EtherealX, une jeune entreprise spatiale indienne, a levé 5 millions de dollars dans le cadre d’un tour de financement de démarrage alors qu’elle prévoit de développer des lanceurs de transport moyen entièrement réutilisables, ce qui rendra les lancements de satellites rentables et rapides.

Les lancements spatiaux se sont multipliés ces dernières années. Cependant, malgré le nombre d’acteurs, les lancements impliquent toujours des coûts de transport importants et des délais d’attente considérables. Par exemple, les lancements de SpaceX sont réservé jusqu’en 2026, même s’il s’agit d’un modèle de covoiturage.

EtherealX vise à résoudre ce problème avec un nouveau véhicule de transport moyen entièrement réutilisable, offrant une réutilisabilité absolue pour aider à réduire les coûts de transport et les délais de lancement. Contrairement au Falcon 9 de SpaceX, qui offre une réutilisation partielle en ramenant son booster sur Terre après des lancements réussis, EtherealX conçoit ses véhicules pour récupérer à la fois l’étage supérieur et le booster.

Fondée en 2022 par Manu J. Nair (PDG) avec l’ancien scientifique de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) Shubhayu Sardar (COO) et l’ingénieur aérospatial Prashant Sharma (CTO), la startup basée à Bengaluru a l’intention de s’attaquer à SpaceX avec son véhicule de transport moyen nommé Razor Crest Mk-1. Dans une configuration entièrement réutilisable, la conception est destinée à mettre 8 tonnes en orbite terrestre inférieure. Le véhicule pourrait également mettre plus de 24,8 tonnes en orbite terrestre basse dans une configuration consommable et 22,8 tonnes dans une configuration partiellement réutilisable. Ils affirment qu’il peut également livrer des charges utiles en orbite de transfert géostationnaire et d’injection translunaire.

« Lors de la remise en état des étages supérieurs, la chaleur de rentrée est telle que le coût de la remise en état est presque toujours supérieur à celui du véhicule neuf lui-même. Nous avons donc construit à partir de zéro un tout nouveau cycle de moteur-fusée, qui, associé au système de déploiement, nous permet de faire fonctionner nos moteurs efficacement dans le vide et dans l’atmosphère », a déclaré Nair dans une interview.

La startup affirme qu’elle peut exploiter entre 350 et 2 000 dollars le kilogramme, une fraction de ce que les lanceurs, y compris Falcon 9, offrent actuellement et 1/35e du prix de lancement moyen mondial.

« Au prix auquel nous entrerons sur le marché, nous en capturerons confortablement 30 à 40% », a déclaré Nair à TechCrunch.

La start-up de deux ans a acquis 16 acres de terrain dans le Tamil Nadu, où elle développe ce qu’elle dit être la plus grande installation de moteurs de fusée développée par le secteur privé en Inde.

Quelle est l’approche pour une réutilisation complète ?

Contrairement aux méthodologies conventionnelles pour repousser la chaleur de rentrée, telles que les tuiles chauffantes et autres systèmes de protection thermique, Nair a expliqué à fr.techtribune.netque le cycle de moteur de fusée propriétaire d’EtherealX fonctionne avec un système de déploiement pour rediriger la chaleur de rentrée tout au long de la phase de rentrée. Cela aide le système à fonctionner efficacement dans le vide et l’atmosphère et permet au démarrage d’effectuer un atterrissage précis par opposition à la rentrée balistique traditionnelle, qui nécessite une gamme beaucoup plus large de zones d’atterrissage cibles.

« Le modèle le plus proche de notre approche pourrait être le Starship de SpaceX. Ils tentent de ramener l’étage supérieur, mais ils le font avec l’utilisation de boucliers thermiques ou de tuiles », a déclaré le dirigeant. « Nous ne luttons pas contre la chaleur de la rentrée. »

La startup a refusé de fournir trop de détails sur le dossier afin de pouvoir tester en secret.

Actuellement, EtherealX ne produit pas le moteur de fusée en interne pour éviter les dépenses d’investissement liées à la fabrication et s’est associé à quelques entreprises pour externaliser sa production. Cependant, il a l’intention de fabriquer la fusée au fil du temps.

« Au cours du développement de la fusée, nous devons observer la manière la plus efficace de fabriquer ces composants afin de pouvoir établir une installation de fabrication appropriée, qui sera testée en interne », a déclaré Nair.

EtherealX vise à tester son développement par le biais d’un véhicule de démonstration technologique (TDV), qu’il prévoit de lancer en 2026. La société a déclaré à fr.techtribune.netque la startup prévoyait un lancement orbital complet à environ 400 kilomètres avec son véhicule initial, en utilisant le même type de moteur que le véhicule à grande échelle, mais en plus petit nombre : quatre moteurs sur l’étage supérieur et un dans l’étage d’appoint.

Le TDV mesurera 35 mètres de haut et 2,5 mètres de large avec une capacité de 1,2 tonne.

Le cofondateur a déclaré à fr.techtribune.netqu’il allait d’abord avec le lancement de TDV pour vérifier la télémétrie et le logiciel de vol pour son lancement commercial plus tard.

Entre-temps, la startup a déjà identifié 35 clients potentiels pour son lancement en 2026, bien qu’elle prévoie d’aller de l’avant avec 10 à 15 clients iinitialement.

L’écosystème spatial indien s’est considérablement développé. La nation sud-asiatique abrite 229 startups de technologie spatiale, selon les données du gouvernement indien, et l’écosystème compte déjà des acteurs qui construisent de petits lanceurs de satellites et des solutions pour offrir une connaissance de la situation spatiale et des images hyperspectrales.

Le gouvernement indien prévoit que le pays augmentera sa part dans l’écosystème spatial mondial quadruplé d’ici 2030. Au cours des derniers mois, New Delhi a introduit sa politique spatiale et mis à jour ses règles pour attirer les investisseurs et les entreprises étrangers. Le pays a également attiré l’attention du monde entier pour des événements, notamment son atterrissage réussi sur la lune et son partenariat avec la NASA pour rejoindre les accords Artemis.

En 2023, les investissements dans les technologies spatiales en Inde ont atteint 126 millions de dollars, en hausse de 7 % par rapport aux 118 millions de dollars levés en 2022 et de 235 % par rapport aux 37,6 millions de dollars de 2021. par Tracxn. Jusqu’à présent, le paysage du financement a été déterminé par des investissements de démarrage, car l’écosystème n’est pas encore arrivé à maturité pour les activités commerciales.

Le tour de financement d’amorçage d’EtherealX, mené par le fonds indien de technologie profonde YourNest, comprenait également BIG Capital, BlueHill Capital, Campus Fund, SGgrow et Golden Sparrow Ventures.

La startup prévoit d’utiliser ses nouveaux fonds pour lancer les essais de moteur dans les six prochains mois et de préparer le lancement de son TDV dans quelques années. Elle vise également à terminer la construction de son installation d’essais de moteurs et la fabrication des moteurs de 40 kilonewtons et de 925 kilonewtons.