OpenAI envisageait à un moment donné d’acquérir Cerabras, une société de fabrication de puces d’IA qui est en train d’entrer en bourse, selon de nouveaux documents juridiques.

Le procès en cours d’Elon Musk contre OpenAI a de nouvelles pièces à conviction qui décrivent comment OpenAI envisageait de s’emparer de Cerebras vers 2017 – un an après la création de Cerebras et quelques années seulement après le début de l’exploitation d’OpenAI.

Dans un Messagerie électronique adressée au PDG d’OpenAI, Sam Altman, et à Musk, Ilya Sutskever, l’un des cofondateurs d’OpenAI et ancien scientifique en chef, a lancé l’idée d’acheter des Cerebras par l’intermédiaire de Tesla, la société de véhicules électriques de Musk. À l’époque, Musk était financièrement impliqué dans OpenAI et exerçait une certaine influence sur sa direction.

« Dans le cas où nous déciderions d’acheter Cerebras, mon sentiment fort est que cela se fera par l’intermédiaire de Tesla », a écrit Sutskever en septembre 2017. « Mais pourquoi le faire de cette façon si nous pouvions également le faire depuis OpenAI ? Plus précisément, le problème est que Tesla a le devoir envers les actionnaires de maximiser le rendement pour les actionnaires, ce qui n’est pas aligné avec la mission d’OpenAI. Le résultat global pourrait donc ne pas être optimal pour OpenAI.

Dans un courriel antérieur daté de juillet 2017 de Sutskever à Musk et au cofondateur d’OpenAI, Greg Brockman (aujourd’hui président de la société), Sutskever mentionne plusieurs points à l’ordre du jour liés à Cerebras : « Négocier les conditions de la fusion avec Cerebras » et « Plus de diligence raisonnable avec Cerebras ».

L’accord de fusion a finalement échoué, bien que les pièces ne précisent pas pourquoi. Et OpenAI a fini par mettre de côté ses ambitions en matière de puces pendant des années.

Cerebras, basé à Sunnyvale, en Californie, construit du matériel personnalisé pour exécuter et entraîner des modèles d’IA et affirme que ses puces sont plus rapides et plus efficaces que les offres phares de Nvidia pour les charges de travail d’IA.

Après avoir levé 715 millions de dollars en capital-risque, Cerebras chercherait à doubler sa valorisation de 4 milliards de dollars par le biais de l’introduction en bourse. Mais il fait face à Des défis considérables. Une seule entreprise d’Abu Dhabi, G42, représentait 87 % du chiffre d’affaires de Cerebras au premier semestre 2024, et les législateurs américains ont exprimé leur malaise quant aux liens historiques de G42 avec la Chine. Le PDG de Cerebras, Andrew Feldman, a également un passé mouvementé. ayant plaidé coupable à contourner les contrôles comptables alors qu’il était vice-président de la société publique Riverstone Networks.

Si l’acquisition avait eu lieu, elle aurait pu profiter aux deux sociétés. Cerebras aurait évité la voie d’une introduction en bourse délicate, tandis qu’OpenAI aurait pu disposer d’une ressource vitale dans sa course à la construction de puces internes.

OpenAI cherche depuis longtemps à réduire sa dépendance à l’égard de Nvidia, qui détient une part massive du marché des puces optimisées pour l’IA. Bien qu’OpenAI soit en retard sur le jeu des puces internes – google et Amazon Web Services, entre autres, proposent depuis longtemps des puces conçues pour les charges de travail d’IA – il est sous pression pour réduire le coût de l’entraînement, de la mise au point et de l’exécution des modèles. Avoir ses propres puces pourrait être un moyen d’atteindre les réductions dont il a besoin.

OpenAI espérait à un moment donné établir un réseau d’usines pour la fabrication de puces, et a été étant donné une cible d’acquisition. Mais il aurait abandonné ces plans en faveur de la constitution agressive d’une équipe de concepteurs et d’ingénieurs de puces, et d’une collaboration avec les sociétés de semi-conducteurs Broadcom et TSMC pour créer une puce d’IA pour exécuter des modèles. Il pourrait arriver dès 2026.