Sonos a récemment annoncé qu’il était sur le point d’annoncer son « produit le plus demandé de tous les temps ». Si vous avez deviné les écouteurs, félicitations. L’entreprise maintient une base de fans dévoués, et beaucoup de gens étaient sans doute impatients de voir à quoi cela ressemblerait s’il appliquait son expertise à la catégorie.

La réponse arrive sous la forme du casque supra-auriculaire Ace. Le jeu du marché est clair dès le départ : les écouteurs à 449 $ sont fermement destinés à un public qui achèterait autrement le Bose QC Ultra (349 $), le Sony WH-1000XM5 (399 $) ou les apple AirPods Max (449 $). Il s’agit pour la plupart de voyageurs fréquents qui ne craignent pas de payer une prime pour le son et le confort – sans aucun doute un groupe démographique qui chevauche bien la base d’utilisateurs existante de Sonos.

« Ils sont là ! Les fans nous demandent depuis des années d’apporter l’expérience Sonos aux écouteurs – et nous savions que notre première incursion dans la catégorie devait défendre le type d’innovation et d’expérience sonore dont Sonos est devenu synonyme », a déclaré le PDG Patrick Spence dans un communiqué.

Quant à ce que cela signifie en langage non RP, l’Ace ressemble à un casque standard haut de gamme sur le papier. Ce n’est pas une mauvaise chose, mais l’époque où Bose était le seul jeu en ville a pris fin il y a longtemps. La concurrence est rude dans la catégorie, en particulier à ce niveau de prix.

Les caractéristiques de base seront familières à tous ceux qui ont magasiné dans l’espace : audio et audio spatial sans perte, modes de réduction de bruit active/sensibilisation, son surround home cinéma. Les 30 heures d’autonomie indiquées sont un gros plus. C’est la même note que le Sony MX et une belle amélioration par rapport au Bose et à Apple, qui sont évalués respectivement à 26 et 20 heures.

Il y a un moment où les heures supplémentaires de batterie sont négligeables. Étant donné que le vol international le plus long (New York-Singapour) dure actuellement moins de 19 heures, je dirais que nous opérons actuellement dans ce domaine. Cela dit, plus de batterie n’est jamais une mauvaise chose, pas plus que la possibilité d’obtenir trois heures d’écoute sur trois minutes de charge.

Il convient également de souligner que l’autonomie réelle de la batterie varie et dépend de nombreux facteurs, bien que la société note que les « jusqu’à 30 heures » sont destinées à l’écoute audio avec l’ANC activé – ce qui peut être un fardeau pour la vie. La batterie elle-même est de 1060 mAh, ce qui est une grande amélioration par rapport aux Bose QC Ultra (750 mAh), AirPods Max (640 mAh) et un peu moins que les 1200 mAh du M5.

L’Ace est équipé de deux haut-parleurs dynamiques de 40 mm et de huit microphones à formation de faisceaux pour les appels et la détection du bruit. L’audio spatial, qui a fait ses débuts sur le haut-parleur Era 300 de l’année dernière, offre un suivi de la tête et une prise en charge de Dolby Atmos. Lossless, quant à lui, arrive via le codec à faible latence Snapdragon Sound AptX de Qualcomm. Encore une fois, tout cela semble génial (pour ainsi dire), mais je retiens tout jugement jusqu’à ce que j’aie eu le temps de revoir les écouteurs. La bonne nouvelle est que cela arrive plus tôt que tard.

Le Sonos Ace a absolument l’air d’un casque haut de gamme. Les écouteurs offrent un design minimaliste, par rapport à la concurrence. Il n’y a pas de détail décoratif inutile, au-delà d’un subtil logo Sonos sur la tasse droite. Le rembourrage est généreux à la fois sur les bonnets et la bande, ce qui devrait être agréable lors des longs voyages. À l’approche de l’été, cependant, je suis curieux de voir comment ils respirent par temps torride.

Surtout, l’entreprise fait jouer un écosystème ici. Il ne fait aucun doute qu’une partie importante de la base de fans fait suffisamment confiance à Sonos pour acheter n’importe quel produit sur lequel il met son nom. Si vous avez appris à faire suffisamment confiance à une marque pour l’inviter chez vous, vous êtes probablement également enthousiaste à l’idée que Sonos entre enfin dans l’espace.

Compte tenu du temps qu’il a fallu à Sonos pour sortir une paire d’écouteurs, on peut dire sans risque de se tromper qu’il ne s’est pas précipité dans les choses. L’entreprise a des normes élevées en matière de son, mais que cela se traduise bien dans un facteur de forme très différent est le genre de chose à laquelle vous ne pouvez répondre correctement qu’après les avoir essayés par vous-même.

Même s’ils sonnent bien, la question de savoir si la catégorie a besoin d’une autre paire d’écouteurs à 450 $ est une toute autre question. Est-ce qu’une partie de la base de fans fidèles de Sonos qui est actuellement sur le marché des écouteurs est suffisante pour soutenir le produit ? Très peu de gens ont probablement hésité à acheter un casque supra-auriculaire haut de gamme dans l’espoir que Sonos entre un jour sur le marché.

Même pour une marque aussi bien établie dans l’audio que Sonos, ce seront des eaux délicates à naviguer.

Le Sonos Ace sera disponible à partir du 5 juin.