La façon la plus simple pour une personne de manger du dioxyde de carbone est de consommer des légumes. David Tze veut que les protéines de sa startup soient juste derrière.

L’entreprise de Tze, NovoNutrients, travaille sur un moyen d’utiliser les microbes pour transformer le dioxyde de carbone en protéines qui peuvent être utilisées dans les aliments pour les humains et les animaux. Aujourd’hui, Tze a déclaré que la start-up travaille à la construction d’une usine pilote dans la région de la baie de San Francisco qui produira des protéines pour les entreprises à la recherche de sources alternatives.

Pour soutenir la construction, NovoNutrients a levé 18 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont Woodside Energy, une société énergétique australienne, a appris fr.techtribune.neten exclusivité. Le décompte final comprend 3 millions de dollars que Woodside a promis l’année dernière.

NovoNutrients a passé l’année dernière à préparer son usine pilote, a déclaré Tze, y compris à affiner la conception de son bioréacteur. Une fois terminé, le projet pilote utilisera une grande partie du même équipement qu’une future usine à l’échelle commerciale, ce qui en fera un terrain d’essai important pour ses conceptions et ses souches microbiennes.

NovoNutrients utilise la fermentation comme d’autres entreprises qui transforment le dioxyde de carbone en molécules plus complexes. Mais contrairement à beaucoup de ses concurrents, il n’utilise pas un grand réservoir qui ressemble à ce que vous pourriez voir dans une brasserie. Au lieu de cela, NovoNutrients utilise des cylindres plus minces qui sont en boucle, ce qui, selon Tze, aide à réduire la quantité d’énergie nécessaire pour mélanger les gaz.

Pour produire ces protéines, l’entreprise adapte les souches de microbes pour digérer les flux de déchets avec différents mélanges de gaz. Pour certains produits, l’entreprise peut utiliser des techniques de biologie synthétique pour améliorer la stabilité et l’efficacité des microbes. Mais pour les produits naturels, a déclaré Tze, NovoNutrients utilise l’évolution et lui donne un coup de pouce. « Notre développement de souche le plus pertinent est en fait le fait que nous sommes en mesure d’adapter les souches par des moyens naturels et sans OGM aux gaz mélangés spécifiques qui seront disponibles sur un site partenaire particulier », a-t-il déclaré.

NovoNutrients prévoit de gagner la majeure partie de son argent non pas en construisant et en exploitant des usines à l’échelle commerciale, mais en vendant des microbes ainsi que les licences pour construire, exploiter et entretenir les installations. « Nous nous occupions également du marketing et du développement commercial des produits », a déclaré Tze.

Pour y parvenir, il faudra un peu de travail, mais M. Tze est convaincu que l’usine pilote produira les données nécessaires pour convaincre les investisseurs qu’un fermenteur à l’échelle commerciale vaut l’investissement. L’objectif est de suivre une voie « à faible capital » vers le marché, a-t-il déclaré.

Dans une tournure inattendue, Tze a déclaré qu’il avait passé plus de temps à parler avec des entreprises d’aliments pour animaux de compagnie au cours de la dernière année.

« En partie, cela a été une réaction à la baisse généralisée de la confiance et de l’intérêt pour les protéines alternatives pour les gens », a-t-il déclaré. « D’autre part, c’est que le secteur des aliments pour animaux de compagnie a été plus rapide à reconnaître les avantages des protéines alternatives. » Cela ne fait pas de mal que les gens dépensent beaucoup pour leurs animaux de compagnie, avec des dépenses totales en hausse de 78 % de 2013 à 2021, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

« Il y a des parties du marché où il y a une volonté significative de payer pour des ingrédients, y compris, mais sans s’y limiter, les hypoallergéniques », a déclaré Tze. Parce que la protéine de NovoNutrients serait nouvelle dans l’alimentation de nombreux animaux de compagnie, Tze a déclaré qu’elle ne devrait pas poser de problème pour les animaux souffrant d’allergies alimentaires.