Les plans ambitieux de SpaceX de lancer sa méga-fusée Starship jusqu’à 44 fois par an depuis le centre spatial Kennedy de la NASA font sensation parmi certains de ses concurrents. À la fin du mois dernier, Blue Origin et United Launch Alliance ont soumis des commentaires appelant les régulateurs à garantir des perturbations minimales pour les autres fournisseurs de lancement dans la région, Blue Origin suggérant même de limiter les opérations de Starship à des moments particuliers – et de donner aux autres fournisseurs de lancement un droit de premier refus pour les lancements conflictuels.
Mais SpaceX pourrait avoir des plans encore plus ambitieux pour une deuxième rampe de lancement juste à côté : le complexe de lancement spatial (SLC)-37 de la station spatiale de Cap Canaveral (CCSFS). Lors d’une série de réunions publiques tenues en mars, le public a été invité à commenter les plans de lancement de Starship à partir de SLC-37 jusqu’à 76 fois par an. Cela signifierait que SpaceX vise à lancer sa fusée de nouvelle génération jusqu’à 120 fois par an dans une zone de six miles sur la côte de Floride.
L’US Space Force prépare actuellement l’ébauche de l’évaluation environnementale qui sera rendue publique cet hiver, et ce document contiendra la cadence de lancement finale prévue de SpaceX. Un représentant de la Space Force a souligné à fr.techtribune.netque les chiffres de cadence de lancement pourraient changer d’ici là. De tels chiffres pourraient être influencés par le rythme de développement de Starship dans les mois à venir ou même par le nombre de nids de geais des broussailles découverts au cours du processus d’évaluation environnementale. Les geais des broussailles, un oiseau originaire de Floride, sont répertoriés comme menacés sur la liste des espèces en voie de disparition.
Cependant, il y a quelques semaines à peine, les concurrents de SpaceX utilisaient encore le numéro 76 comme référence pour les plans de l’entreprise, selon une personne familière avec les discussions. La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Mise à l’échelle en Floride et au Texas
SLC-37 est une rampe de lancement historique au CCSFS, qui abrite la fusée Saturn de la NASA dans les années 1960 et, plus récemment, les fusées de la série Delta IV de United Launch Alliance. La plate-forme est maintenant inactive après qu’ULA ait piloté son Delta IV Heavy pour la dernière fois en avril. La Space Force a annoncé en février qu’elle se préparait à lancer ce que l’on appelle une déclaration d’impact environnemental, un document réglementaire de grande envergure qui examine les impacts environnementaux des activités proposées, concernant les lancements de Starship à partir de cette plate-forme.
La Federal Aviation Administration prépare une déclaration d’impact distincte pour les plans de lancement du Starship de SpaceX sur le pad 39A du Kennedy Space Center. Les deux études visent à examiner les impacts environnementaux des lancements et des opérations d’atterrissage de Starship, qui impliqueront le retour des boosters Super Heavy sur le site de lancement, de la même manière que les fusées Falcon de SpaceX.
La déclaration d’impact environnemental de la Space Force pour SLC-37 envisage également une alternative, en demandant à SpaceX de construire une toute nouvelle rampe de lancement actuellement désignée SLC-50. Quoi qu’il en soit, il y aurait probablement une construction importante, y compris des étangs de déluge, des réservoirs de carburant, une tour de capture – puis plus de 120 lancements par an à partir des deux sites combinés.
Les deux rampes de lancement de Floride rejoindraient une tour de lancement Starship existante à l’installation de lancement Starbase de SpaceX dans le sud-est du Texas, ainsi qu’une deuxième tour actuellement en construction au même endroit. Dans un avenir proche, SpaceX pourrait avoir quatre sites de lancement Starship opérationnels.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a des plans incroyablement ambitieux pour Starship, qu’il considère comme un catalyseur clé pour coloniser Mars et « étendre la lumière de la conscience » à travers le cosmos. Il souhaite éventuellement lancer Starship plusieurs fois par jour, chaque lancement livrant des centaines de tonnes de fret en orbite terrestre basse ou au-delà. La société a un objectif distinct de renforcer ses installations de fabrication de Starship pour permettre la production d’un deuxième étage Starship par jour.
Blue Origin, ULA repousse
Dans le cadre du processus de préparation, le public est invité à commenter la portée des plans avant la publication d’une ébauche d’étude d’impact environnemental. Bien que les commentaires publics sur SLC-37 n’aient pas encore été publiés, les commentaires sur la plate-forme 39A à Kennedy l’ont été – et ils comprenaient des déclarations fortes de Blue Origin et de United Launch Alliance sur les plans là-bas. Les deux sociétés ont exprimé une inquiétude particulière quant aux effets qu’un taux de vol aussi élevé aurait sur d’autres fournisseurs de lancement disposant d’infrastructures à Kennedy et à Cap Canaveral.
« Un seul site de lancement Starship est susceptible de perturber d’autres opérations de lancement dans la région et d’avoir des impacts environnementaux importants, comme indiqué en détail ci-dessous. Les impacts sont certain d’être amplifié si elle provient de deux sites de lancement si proches », comment/FAA-2024-1395-0047″>ULA a déclaré dans son commentaire.
« Par exemple, SpaceX a l’intention d’effectuer jusqu’à 44 lancements par an à partir du LC-39A. Si SpaceX vise un nombre comparable à SLC-37, cela conduirait à près de 100 lancements par an, soit un tous les trois jours environ », poursuit le commentaire.
Blue Origin, qui vise à lancer sa fusée New Glenn depuis LC-36 sur le site de Cap Canaveral, a proposé un certain nombre de facteurs atténuants Cela montre clairement qu’il considère les opérations de lancement sur les deux sites comme un jeu à somme nulle. Celles-ci comprenaient une suggestion d’exiger de SpaceX (ou du gouvernement) qu’il indemnise les tiers pour les pertes causées par les opérations de Starship, y compris les perturbations commerciales.
