Toutes les voitures souffrent lorsque le mercure baisse, mais les véhicules électriques souffrent plus que la plupart des autres, car les radiateurs consomment plus d’énergie et les batteries se chargent plus lentement à mesure que l’électrolyte liquide à l’intérieur s’épaissit. Les conducteurs de Chicago l’ont découvert à leurs dépens en janvier dernier après de nombreuses Teslas n’a pas porté plainte ; pendant un grand froid.

Une startup, Technologies du Sud 8, affirme qu’il peut rendre la charge par temps froid plus fiable en remplissant les batteries d’un électrolyte gazeux liquéfié sous pression au lieu d’un électrolyte liquide. Dans le processus, il espère réduire le coût des batteries lithium-ion de 30 %.

Pour les constructeurs automobiles, si ces économies se concrétisent, il pourrait être trop beau pour le laisser passer. « La batterie coûte environ un tiers de la voiture entière », a déclaré le PDG Tom Stepien à fr.techtribune.net.

South 8 affirme que sa technique de fabrication peut réduire la taille de certaines des pièces les plus coûteuses d’une usine de batteries. Et en injectant du gaz sous pression dans la cellule, South 8 peut empêcher l’électrolyte de geler jusqu’à -100 degrés C, bien en dessous Le point où presque tous les autres solvants se sont transformés en solides.

« À -40 degrés C, nous conservons 75% de la capacité énergétique », a déclaré Stepien. « Tout le reste est une brique. »

La société a récemment attiré un nouveau financement de Porsche Ventures sous la forme d’un billet SAFE, qui sera appliqué à un tour de table de série B que la société commence à lever. Stepien a déclaré qu’il ne pouvait pas divulguer la taille de l’investissement de Porsche.

Porsche semblait principalement intéressé par les performances à basse température de South 8, a déclaré Stepien. « Ils veulent prendre le pouls de la direction que prennent les choses », a-t-il déclaré.  LG, Anzu Partners et Lockheed sont des investisseurs précédents. La startup est née de la recherche de l’UC San Diego, qui est essentiellement un paradis pour les véhicules électriques – elle dernier gel en 1963.

La technologie de base de South 8, qu’elle appelle LiGas, est basée sur un gaz le plus couramment utilisé comme réfrigérant. (Premiers travaux scientifiques publié par l’équipe fondatrice suggère qu’il s’agit de difluorométhylène, également connu sous le nom de R-32.) Faire entrer l’électrolyte sous pression dans la cellule présente cependant quelques défis. Premièrement, l’approche ne fonctionne qu’avec des cellules cylindriques, comme celles utilisées dans les Tesla, les Rivians et les Lucids. Aujourd’hui, la plupart des constructeurs automobiles utilisent des cellules prismatiques ou de poche. Stepien a déclaré que la société envisagerait d’appliquer la technologie aux cellules prismatiques à l’avenir car elles ont une boîte rigide, mais pas les cellules de poche, elles ne sont donc pas sur la table.

Dans les cellules cylindriques, l’électrolyte sous pression de South 8 nécessite que les embouts soient plus solides. Le capuchon supérieur doit également être soudé et nécessite une nouvelle conception pour inclure une valve à travers laquelle l’électrolyte est injecté.

Tout cela signifie des équipements différents, ce qui constitue un obstacle à l’adoption compte tenu des milliards que les fabricants de batteries ont investis dans leurs gigafactories. Néanmoins, Stepien espère que la technologie de South 8 se traduira par des économies trop importantes pour être ignorées.

D’une part, Stepien a déclaré que la technologie de South 8 accélérera le temps de production car elle peut réduire le cycle de formation, dans lequel les batteries sont d’abord chargées et déchargées. Le processus peut prendre des jours et aide à former une couche au-dessus des anodes qui aide la batterie à atteindre son potentiel. Stepien a déclaré que South 8 peut réduire ce temps de 90%.

« Notre protocole standard ici était d’environ 100 heures pour les cellules que nous fabriquons pour nos clients. Nous avons fait des tests et nous n’avons vu aucune différence de performance avec 10 heures », a déclaré Stepien. Le gaz contenu dans les cellules est lui-même un puissant gaz à effet de serre, générant plus de 600 fois plus de réchauffement climatique qu’une quantité équivalente de dioxyde de carbone, selon le GIEC. Si des milliards de cellules sont fabriquées avec l’électrolyte, les recycleurs de batteries devront ajouter de nouvelles étapes à leur processus pour s’assurer que le gaz ne s’échappe pas dans l’atmosphère. Les recycleurs ont des protocoles similaires pour la manipulation des compresseurs de climatisation et de réfrigérateur, mais à une échelle beaucoup plus petite. Néanmoins, si South 8 peut aider à développer une solution de recyclage tout en réduisant le nombre de cellules nécessaires pour les véhicules électriques en climat froid, leur électrolyte gazeux liquéfié pourrait être un avantage net pour le climat.