SpaceX effectuera le sixième essai en vol de Starship, la plus grande fusée jamais construite, dès le 18 novembre, après le succès de la mission précédente il y a moins d’un mois.
La cadence de vol élevée est due, en partie, à ce succès, qui comprenait le tout premier retour du booster Super Heavy sur le site de lancement – où d’énormes bras « baguettes » dépassant de la tour de lancement l’ont attrapé dans les airs – et un amerrissage contrôlé et sur la cible après le vol suborbital de l’étage supérieur du Starship dans l’océan Indien. Ce sixième critère comprend bon nombre des mêmes objectifs ; Ce fait a conduit la Federal Aviation Administration à approuver les vols 5 et 6 en même temps le mois dernier. Jusqu’à présent, SpaceX devait attendre (parfois des mois) l’approbation réglementaire avant chaque lancement de Starship.
Dans un publier sur son site web, SpaceX a déclaré qu’elle tenterait de recréer ces mêmes succès le 18 novembre, notamment en attrapant le booster sur le site de lancement et en effectuant un amerrissage précis du Starship. La société continuera également à tester le bouclier thermique et les manœuvres pour la rentrée de l’étage supérieur, « afin d’élargir l’enveloppe des capacités du vaisseau et du booster et de se rapprocher de la réutilisation de l’ensemble du système en ligne ». L’ingénieur a également introduit un certain nombre d’améliorations au système, y compris plus de redondance dans les boosters, le système de propulsion, des commandes logicielles mises à jour et d’autres changements.
SpaceX tentera également de rallumer l’un des six moteurs Raptor du vaisseau en orbite, une capacité clé pour éventuellement réutiliser également l’étage supérieur du Starship. Les ingénieurs mettront cette étape à l’épreuve d’autres manières : l’entreprise testera de nouveaux matériaux de protection thermique secondaires. De plus, comme l’a dit la société, « le vaisseau volera également intentionnellement à un angle d’attaque plus élevé dans la phase finale de la descente, en insistant délibérément sur les limites du contrôle des volets pour obtenir des données sur les futurs profils d’atterrissage ».
Tous ces tests aboutiront à des « améliorations significatives » du navire, à commencer par le vol 7, comme des volets redessinés, des réservoirs de propergol plus grands et la protection thermique la plus récente.
Une webdiffusion en direct du test commencera environ 30 minutes avant la fenêtre de lancement de 30 minutes à 14 heures. PT, qui sera visible sur X ou sur le site Web de SpaceX. Cette fenêtre de lancement en fin d’après-midi (qui s’ouvre à 16 heures, heure locale du Texas) permettra de meilleures conditions d’observation lors de la rentrée, a déclaré SpaceX.
