Alors que les États-Unis se méfient de plus en plus de l’influence croissante de la Chine sur la scène technologique occidentale, les plateformes Internet, de TikTok à Shein, se retrouvent dans le collimateur de Washington.

Comme le dit un dicton chinois : le premier oiseau qui sort la tête est abattu. Ces derniers mois, les législateurs américains ont intensifié leurs efforts pour interdire TikTok. En décembre, la Chambre des représentants américaine a ordonné à son personnel et à ses législateurs de supprimer l'application vidéo de leurs téléphones portables gouvernementaux. Une restriction plus large semble se profiler après que le PDG de l'application, Shou Zi Chew, ait passé cinq heures à poser des questions devant le Congrès fin mars.

Temu et Shein, deux plateformes de commerce électronique à croissance rapide qui exploitent les chaînes d'approvisionnement efficaces de la Chine pour expédier des produits abordables aux consommateurs américains, font désormais l'objet d'une surveillance accrue de la part de Washington.

La Commission d'examen de l'économie et de la Sécurité entre les États-Unis et la Chine (USCC), un organe gouvernemental créé par le Congrès pour rendre compte des implications de sécurité nationale des relations commerciales et économiques bilatérales entre les deux pays, a publié un rapport. rapport détaillant les « défis » présentés par les plateformes chinoises de fast fashion.

Ces défis incluent « l’exploitation des failles commerciales ; les préoccupations concernant les processus de production, les relations d'approvisionnement, la sécurité des produits et le recours au travail forcé ; et violations des droits de propriété intellectuelle.

Le rapport, publié vendredi dernier, cite Shein et Temu comme deux exemples majeurs posant de tels risques pour l’Amérique.

Ces préoccupations ont déjà été signalées. Par exemple, Rick Helfenbein, ancien président du conseil d'administration de l'American Apparel & Footwear Association, a répondu en 2021 que Shein et d'autres acteurs similaires du commerce électronique direct aux consommateurs ont réussi à profiter de l'exemption d'importation de minimis des États-Unis, qui permet à 800 $ par personne et par jour d'être exemptés de droits de douane.

Mais à mesure que Shein et Temu gagnent du terrain aux États-Unis, leur influence attire inévitablement davantage d’attention. Shein était le application d'achat la plus téléchargée aux États-Unis l’année dernière, dépassant Amazon ; Temu, qui est l'application sœur du géant chinois des offres en ligne Pinduoduo, a réussi à se hisser au sommet des magasins d'applications américains en quelques semaines.

Shein a répondu au rapport de l'USCC dans un communiqué : « En tant qu'entreprise mondiale avec des clients et des opérations dans le monde entier, Shein prend au sérieux la visibilité sur l'ensemble de notre chaîne d'approvisionnement. Depuis plus d’une décennie, nous fournissons à nos clients des produits de mode, de beauté et de style de vie à la demande et abordables, en toute légalité et dans le plein respect des communautés que nous servons.

Temu n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le fait que Shein soit dans la ligne de mire de l’USCC montre à quel point il est difficile de minimiser ses liens avec la Chine. Afin d’éviter l’impact des tensions géopolitiques, les entreprises chinoises qui se développent en Occident se sentent de plus en plus obligées de se dissocier de leur pays. De nombreuses startups chinoises ont exprimé à fr.techtribune.net leur angoisse de se retrouver piégées dans la géopolitique tout en essayant de construire un produit mondial véritablement compétitif.

Comme je l’ai déjà écrit, nombre d’entre eux déménagent désormais leur entité principale à l’étranger et obtiennent même la nationalité étrangère de leurs dirigeants, en dehors de pratiques de base telles que le stockage des données des utilisateurs sur les marchés cibles plutôt que en Chine.

Dans le cas de Shein, le géant de la mode rapide, fondé à Nanjing et Guangzhou il y a dix ans, a fait de Singapour le siège de sa société holding de facto ; son fondateur et PDG Sky Xu également aurait est devenu un résident permanent de Singapour, un pays considéré comme politiquement neutre et privilégié comme avant-poste à l'étranger par les patrons chinois de la technologie en raison de sa proximité culturelle et géographique.