Un Manque de financement Car Vital Open Source Technologies conduit à une vague de soutien de la part de startups, de licornes, d’entreprises et même de sociétés de capital-risque.

L’année dernière, Bloomberg lancées son fonds FOSS (free and open source software), qui s’engage à investir jusqu’à 90 000 $ par an dans divers projets. Et en octobre, la société indienne de services financiers Zerodha a lancé une initiative similaire baptisée FLOSS/fonds, s’engageant à verser 1 million de dollars par année à des projets open source. La raison ? « Une partie importante de notre succès et de notre croissance est due à FOSS », Kailash Nadh, directeur technique de Zerodha a déclaré à l’époque.

« Il va sans dire que cela est vrai pour presque toutes les entreprises technologiques fondées au cours de la dernière décennie, qu’elles soient publiquement reconnues ou non », a ajouté M. Nadh.

Bien qu’il ne manque pas d’entreprises qui créent des activités et collectent des fonds sur le dos des logiciels open source, tous les projets communautaires ne se prêtent pas à devenir une entité commerciale. Certains outils open source s’apparentent davantage à des blocs Lego : des composants clés d’une pile logicielle, certes, mais difficiles à monétiser directement, en particulier au début.

Et c’est pourquoi nous avons assisté à une augmentation constante des initiatives de financement. Cela comprend réactif , tels que l’engagement de 30 millions de dollars de 2022 pour renforcer la Sécurité de l’open source à la suite de la faille de sécurité Log4Shell qui a fait des ravages dans la chaîne d’approvisionnement logicielle. Mais nous constatons également que la traduction est plus importante proactif des efforts provenant de tous les secteurs de l’industrie.

Silicon Valley VC Sequoia Capital a lancé une bourse Open Source en 2023 pour soutenir les responsables du projet avec un capital sans fonds propres pour couvrir les frais de subsistance jusqu’à 12 mois. Son premier boursier était un développeur de logiciels colombien Sebastián Ramírez Montaño, créateur de FastAPI, un framework web open source pour la création d’API.

En février, Sequoia a révélé qu’elle commencerait à accepter les demandes de quelconque Développeur à la tête d’un projet open source, avec des plans pour financer jusqu’à trois projets éligibles par an. Neuf mois plus tard, les deux premiers boursiers du programme élargi de Sequoia ont été révélés : Arène des chatbots, un outil populaire d’analyse comparative de modèles d’IA open source utilisé par de nombreux grands noms de l’industrie, notamment OpenAI, Meta et google ; et vLLM, une bibliothèque open source axée sur la gestion de la mémoire pour alimenter une diffusion LLM plus rapide et moins chère.

Jolly good fellows

Chatbot Arena, qui est issu d’un organisme de recherche plus large appelé LMSYS, est l’œuvre des doctorants Wei-Lin Chiang et Anastasios AnGelopoulos de Berkeley’s Laboratoire d’informatique du ciel. Avec plus de 1 million d’utilisateurs mensuels, Chatbot Arena a pour but d’aider les développeurs de LLM à valider les affirmations concernant les performances de leurs modèles, tout en n’importe qui peuvent tester ces modèles et voter pour leurs préférences. Des entreprises telles qu’OpenAI partagent souvent des versions de leurs modèles avec l’équipe de Chatbot Arena avant la sortie des modèles afin d’aider à affiner les choses avant leur lancement officiel.

Alors que Chatbot Arena reçoit un financement dans le cadre des travaux de recherche doctorale des créateurs au Sky Computing Lab, la bourse Sequoia de 100 000 $ aidera à financer d’autres développements techniques, y compris la construction d’une meilleure interface.

« La subvention Sequoia soutient le développement du site Web de Chatbot Arena, couvrant le développement complet et les coûts de maintenance du serveur », a déclaré Chiang à TechCrunch. « Il s’agit d’un cadeau pour soutenir le projet open source, sans obligations futures. »

Sequoia n’est pas la seule société de capital-risque à apporter un soutien sans fonds propres à Chatbot Arena ; Andreessen Horowitz a lancé un programme de subventions pour l’IA open source en août dernier, et LMSYS, la société parapluie de Chatbot Arena, faisait partie des Deuxième cohorte de bénéficiaires.

Chiang a déclaré qu’il n’était pas prévu de faire évoluer le projet en une entité commerciale, sous la direction dela nécessité de trouver d’autres sources de financement — maintenant et peut-être à long terme.

« Dans le cadre de notre vision à long terme, nous pourrions créer une organisation à but non lucratif pour héberger le classement, en gardant notre accent sur l’accessibilité et l’impact sur la communauté », a déclaré Chiang.

En parallèle, le Sky Computing Lab de Berkeley a également donné naissance à vLLM en 2022, sous l’impulsion de chercheurs Zhuohan Li, Woosuk Kwonet Simon Mo, qui a lancé le projet après avoir développé un système permettant de répartir plus efficacement des processus complexes sur plusieurs GPU. vLLM s’appuie sur un nouvel « algorithme d’attention » baptisé PagedAttention, qui permet de réduire le gaspillage de mémoire et est déjà utilisé par les développeurs d’entreprises telles que AWS, Cloudflare et Nvidia.

À l’instar de Chatbot Arena, vLLM sert de point central aux travaux de recherche doctorale de ses créateurs, et la commercialisation future n’est pas actuellement à l’ordre du jour.

« Pour l’instant, nous n’avons pas de plan pour la transformer en une entreprise autonome – nous nous concentrons uniquement sur la réalisation du projet open source utile et largement adopté », a déclaré Mo.

En plus de la contribution de 100 000 $ de Sequoia pour l’année, Autres sponsors publics d’Andreessen Horowitz, qui dans le cadre de son l’année dernière, tandis que des entreprises comme AWS, Nvidia et d’autres ont collectivement aidé vLLM à couvrir ses ressources de calcul, qui ne sont pas négligeables.

« Pour vLLM, nous avons l’intention d’utiliser le fonds pour couvrir nos tests d’intégration continue et notre suite de benchmarks », a déclaré Mo. « Ces suites, qui fonctionnent sur des GPU, sont coûteuses à entretenir, mais essentielles pour garantir les performances et l’exactitude de vLLM pour une utilisation en production. »

Un message clair émerge de tout cela : l’IA et l’infrastructure de données peuvent stimuler la demande de technologies open source, mais cette demande crée des coûts importants pour les responsables du projet. Ion Stoica, professeur de la division informatique de Berkeley et conseiller du Sky Computing Lab, affirme que la pression financière sur les mainteneurs de projets open source est « au moins d’un ordre de grandeur plus élevée » avec l’avènement des LLM.

« Vous avez plusieurs types de GPU, vous avez tous ces autres accélérateurs, et il y a aussi une différence d’échelle », a-t-il déclaré. « Il y a dix ans, la majeure partie du financement d’une nouvelle startup servait à l’embauche de personnes ; Aujourd’hui, c’est dans les infrastructures.

Alignement

En creusant un peu plus, il est clair que l’implication de Sequoia n’est pas aussi altruiste qu’il n’y paraît, en raison du fait que ses deux nouveaux membres se croisent avec des startups dans son portefeuille d’investissement existant. À titre d’exemple, vLLM est utilisé par Répliquer, que Sequoia (et Andreessen Horowitz) ont fait reculer sa série A et Tours de la série B.

Par ailleurs, Sequoia a co-dirigé l’année dernière un tour de table de 5 millions de dollars dans une startup d’IA appelée Usine, avec le fondateur et CTO de la startup Eno Reyes confirmant que son entreprise utilise Chatbot Arena pour « suivre de près » les principales options de LLM.

« Ils sont un élément clé pour nous assurer que nous avons le meilleur produit pour nos utilisateurs », a déclaré Reyes.

De même, la première bourse de Sequoia l’année dernière, FastAPI, s’appuie fortement sur Pydantic, la populaire bibliothèque de validation de données créée par la startup éponyme dans le portefeuille de Sequoia.

Cependant, Sequoia Capital partenaire Lauren Reeder a déclaré à fr.techtribune.netque cette pollinisation croisée entre les boursiers et le portefeuille n’est pas une condition stricte de ses décisions de financement, simplement un « bonus appréciable » lorsque les choses faire aligner. Et en vérité, lorsqu’un projet open source est vraiment populaire, il y a toutes les chances qu’il soit repris par l’une des sociétés du portefeuille de Sequoia, ce qui est un bon moyen pour la société de capital-risque d’entendre parler de projets intéressants.

En ce qui concerne la façon dont le financement est distribué, Reeder dit qu’il est ouvert à tout ce qui convient à l’équipe en question. Pour FastAPI, il s’agissait d’effectuer un paiement direct à Montaño lui-même, ce qui était plus simple étant donné qu’il ne s’agissait que d’une seule personne. Mais lorsque les équipes sont impliquées, il est logique d’utiliser une plateforme de collecte de fonds tierce tels que Open Collective, qui s’accompagne également d’une transparence accrue.

« Pour les deux boursiers les plus récents, nous soutenions de petits groupes plutôt qu’un seul individu et un seul Collective a facilité la gestion des fonds », a déclaré Reeder. « De même, nous avons effectué à la fois des paiements initiaux et des paiements multi-installations, en fonction des besoins du projet. Open Collective est plus transparent, mais les frais ne sont pas négligeables.

Prise d’engagement

Il y a eu de nombreux autres efforts pour formaliser le financement de projets open source au cours des cinq dernières années seulement, y compris des fonds dédiés aux logiciels libres et open source de Vraiment et Salesforce, une reconnaissance tacite que des composants essentiels de la pile technologique réclament du soutien.

L’un des plus grands efforts de ces derniers temps, cependant, provient de la licorne des outils de développement Sentry, qui elle-même fait des dons à des projets open source depuis de nombreuses années. En 2021, Sentry a adopté un Programme plus systématique avec des engagements plus fermes et plus transparents, et le mois dernier, l’entreprise Lancement officiel le Engagement Open Source pour encourager d’autres entreprises à s’impliquer, soit en faisant un don directement par l’intermédiaire de plateformes telles que GitHub Sponsors ou Thanks.dev, ou indirectement via des fondations.

« Nous avons mené notre programme avec succès pendant trois ans, mais il ne suffit pas à lui seul à résoudre la crise de la durabilité de l’open source. Alors cette année, David [Sentry co-founder David Cramer] m’a demandé d’embarquer d’autres entreprises pour avoir un impact plus important », a déclaré le responsable de l’open source chez Sentry. Chad Whitacre, a déclaré à TechCrunch.

Les règles d’engagement sont les suivantes : Les engagements doivent s’élever à Au moins 2 000 $ par an pour chaque promoteur de l’entreprise membre, ce qui s’est traduit par environ 500 000 $ l’année dernière, soit 3 704 $ pour chacun de ses 135 développeurs. Au fil des ans, Django, Python, Rust et Apache en ont bénéficié. Cette année, Sentry a a augmenté son propre budget à 750 000 $., et avec une vingtaine d’autres membres au moment de la rédaction de cet article, Whitacre espère que les développeurs de logiciels open source verront un peu plus de compensation à l’avenir.

« L’intention principale de l’engagement est de payer sans engagement les mainteneurs open source », a déclaré Whitacre. « Nous contrôlons les entreprises lorsqu’elles adhèrent pour nous assurer qu’elles respectent notre Lignes directrices, mais il y a une certaine latitude dans ces directives.

Outre les membres corporatifs qui contribuent en espèces, l’Engagement a également attiré des « partenaires de l’écosystème » Endosser l’engagement, qui comprend des fondations, des particuliers et même des Société de capital-risque Accel, qui a elle-même investi dans de nombreuses startups open source au fil des ans (y compris Sentry, avant et après son abandon d’une licence open source en 2019).

Partenaire Accel Dan Levine a déclaré que si quelque chose est « vraiment critique », alors il devrait, en théorie, être en mesure de se maintenir en tant qu’entreprise. La réalité, cependant, est que si suffisamment d’entreprises et de développeurs tirent de la valeur d’un projet open source donné, il ne devrait pas y avoir de problèmes pour obtenir un soutien financier – au moins dans les premiers jours, avant que les mainteneurs ne puissent tracer un chemin vers la commercialisation.

« Dans le cas des logiciels open source, bien qu’ils puissent être utilisés gratuitement, les utilisateurs qui les trouvent essentiels sont intrinsèquement motivés pour assurer leur durabilité », a déclaré Levine à TechCrunch. « La communauté open source, en particulier du côté de la demande, doit réévaluer ses stratégies et prendre des décisions plus éclairées pour soutenir des projets critiques. L’engagement est un excellent effort pour galvaniser la demande afin qu’elle fasse ce qui est dans son propre intérêt.