Tout comme dans votre anime préféré, c’est l’histoire d’un jeune groupe d’une vingtaine d’années qui a commencé avec rien, a voyagé dans le monde entier et s’est retrouvé avec une licence mondiale pour développer officiellement Naruto applications grand public.

Fondée à l’origine début 2022, la startup française Sekai se décrit comme un studio qui souhaite créer des expériences de divertissement avec des licences d’anime officielles. Contrairement aux super-héros Marvel ou à la franchise Harry Potter, l’industrie de l’anime et du manga s’est à peine diversifiée vers d’autres formes de divertissement. Bien sûr, il y a les jeux vidéo de combat versus de Bandai Namco (ou Sega, Konami…). Bien sûr, vous pouvez acheter des figurines en plastique, mais c’est à peu près tout.

« Aujourd’hui, il y a 600 millions de fans d’anime dans le monde. Et c’est une confiance qui est vraiment contrôlée au Japon. Le manga original est produit au Japon, l’anime est produit au Japon, distribué au Japon, et tout le merchandising est produit au Japon », a déclaré Samy Therain, cofondateur et PDG de Sekai, à TechCrunch.

Et pourtant, One Piece, Naruto, Bleach ou Dragon Ball font partie des franchises de divertissement les plus populaires de tous les temps, et pas seulement au Japon. C’est pourquoi Sekai a passé les 15 premiers mois de son existence à négocier avec TV Tokyo pour obtenir les droits officiels, ce qui a conduit à cet accord autour de Naruto.

Alors, que peut faire Sekai exactement ? Sekai peut développer des applications mobiles grand public avec les personnages et les intrigues de Naruto. Il peut s’agir d’expériences de divertissement interactives avec un élément social. L’entreprise développe toujours activement sa première application.

« Nous testons beaucoup d’expériences sociales en ce moment. C’est pourquoi je ne peux pas vous dire exactement ce qui va sortir tout de suite, car nous sommes encore en phase d’expérimentation. Mais l’objectif est de faire en sorte que les gens se sentent comme des ninjas, essentiellement », a déclaré Therain.

À ce stade, vous pensez peut-être à Pokémon Go, le jeu mobile qui est instantanément devenu un succès viral. « Niantic a trouvé l’IP parfaitement adaptée. Ils ont créé quelque chose dont le but est d’attraper des Pokémon. Et cela a extrêmement bien fonctionné », a déclaré Therain.

Sekai a également essayé de créer sa propre application de divertissement interactive basée sur le GPS. Mais il n’a pas aussi bien fonctionné dans le monde de Naruto. Bien qu’il s’agisse d’une source d’inspiration précoce, la première application Naruto ne sera pas un clone de Pokémon Go.

Mais étant donné le nombre de copies et de clones illégaux de Naruto dans l’App Store et le Play Store, il y a un fort intérêt pour les applications Naruto.

« Lorsque nous avons commencé à tester au Canada, nous avons été fermés par TikTok, Meta, tout le monde, parce que tout le monde a dit « non, vous n’avez pas la licence » – violation de la propriété intellectuelle. Et nous avons dit : « Oui, regardez, le contrat est là » et tout. Et il nous a fallu trois mois pour être débloqués, parce que personne ne nous a crus », a déclaré Therain.

Sekai peut également sortir des objets de collection numériques. La startup peut également organiser des événements réels et des conventions de fans. Et cette licence de cinq ans couvre le monde entier à l’exception du Japon et de la Chine.

Sekai ne va pas tout faire en interne. Mais ils ont le dernier mot sur la licence Naruto. « Nous sommes des fans absolus. Notre objectif est donc de vraiment contrôler la façon dont les choses sont faites et de les valider avec Shueisha [Naruto’s publishing company]. Nous n’excluons pas de travailler avec des personnes qui sont des experts dans leur propre domaine pour faire une chose particulière », a déclaré Therain.

La startup a déjà levé 10 millions d’euros (10,9 millions de dollars aux taux de change actuels) auprès de Skycatcher avec la participation de Makers Fund, 776 (le fonds d’Alexis Ohanian), New Wave, Cygni, Motier Ventures et Kima Ventures. Laurent Ritter et Alexandre Yazdi de Voodoo, Nicolas Julia et Adrien Montfort de Sorare, Mike Shinoda de Linkin Park, le rappeur français Orelsan, les athlètes Rudy Gobert et Randal Kolo Muani sont également investisseurs.

Naruto n’est que la première étape car Sekai ne veut pas être connu exclusivement comme « la société Naruto ». Il prévoit de déployer une nouvelle IP chaque année. « Pourquoi nous appelle-t-on Sekai ? Sekai signifie ‘monde’ en japonais », a déclaré Therain.