et le département, ainsi que des courriels internes de la police concernant ses dons, principalement entre janvier 2023 et juillet 2024, dans le cadre d’une demande de documents publics.

Au total, l’investisseur a fait don d’au moins 7,6 millions de dollars pour financer les achats des services de police au cours des dernières années, selon un article qu’il a publié sur le blog d’a16z à la mi-octobre après avoir appris que fr.techtribune.netavait reçu les documents publics. Lui et sa femme Felicia ont également payé pour agrandir et améliorer la salle de sport du LVMPD, selon les courriels et son message.

Horowitz n’est pas le seul à adopter cette approche pour soutenir la police. La sollicitation de dons à des fondations policières pour couvrir le coût d’achats d’équipements spécifiques est une Approche de plus en plus populaire et controversée prises par certains des plus grands départements du pays.

Des experts et des défenseurs de la responsabilité et de la surveillance de la police ont déclaré à fr.techtribune.netque les fondations policières contournent le processus d’approvisionnement typique qui peut inclure des réunions publiques, un budget approuvé par la ville et une période d’appel d’offres potentielle pour donner une chance aux concurrents.

« C’est horrifiant du point de vue d’un bon gouvernement, d’une organisation à but non lucratif [and] et est vraiment devenu une partie importante de la façon dont les nouvelles technologies policières sont annoncées et commercialisées », a déclaré Albert Fox Cahn, fondateur et directeur exécutif du Surveillance Technology Oversight Project, dans une interview.

Fox Cahn et d’autres ont également déclaré que les dons peuvent mettre en place des entreprises pour des contrats en cours où les contribuables paient la facture. Et ils dis-le que cela peut faire pencher la balance. Dans le cas de Skydio, le département de police de Las Vegas possédait des produits d’au moins trois autres sociétés de drones avant le don de Horowitz, un Demande de documents publics décelé.

Horowitz a fait valoir dans son post que le secteur public a souvent du « mal à budgétiser » les nouvelles technologies stratégiques, de sorte qu’« en faisant don de la technologie, je suis en mesure de donner à LVMPD un bon départ ».

Son approche a été saluée par David Ulevitch, associé général d’a16z, qui a soutenu Skydio. « Quoi @bhorowitz et Felicia à Vegas est un cours magistral sur la philanthropie et l’impact. Ulevitch a écrit. « J’espère qu’il se répandra dans les villes américaines en tant que modèle pour apporter une technologie de pointe à la Sécurité publique et démarrer le processus. »

fr.techtribune.neta demandé une interview à Horowitz et a envoyé une liste de questions pour cet article, mais il n’a pas répondu. La porte-parole d’Andreessen Horowitz, Grace Ellis, a refusé de répondre aux questions et a déclaré qu’il n’y avait « rien de plus à partager pour Ben au-delà de son billet de blog.Un représentant anonyme du bureau d’information publique du LVMPD a déclaré que le département « est reconnaissant envers les citoyens privés qui financent divers projets à travers le département », et a refusé de répondre à d’autres questions.

Payer pour Prepared911, la sécurité du troupeau et plus encore

Pour l’épouse d’Horowitz, Felicia, la Californie de 2020 commençait à trop ressembler à son passé. Les deux hommes vivaient dans la riche ville d’Atherton, en Californie, depuis des années. Mais Felicia avait grandi en dehors de Los Angeles, à Compton et Carson, en Californie, où elle « a vu beaucoup de ses amis assassinés », a déclaré Horowitz dans son billet de blog.

Entre la Prop. 47, une politique californienne de 2014 qui a reclassé certains crimes en délits, et les politiciens Des engagements de courte durée pour réduire les budgets de la police, Felicia avait l’impression de voir son État d’origine se détériorer en temps réel. « Les nouvelles politiques – supprimer le financement de la police, ne pas poursuivre les crimes – détruisent les communautés où j’ai grandi », a-t-elle déclaré dans Le Wall Street Journal. « Si vous voulez génocider les Noirs, les politiques californiennes sont un excellent modèle. »

Felicia voulait quitter la Californie et Horowitz était intrigué par Las Vegas. La ville, a-t-il dit à un Publication de la sous-pile, promettait « les Raiders, des restaurants incroyables et des divertissements de classe mondiale ».

Horowitz a acheté sa résidence de Las Vegas, et son partenaire commercial, Marc Andreessen, aurait acheté un immeuble vacant de 36 millions de dollars intrigue neuf minutes plus tard. Au début de l’année 2023, les courriels montrent que Horowitz avait commencé à faire des suggestions personnelles sur les produits au service de police et qu’il faisait rapidement des chèques. Le couple a fait don de 800 000 $ pour de nouveaux terminaux informatiques et de 120 000 $ pour la salle de sport, injectant de l’argent pour de nouvelles machines à glace et à cappuccino, a-t-il écrit dans son message.

Il a également commencé à mettre en relation la police de Vegas avec les sociétés du portefeuille d’a16z. En plus de Skydio, il a fait don de 400 000 $ pour que le service de police acquière la technologie de Prepared, une société a16z qui utilise l’IA pour aider aux appels au 911, et un montant non spécifié pour les caméras de surveillance de Flock Safety, une autre société a16z. Horowitz a également mis en place des introductions pour la start-up de communications sécurisées Kodex, et Earnin’, qui aide les employés à accéder à leur paie avant le jour de paie, selon les e-mails.

Le LVMPD n’a pas simplement accepté aveuglément sa technologie donnée, selon les courriels.

Horowitz a déclaré à Gennaro dans un courriel d’août 2023 qu’il ferait un don pour que le département acquière la technologie de Toka, une société de cybersécurité soutenue par a16z. Mais les dirigeants de la police avaient des inquiétudes. La startup a été lente à fournir des informations sur les prix et des questions ont été soulevées quant à savoir si la technologie de Toka fonctionnerait bien avec certaines des caméras de LVMPD, selon les e-mails.

La direction de LVMPD souhaitait que son conseil de gouvernance interne des affaires et de la technologie examine la technologie avant même de recevoir une démonstration de Toka et a averti qu’il pourrait y avoir un processus d’approbation d’autorisation « long ».

Bien que l’on ne sache pas pourquoi, un accord n’a jamais été conclu : un porte-parole de Toka a déclaré à fr.techtribune.netque LVMPD « n’a jamais été un client ou un utilisateur de nos produits ».

comment Horowitz a guidé l’accord Skydio

L’accord avec Skydio n’a pas été simple non plus. Horowitz avait fait don de l’argent au LVMPD pour acheter des drones Skydio avant 2023, selon des courriels consultés par TechCrunch. Auparavant, les forces de police possédaient une poignée de drones X2 Skydio, émis de 2020 à 2022, ainsi que des drones des sociétés Autel, Brinc et SkyFront, selon une précédente demande de documents publics.

Dans un courriel de 2023 adressé au chef d’état-major Gennaro, Brad Cupp, alors sergent de police de Las Vegas, a réfléchi aux drones X2 Skydio. Il a écrit qu’ils avaient montré une « énorme quantité de promesses », mais qu’ils « n’ont pas été à la hauteur de ce dont nous avions besoin sur le plan opérationnel ».

Dans le même e-mail, Cupp a écrit que l’équipe de Skydio avait écouté les commentaires de LVMPD, créant un nouveau drone qui « a le potentiel de vraiment changer la donne », a-t-il écrit. « J’espère que vous serez en mesure de nous aider à mettre à niveau tout ou partie de notre flotte de Skydios. »

Gennaro a transmis le message à Horowitz, demandant de l’aide. Quelques mois plus tard, Skydio a officiellement annoncé son nouveau drone, le X10, et a envoyé une proposition à LVMPD pour des drones et des stations d’accueil pour drones – une piste d’atterrissage pour les drones stationnés dans toute la ville – dans l’espoir que Horowitz ferait don de l’équipement aux forces de police.

Cet accord potentiel a pris une nouvelle importance après que l’entreprise a cessé de vendre au consommateur drones cette année-là, pariant son avenir sur le gouvernement, la défense et les forces de l’ordre. Cela signifiait que tout leur inventaire devait répondre à des normes plus élevées : les drones de police ont généralement besoin d’une durée de vie des batteries plus longue et de meilleures caméras, ainsi que de technologies supplémentaires telles que des capteurs thermiques.

C’était un pari coûteux. Selon un pitch deck de 2024 préparé par l’investisseur de Skydio, Linse Capital, consulté par TechCrunch, la société de drones prévoyait de dépenser au moins 238 millions de dollars d’ici 2029, sur la base de facteurs tels que l’augmentation de la fabrication et l’expansion dans de nouvelles industries et zones géographiques. Linse Capital était plus pessimiste quant aux besoins de Skydio, selon le jeu. Il a prédit SkydIO pourrait engranger au moins 348 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour atteindre la rentabilité. Un représentant de Skydio a déclaré que ces chiffres ne figurent dans aucun pitch deck de Skydio et que l’entreprise ne peut pas les valider. Linse Capital a refusé de commenter.

Horowitz, cependant, a exprimé sa surprise face à la grande portée de la proposition de Skydio au LVMPD, en particulier sa suggestion de mettre des quais sur les écoles, selon les courriels.

« Je pensais que nous voulions juste cela pour les 11 quartiers », a envoyé Horowitz à Gennaro, le « nous » faisant référence au département de police et à lui-même, comme celui qui paie la facture. « Ils font aussi des appels d’offres pour les écoles. Est-ce que c’est ce que nous avons demandé ?

Gennaro a expliqué que davantage de drones étaient nécessaires dans les quartiers à forte criminalité, bien qu’une grande partie de l’e-mail ait été expurgée, y compris sa réponse à la mise en place de quais dans les écoles. Gennaro a terminé l’e-mail en s’en remettant au jugement de son donneur.

« Nous pouvons ajuster comme bon vous semble », a-t-il écrit. Un représentant anonyme du bureau d’information publique du LVMPD a déclaré qu’aucun quai pour drones n’a actuellement été installé dans la juridiction du LVMPD.

Trois mois plus tard, lorsque Horowitz a présenté à Gennaro une autre société du portefeuille d’a16z, Kodex, il a inclus une mise en garde : « Si c’est une bonne idée, je suis heureux d’aider, mais ne le faisons pas savoir à l’entreprise », a écrit Horowitz par e-mail. Nous n’avons pas besoin d’une autre proposition Skyd.io lol.

Stacy Wang, responsable du marketing de Kodex, a déclaré que la société n’avait aucune connaissance du financement par Horowitz de l’acquisition par LVMPD des produits des sociétés du portefeuille d’a16z. Elle a déclaré à fr.techtribune.netque Kodex est « gratuit » pour tous les organismes d’application de la loi.

La proximité accrue d’Horowitz avec le LVMPD a eu d’autres effets d’entraînement sur les entreprises dans lesquelles il a investi. À peu près au même moment que Skydio a fait connaître son partenariat avec le LVMPD, le sergent Cupp, qui avait évangélisé les drones de l’entreprise en interne, a quitté le département pour un nouveau boulot, selon son profil LinkedIn : Program manager chez Skydio.

« Tu vas te faire prendre »

Andreessen Horowitz a tenu son LP Summit 2023 – un événement pour les personnes qui investissent dans les fonds de l’entreprise – à Las Vegas. Le shérif de la ville, Kevin McMahill, enfilant son uniforme de police, s’est assis sur scène entre le fondateur de Flock Safety, Garrett Langley, et Ulevitch d’a16z. McMahill n’a pas pu retenir sa joie lorsqu’il a parlé de l’utilisation des technologies soutenues par a16z.

« Chaque élément de cette technologie équivaut à trois policiers », a-t-il déclaré dit des produits de Flock, ajoutant : « Les méchants savent que lorsque vous venez à Las Vegas, en raison de nos capacités – la technologie étant à la pointe de la technologie – vous allez vous faire prendre. »

McMahill a également vanté l’engagement de LVMPD en faveur de la transparence au cours de la discussion. Mais il n’a pas mentionné l’outil opaque utilisé par le département pour acquérir ces technologies : les fondations de la police.

Ces fondations sont souvent créées en tant qu’organisations à but non lucratif exonérées d’impôts et donnent aux particuliers et aux entreprises un moyen de donner de l’argent qui peut être utilisé pour acheter des choses pour les services de police. Leur utilisation a explosé ces dernières années, les fondations policières des grandes villes comme New York, Los Angeles, Saint-Louis et Atlanta générant des millions de dollars de revenus annuels.

Evan Feeney, directeur principal des campagnes et de l’organisation chez Color Of Change, une organisation à but non lucratif de défense des droits civiques qui a Recherche publiée sur les fondements de la police, les a qualifiés de « faille juridique » dans une interview avec TechCrunch. « Les milliardaires ne devraient pas être autorisés à acheter l’accès et l’influence des forces de l’ordre », a-t-il déclaré.

La transparence, ou l’absence de transparence, est l’une des principales préoccupations des défenseurs comme Feeney de l’utilisation des fondations policières.

À savoir, Horowitz a utilisé sa fondation personnelle pour faire un don de 2 millions de dollars à la fondation de la police de Las Vegas en 2023. Mais les déclarations de revenus de sa fondation décrivaient vaguement le « but » du don comme étant le « soutien à la police ».

La fondation de la police de Las Vegas, quant à elle, ne publie pas un récapitulatif complet de ses donateurs. Et bien qu’il maintienne un site internet Il énumère certains des programmes qu’il finance, ne mentionne pas les entreprises A16z, ni combien d’argent va à un effort donné.

Le peu qu’ils révèlent est en retard par rapport au déploiement dans le monde réel. Les documents publics les plus récents pour l’une ou l’autre fondation ne couvrent que les activités jusqu’en juin 2023.

« Bienvenue dans le merveilleux pays dystopique des fondations policières », a déclaré Fox Cahn, le défenseur de la surveillance.

Fox Cahn a ajouté que,Dix, les dons peuvent permettre aux entreprises de conclure des contrats lucratifs avec les forces de police, évitant ainsi les concurrents. Après un don initial, « ils peuvent alors essayer à la fois de vendre le [police] dans le cadre d’un contrat de suivi, mais aussi utiliser le fait que [police] déploient une technologie pour la publicité », a-t-il déclaré.

« Il devient vraiment impossible pour les électeurs – pour le public – de tenir les gens responsables », a-t-il déclaré.

Horowitz a justifié son implication dans le LVMPD en soulignant la baisse des taux de criminalité dans la ville – ce qui, selon lui, se produit grâce, en partie, à ses dons. Dans son post, il a affirmé que les appels au 911 sont traités plus rapidement et que, grâce à Flock Safety, 17% de suspects en plus sont arrêtés.

Mais Horowitz n’a pas dit dans le post d’où il tenait ces statistiques, et il a refusé de répondre lorsque fr.techtribune.netl’a demandé. Le LVMPD a renvoyé fr.techtribune.netà son Statistiques publiques sur la criminalité, qui ne correspondent pas aux chiffres d’Horowitz.

Le shérif McMahill est croyant. Au LP Summit, il s’est souvenu d’une fusillade où tout ce qu’ils savaient, c’est qu’il y avait deux voitures avec plusieurs armes qui tiraient. L’affaire semblait désespérée jusqu’à ce qu’il utilise la technologie Flock Safety, qui comprend un logiciel de détection des coups de feu et de reconnaissance des plaques d’immatriculation, pour leur donner plus d’informations sur la scène et les aider à attraper les tireurs.

« Cette technologie change la donne », a déclaré McMahill à la foule d’investisseurs d’a16z. « Nous allons en arriver à un point où il deviendra impossible de commettre un crime. »