Redwood Materials, la start-up de recyclage de batteries fondée par l’ancien cofondateur de Tesla, JB Straubel, recyclera les déchets de production pour les batteries destinées aux véhicules électriques de General Motors.

La société a annoncé jeudi qu’elle travaillait avec Ultium Cells, la coentreprise de fabrication de batteries entre GM et LG Energy Solution, pour recycler les déchets de cathode, d’anode et de cellule de leurs installations de Warren, Ohio et Spring Hill, Tennessee.

Le recyclage des batteries est une industrie en pleine effervescence, car les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries cherchent à contrôler leur approvisionnement en matériaux de batterie, plutôt que de compter sur la Chine, le leader mondial dans ce domaine. Les incitations aux États-Unis et à l’étranger dans des régions comme l’Europe s’accumulent pour les matériaux de batterie critiques recyclés et produits localement – comme le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse et le graphite.

La loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden, signée en août 2022, prévoit un crédit d’impôt pour la fabrication de batteries et le traitement des minéraux critiques. Redwood a directement bénéficié de l’adoption de ce projet de loi en février 2023, lorsque le ministère de l’Énergie a accordé à la startup un prêt de 2 milliards de dollars pour développer son Installation de recyclage des batteries au Nevada. Le DOE a également donné à Ultium Cells un Prêt de 2,5 milliards de dollars pour développer ses installations de fabrication de cellules aux États-Unis.

La piste pour recycler réellement les batteries des véhicules électriques est longue, car la plupart de ces batteries sont produites aujourd’hui et n’atteindront pas la fin de leur vie avant de nombreuses années. C’est pourquoi des accords comme celui-ci avec Ultium pour recycler la ferraille sont si importants. Redwood – qui a également des accords avec Toyota et Panasonic (qui produit des batteries pour Tesla), est déjà devenu un nom familier dans le recyclage des batteries de véhicules électriques, mais toute startup dans ce domaine a besoin d’une stratégie à court terme pour rester sur la longue piste des bénéfices.

Et la production de ferraille n’est pas une mince affaire. Un porte-parole de Redwood a déclaré à fr.techtribune.netque l’usine de batteries moyenne génère 5 à 10 % de ferraille, ce qui se traduit par la gestion d’environ 10 000 tonnes de matériaux par an, soit l’équivalent de camions quotidiens de ferraille.

Redwood recyclera les déchets d’Ultium et les transformera en matériaux de batterie de haute qualité, qui seront ensuite fournis aux fabricants de cellules en tant que composants d’anode et de cathode produits localement, a déclaré la société.

Le traitement des matériaux – et pas seulement leur recyclage – fait également partie de la stratégie à long terme de Redwood, car le prix des matériaux fluctue régulièrement. Les gros capitaux proviendront du traitement des matériaux, qui aujourd’hui sont généralement envoyés en Asie pour traitement, puis renvoyés aux États-Unis.

En août 2023, Redwood a levé 1 milliard de dollars pour agrandir ses installations de recyclage de batteries, dans le cadre de son objectif d’augmenter sa capacité de production de feuilles de cuivre d’anode et de matériaux actifs de cathode. La société a déclaré à l’époque qu’elle prévoyait de produire environ 100 gigawattheures de capacité annuelle de matériaux actifs de cathode et de feuille d’anode, qui peuvent alimenter 1 million de véhicules électriques, d’ici 2025. D’ici 2030, Redwood espère que la production atteindra 500 GWh par an, ce qui pourrait alimenter 5 millions de véhicules électriques. La société n’a pas confirmé si ce calendrier est toujours exact.

Les deux installations d’Ultium Cells qui fourniront de la ferraille à Redwood sont chacune des opérations de 2,8 millions de pieds carrés qui devraient produire plus de 80 GWh de cellules de batterie combinées par an, et Redwood dit qu’elle recevra la majorité de cette ferraille. En 2021, Ultium s’est également associé à la société canadienne de recyclage de batteries Li-Cycle pour recycler les déchets, mais GM n’a pas confirmé si cet accord est toujours en cours. Ultium est également en train de construire une troisième installation dans le Michigan. Redwood n’a pas dit s’il obtiendrait également la ferraille de cette usine.