La comixologie était véritablement un changeur de jeu. Avant l’arrivée de la plateforme, je connaissais très peu de personnes ayant déjà lu une bande dessinée sur un téléphone ou une tablette. Il y avait bien trop de frictions dans le processus pour donner la priorité aux écrans plutôt qu'à l'impression. L'application s'est avérée une option viable, grâce à un magasin bien approvisionné et à une interface utilisateur intelligente qui a à la fois adopté et adapté la forme séquentielle.

En 2014, Amazon a englouti la startup, alors qu’elle poursuivait son buffet à la Galactus à travers le monde de l’édition. Il y a de nombreuses raisons de s'inquiéter lorsqu'une grande entreprise acquiert une startup bien-aimée (en particulier une qui a l'habitude de… disons simplement accaparer les marchés), mais le géant de la vente au détail s'est surtout montré un bon gestionnaire, en lançant un service d'abonnement en 2016 et le sien en -éditeur maison deux ans plus tard.

Les dernières années ont cependant été moins clémentes. La volonté d'Amazon d'intégrer la marque dans son service passionnant a été une erreur directe qui a érodé plus d'une décennie de bonne volonté. Plus récemment, Comixology aurait été touché de manière disproportionnée par des licenciements massifs, ce qui amène beaucoup à se demander si le point de non-retour a été dépassé.

Le co-fondateur et ancien PDG David Steinberger et l'ancien responsable du contenu Chip Mosher peuvent revendiquer le mérite d'une grande partie du bien résultant du service. Le couple était devenu — comme mon amie Heidi MacDonald le met — le visage public de la Comixologie. Mais personne ne vend une entreprise à un monolithe comme Amazon sans comprendre qu’il y a une chance raisonnable que les choses finissent par prendre la forme d’une poire.

Steinberger a quitté Comixology en février de l'année dernière pour aider Amazon à lancer une nouvelle activité interne qu'il prétendait proposer depuis un certain temps. Le projet reste discret.

«Nous avons réalisé un excellent parcours», déclare Steinberger à propos de son passage dans l'entreprise. «J'ai beaucoup appris d'Amazon. J'ai l'impression que lorsque vous vendez une entreprise, elle ne vous appartient plus. Finalement, vous êtes prêt à laisser tomber.

Peu de temps après, lui et Mosher quitteraient complètement Amazon. «Nous avons connu une excellente période de huit ans», déclare Mosher. «Comixologie illimitée, Comixologie originale. Nous avons pu soutenir une tonne de spectacles et d'événements différents : Through Bubble, CXC, SPX, TCAF. Nous avons pu faire énormément de bonnes choses dans la communauté de la bande dessinée et avons appris énormément de choses.

Les deux hommes se sont réunis peu de temps après leurs exodes respectifs, lançant une nouvelle société restée furtive jusqu'à ce matin. Malgré un nom qui évoque une application de whisky Web 2.0, DSTLRY trouve Mosher et Steinberger embrassant les racines de la bande dessinée. L’entreprise se décrit comme un « éditeur de bandes dessinées de nouvelle génération », actif à la fois dans l’édition numérique et imprimée.

Mosher repousse rapidement la suggestion selon laquelle le moment est loin d'être idéal pour se lancer dans le secteur de l'édition imprimée. «Je suis totalement en désaccord», dit-il. «Je pense que c'est le moment idéal pour démarrer une nouvelle entreprise. Bookscan a fait une présentation en février, dans laquelle ils ont déclaré que la plupart des gens allaient se replier sur des IP plus anciennes, ne pas faire de choses, ne pas prendre de risques. Chaque fois que vous avez un marché où personne ne prend de risques, je pense que c'est le meilleur moment pour sortir et faire quelque chose de nouveau.

DSTLRY est fier de son approche axée sur le créateur, offrant des capitaux propres aux « créateurs fondateurs » dans l'entreprise. La liste au lancement comprend :

Scott Snyder (Batman, Wytches), Tula Lotay (Barnstormers), James Tynion IV (Quelque chose tue les enfants, The Joker War), Junko Mizuno (Pure Trance, Ravina the Witch ?), Ram V (Detective Comics, The Many Deaths de Laila Starr), Mirka Andolfo (Sweet Paprika, Mercy), Joëlle Jones (Lady Killer, Catwoman), Jock (Batman : One Dark Knight, Wytches), Becky Cloonan (Wonder Woman, Batgirls), Brian Azzarello (100 Bullets, Joker ), Elsa Charretier (Love Everstanding, novembre), Stephanie Phillips (Grim, Harley Quinn), Lee Garbett (Spider-Man, Skyward), Marc Bernardin (Adora and the Distance, Star Trek: Picard) et le rédacteur fondateur Will Dennis (Y : Le Dernier Homme, Snow Angels).

D'autres écrivains et artistes seront annoncés avant la fin de l'année. Un capital supplémentaire de 3 % sera distribué aux créateurs supplémentaires qui rejoignent le programme au cours des trois premières années, en fonction des performances de leur série individuelle.

Les numéros d'impression vont à l'encontre de la disquette standard d'un numéro de bande dessinée, avec un design plus grand et 45 pages. Mosher affirme que la société distribuera des livres à « tous les magasins de bandes dessinées en Amérique du Nord et au-delà », avec des nouvelles concernant ses partenaires spécifiques à venir.

Sans surprise, le numérique constitue probablement la pièce la plus importante du puzzle. Les livres de DSTLRY seront disponibles sur sa place de marché et disponibles dans son application. L’entreprise considère cependant que la revente est le véritable secret de ce côté-là. Il offre cet aspect du marché sans les technologies NFT et blockchain, qui sont devenues des sujets très controversés parmi les dessinateurs, entre autres.

« L'idée était de savoir comment prendre les meilleures parties de ce que vous voulez appeler web3 ou NFT et ensuite faire en sorte que cela fonctionne », explique Steinberger. «Cela nous permet d'avoir des choses comme la propriété prouvable, la capacité de revendre quelque chose et une véritable redevance perpétuelle aux créateurs au fur et à mesure que ces choses sont vendues. Vous n’avez pas besoin de l’impact environnemental d’une blockchain publique pour y parvenir. Vous n’avez pas besoin d’avoir des cryptomonnaies dans votre portefeuille pour ce faire. »

L'autre aspect (en grande partie tacite) de tout cela est quelque chose qui soutient les deux grandes sociétés de bandes dessinées depuis des années : la propriété intellectuelle. Il n'est pas nécessaire de chercher plus loin que les investisseurs qui soutiennent l'entreprise (DSTLRY n'a pas encore annoncé de montant en dollars). Les éditeurs Kodansha USA et Groupe Delcourt sont rejoints par le vétéran du jeu John Schappert, Michael Vorhaus de Vorhaus Advisors et Lorenzo di Bonaventura, qui a produit les films GI Joe, entre autres. Ces trois-là serviront également de conseillers.

«Tout ce que nous faisons essaie d'amener les créateurs à publier des œuvres épiques chez nous, car c'est par là que vous commencez», explique Mosher. « Le [IP factory] l’idée n’est pas un démarreur pour nous. Nous réalisons de superbes œuvres qui se vendront bien sous forme de bandes dessinées, avant tout. Le reste, c’est de la sauce.