Microsoft est dans le pétrin : il s’est engagé à être négatif en carbone d’ici 2030, mais ses émissions ont grimpé en flèche de plus de 40 % depuis 2020, en partie grâce à son activité d’IA en plein essor. L’entreprise a acheté beaucoup d’énergie renouvelable, mais certaines émissions, comme les voyages en avion, ont été impossibles à éliminer. Que doit faire une grande entreprise technologique ?

L’une d’entre elles est la capture directe dans l’air, le processus d’élimination du dioxyde de carbone de l’atmosphère. Microsoft a été un investisseur important dans DAC, à la fois par le biais de vérifications des capitaux propres dans les startups et de l’engagement à acheter des crédits carbone à l’avance. Mais DAC n’en est qu’à ses balbutiements, les startups adoptant de nombreuses approches différentes pour tenter de trouver le chemin le moins cher et le plus efficace.

Pour accélérer les choses, Microsoft a annoncé aujourd’hui qu’avec la Banque Royale du Canada, elle préachète 10 000 tonnes métriques de carbone sur 10 ans à partir de Ciel profond, développeur de projets DAC. Contrairement à d’autres projets DAC, qui se concentrent sur une seule technologie, Deep Sky organise une sorte de bake-off, accueillant huit startups différentes sur son site de l’Alberta, au Canada, pour voir laquelle peut le faire le mieux.

Les huit startups disposeront toutes d’un espace près d’un puits dans lequel elles injecteront le dioxyde de carbone capturé. Le pouvoir de faire fonctionner leurs opérations proviendra également de la même source. L’approche partagée devrait permettre aux startups de se concentrer plus facilement sur ce qu’elles font le mieux – éliminer le carbone – et de ne pas avoir à se soucier du reste. Deep Sky se procure de l’énergie solaire par l’intermédiaire d’un tiers et s’occupe des permis de stockage du carbone. (Trouver des sites appropriés pour le stockage est l’un des facteurs limitant de tout projet d’élimination et de stockage du carbone.)

Ciel profond dit Bloomberg que le projet devrait être opérationnel d’ici avril et que Microsoft et RBC commenceront à recevoir des crédits carbone d’ici juin. Selon les normes DAC, c’est un délai assez court. Ce ne sera pas suffisant pour éviter un réchauffement néfaste, mais si Deep Sky peut trouver un gagnant, cela pourrait aider à sortir le climat de sa chute actuelle.