Les procureurs sud-coréens ont annoncé mercredi avoir déposé un mandat d’arrêt contre Brian Kim, le fondateur du géant coréen de l’Internet Kakao, dans le cadre d’une enquête sur des allégations de manipulation boursière liée à une guerre d’enchères très médiatisée pour SM Entertainment, l’un des plus grands labels de musique du pays, en 2023.

Le mandat intervient une semaine après que les procureurs basés à Séoul ont lancé une enquête sur l’implication de Kim dans la manipulation présumée du cours de l’action SM Entertainment.

Kakao n’a pas répondu à une demande de commentaire avant la publication.

En mars 2023, Kakao et sa filiale, Kakao Entertainment, est devenu l’actionnaire majoritaire de SM Entertainment après avoir remporté une guerre d’enchères pour une participation de 39,9 % dans le label K-pop. Kakao était en concurrence avec Hybe, le propriétaire de l’agence musicale sud-coréenne BigHit, connue pour avoir signé le populaire boys band K-pop, BTS. Kakao avait lancé une offre publique d’achat pour acheter les actions de SM Entertainment à 150 000 KRW (115 $) chacune, éclipsant une offre publique d’achat antérieure de Hybe au prix de 120 000 KRW (~87 $) par action.

On parle d’offre publique d’achat lorsqu’une société s’adresse directement aux actionnaires d’une société cible pour qu’ils achètent leurs actions dans un délai déterminé. L’objectif d’une offre publique d’achat est généralement de prendre le contrôle de la société cible, et le succès d’une telle offre dépend souvent de l’obtention par l’acheteur d’un certain pourcentage de participation.

Les procureurs coréens soupçonnent le prix des actions de SM Entertainment d’avoir été manipulé juste avant la conclusion de l’accord. Kakao est supposément accusé d’avoir acheté pour 240 milliards de wons (environ 174 millions de dollars) d’actions de SM Entertainment sur 553 transactions en février 2023. Cela aurait fait grimper le cours de l’action de la société au-dessus du prix de l’offre publique d’achat de Hybe de 120 000 KRW par action, ce qui a amené Hybe à retirer son offre.

Kakao est également accusé de ne pas avoir signalé les importants achats d’actions aux autorités financières.

Le directeur des investissements de Kakao, Jae-Hyun Bae, a été Arrêté en octobre dernier à la suite d’allégations de manipulation du cours des actions après le rachat. Il est actuellement en procès.

Suite à l’acquisition de SM Entertainment par Kakao en mars dernier, Hybe a vendu une partie de sa participation dans l’agence à Kakao, réduisant sa participation à 8,8 % de 15.8%.

Fondée en 2006, Kakao est l’une des plus grandes entreprises Internet de Corée du Sud. Il exploite le service de messagerie populaire Kakao Talk, le service de taxi à la demande Kakao Mobility, la plate-forme bancaire en ligne Kakao Bank, le service de streaming musical Melon et la plate-forme d’hébergement de bandes dessinées Kakao Webtoon.

S’il s’avère que le directeur de l’information de Kakao et d’autres dirigeants de Kakao Entertainment ont enfreint les Loi sur les marchés de capitaux de la Corée du Sud et encourir des sanctions plus lourdes qu’une amende, le régulateur financier du pays pourrait contraindre Kakao à céder au moins 10 % de sa participation dans sa filiale de banque en ligne, Kakao Bank.

Selon la réglementation sud-coréenne sur les services bancaires en ligne, pour avoir plus de 10 % des droits de vote dans les banques exclusivement mobiles, les entreprises non financières ne doivent pas avoir enfreint les lois financières, telles que la loi sur les marchés de capitaux, ou les lois sur le commerce équitable au cours des cinq dernières années.