Le Royaume-Uni aura bientôt son propre règlement pour les grandes entreprises technologiques, après que les pairs de la Chambre des Lords ont accepté jeudi après-midi d’adopter le projet de loi sur les marchés numériques, la concurrence et la consommation (DMCC), supprimant ainsi le dernier obstacle à l’adoption du projet de loi dans le temps parlementaire limité qu’il reste au gouvernement.

La réforme pro-concurrence, qui est en lice depuis des années, renforce les pouvoirs dont dispose l’autorité britannique de surveillance de la concurrence, la Competition and Markets Authority (CMA). Cette réforme répond aux préoccupations concernant les géants de la technologie comme apple et google. À mesure qu’ils sont devenus plus puissants, les marchés numériques qu’ils dominent sont peut-être devenus dysfonctionnels pour les concurrents et les consommateurs.

Les sanctions du DMCC peuvent atteindre jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel mondial, de sorte que la nouvelle loi a du mordant. La CMA pourra également imposer directement des amendes pour les violations du droit de la consommation – les affaires n’auront pas à passer par les tribunaux. Cela devrait donc accélérer l’application.

Proposé à l’origine par le gouvernement en 2020 – à la suite d’un examen du marché de la concurrence en 2019 présidé par le conseiller économique en chef de l’ancien président américain Barack Obama, le professeur Jason Furman – le plan a été mis à mal par l’ancien premier ministre Boris Johnson. L’année dernière, il a été relancé par l’actuel titulaire du 10 Downing Street, Rishi Sunak, qui a ajouté quelques ajouts à la protection des consommateurs.

Cependant, le Premier ministre en exercice, profondément impopulaire, a annoncé des élections générales estivales surprises plus tôt cette semaine, mettant en péril l’adoption du projet de loi. Le 30 mai est la date à laquelle le parlement britannique sera dissous.

Il s’avère cependant – dans un dernier rebondissement – que le DMCC a survécu au « wash-up ». Il s’agit des derniers jours et heures du temps parlementaire avant que les législateurs ne quittent leurs sièges, afin que la campagne puisse commencer.

Jeudi après-midi, Politico Pro a rapporté que le projet de loi avait été adopté par les Lords, alors que les pairs se précipitaient dans l’examen des amendements restants. Il a ajouté que le projet de loi obtiendrait la sanction royale vendredi, ce qui marquera la dernière étape de son parcours vers les recueils de lois.

L’un des éléments qui ont contribué à l’adoption rapide du DMCC dans cette dernière poussée est le fait que le plan législatif visant à limiter le pouvoir de marché des Big Tech bénéficie d’un large soutien de l’ensemble du spectre politique. Bien que la législation ait été proposée, rédigée et présentée sous une série de gouvernements conservateurs, le parti travailliste d’opposition a apporté son soutien au projet de loi.

Au cours du débat de cet après-midi à la Chambre des Lords, la baronne Jones de Whitchurch, une pair travailliste, a déclaré : « Nous pensons, dans l’ensemble, que c’est un bon projet de loi. Et il fait les premiers pas pour réglementer le comportement des grandes entreprises technologiques, ce qui est attendu depuis longtemps. Et donne un peu de Sécurité aux entreprises challengers et ajoute une protection aux droits des consommateurs. »

S’exprimant au nom du gouvernement, Lord Offord of Garvel a salué l’adoption du projet de loi : « Ce projet de loi sera essentiel pour stimuler la croissance, l’innovation et la productivité. Et protéger les consommateurs. »

« Je suis honoré de le voir franchir sa phase finale aujourd’hui », a-t-il ajouté. « J’ai hâte de devenir une loi du Parlement. Le projet de loi a bénéficié d’un large appui de la part des deux Chambres, ainsi que d’un examen minutieux de la part de nombreux nobles lords et députés de l’autre endroit. Je tiens à remercier les honorables Lords d’avoir soutenu notre position et souhaité bonne chance au projet de loi.

Contacté pour commenter l’adoption du projet de loi, un porte-parole de la CMA a déclaré à fr.techtribune.net: « Les nouveaux pouvoirs de ce projet de loi renforcent la capacité de la CMA à s’attaquer aux entreprises qui enfreignent le droit de la consommation et aident à uniformiser les règles du jeu entre les entreprises en ligne, en veillant à ce que les entreprises numériques les plus puissantes agissent de manière responsable envers leurs concurrents et leurs clients. »

Nous comprenons que la CMA définira bientôt les prochaines étapes pour l’unité des marchés numériques. Cette unité existante est la division chargée de concevoir et d’appliquer des règles sur mesure pour la poignée de géants de la technologie qui devraient tomber sous le coup des règles pro-concurrence.

Bien que le DMCC ait été comparé à la réforme phare de la concurrence de l’Union européenne, la loi sur les marchés numériques – qui est en vigueur depuis février – il y a une grande différence. L’approche de l’UE applique un ensemble de règles fixes aux « contrôleurs d’accès », tandis que la loi britannique donnera aux autorités de la concurrence du pays une plus grande marge de manœuvre pour concevoir des solutions adaptées aux plateformes individuelles.

Cet élément pourrait être particulièrement important à la lumière des développements rapides de la technologie des plateformes, tels que l’essor de l’IA générative – un domaine que la CMA a déjà en tête.

Le régulateur a donné un aperçu de ses plans pour opérationnaliser le DMCC en janvier. À l’époque, il avait déclaré qu’il s’attendait à entreprendre 3 ou 4 enquêtes sur les géants de la technologie au cours de la première année pour déterminer s’ils répondent à la barre de la loi – le soi-disant « statut de marché stratégique » – pour que le régime spécial de contrôle des abus s’applique.

Bien qu’aucun nom n’ait été confirmé, Apple et Google sont depuis longtemps dans la ligne de mire de la CMA en raison de leur duopole mobile – il y a donc fort à parier que la paire sera en tête de sa liste pour évaluation.