Démarrage spatial SpinLaunch est à nouveau en train de lever des fonds, bien qu’une source ait déclaré à fr.techtribune.netqu’elle envisageait de lever une somme nettement plus ambitieuse plus tôt cette année.

La société a clôturé un tour de table de 11,5 millions de dollars sur un budget prévu de 25 millions de dollars. selon un dépôt auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. SpinLaunch a confirmé le financement de TechCrunch, mais n’a pas commenté le montant levé. La dernière fois qu’elle a levé une série B de 71 millions de dollars, c’était en 2022.

Mais une personne familière avec les plans de l’entreprise a déclaré à fr.techtribune.netque la startup avait parlé à des investisseurs il y a environ neuf mois, espérant qu’ils se lanceraient dans un tour de table de 350 millions de dollars pour une valorisation de 2 milliards de dollars. En réponse à une question sur cet objectif de collecte de fonds, le PDG de SpinLaunch, David Wrenn, a déclaré que les chiffres étaient « très inexacts et trompeurs » et qu’il était « satisfait de notre financement récemment clôturé ».

SpinLaunch a fait sensation en 2018 avec des plans ambitieux visant à construire un système de lancement cinétique comme alternative à faible coût et à haute cadence aux fusées. Au lieu de lancer verticalement un satellite au sommet d’une fusée, la proposition de SpinLaunch consiste à faire tourner ces charges utiles à des G élevés à l’intérieur d’une chambre à vide avant de les lancer en orbite.

La société a fait des déclarations convaincantes sur son système : qu’il sera capable de mettre en orbite un satellite de 200 kilogrammes pour seulement 250 000 dollars, et qu’il sera capable de lancer jusqu’à 5 à 10 fois par jour. Il progressait : SpinLaunch a effectué dix tests suborbitaux à l’aide d’une version plus petite de l’accélérateur au Spaceport America du Nouveau-Mexique, où il maintient un bail à long terme.

La société envisageait de lever une somme aussi importante pour concurrencer Starlink, a déclaré la personne familière avec ses plans. Ce plan a été mis en lumière pour la première fois en 2021 lorsque SpinLaunch a déposé une demande auprès de la FCC pour exploiter une constellation de 1 190 satellites afin de fournir un service mondial à large bande depuis l’espace. L’entreprise, sous le nom de sa filiale SN Space Systems, a initialement déposé une demande en novembre 2021 auprès de la Federal Communications Commission des États-Unis pour la constellation. La société a rencontré le personnel de la FCC en septembre dernier pour discuter de la demande, selon un document déposé auprès du régulateur par l’ancienne conseillère réglementaire principale de SpinLaunch, Michelle McClure, mais on ne sait pas à quel point la société pourrait être proche de l’approbation de sa demande.

Il y a eu des signes que la start-up de dix ans traverse une période de flux alors qu’elle cherche à entrer dans sa phase de commercialisation. En octobre dernier, SpinLaunch a recruté deux nouveaux membres au conseil d’administration, dont le dirigeant de l’aérospatiale Dómhnal Slattery en tant que président (un nouveau rôle). Puis, en mars dernier, ces membres du conseil d’administration ont nommé Wrenn, l’ancien directeur de l’exploitation de l’entreprise, au poste de directeur général, qui avait été occupé par le fondateur de SpinLaunch, Jonathan Yaney.

Au milieu du remaniement de la direction, la société cherchait discrètement à créer son premier accélérateur orbital sur une très petite île de l’Alaska. SpinLaunch a signé un protocole d’entente pour faire part de son intention d’installer son accélérateur à Adak, en Alaska, il y a environ 18 mois. Le conseil municipal d’Adak a par la suite envoyé une lettre d’appui aux plans à The Aleut Corporation, la société régionale autochtone de l’Alaska avec laquelle SpinLaunch travaille. Le directeur municipal d’Adak, Layton Lockett, a confirmé à fr.techtribune.netque la lettre de soutien, qui a été envoyée le 17 avril, est la « dernière mise à jour substantielle » sur l’implication de la ville avec SpinLaunch ou Aleut.

Dans sa réponse à TechCrunch, Wrenn n’a pas abordé directement l’état de la demande de constellation de satellites ou les plans de construction d’un accélérateur orbital à Adak. Cependant, il a ajouté que l’entreprise a atteint ses objectifs d’investissement et de revenus cette année, et que le nouveau financement « contribuera à accélérer la commercialisation de nos technologies spatiales perturbatrices et à faire progresser la gamme intégrée de solutions spatiales durables à faible coût de SpinLaunch ».

SpinLaunch a de grandes ambitions : construire une constellation de satellites massive et un système de lancement cinétique. Mais comme c’est souvent le cas dans l’espace, le financement et l’exécution sont un tout autre cas.