Une autre semaine, et une autre série d’injections de liquidités et de valorisations folles a émergé du domaine de l’IA.

DeepL, une start-up de traduction de langues d’IA, a levé 300 millions de dollars sur une valorisation de 2 milliards de dollars ; Faire évoluer l’IA, une plateforme d’étiquetage de données pour les modèles d’apprentissage automatique, a obtenu 1 milliard de dollars alors que sa valorisation a presque doublé pour atteindre 13,8 milliards de dollars ; et H, une jeune start-up française travaillant sur ses propres modèles de frontière, a levé un tour de table de 220 millions de dollars à une valorisation non divulguée (bien qu’elle emmène sûrement H confortablement en territoire de licorne).

Bien que tous les investisseurs institutionnels habituels soient présents, tels qu’Accel, Index, et Y Combinator (YC), ces investissements soulignent vraiment la volonté des entreprises de se lancer dans l’action tout en gardant les régulateurs à distance.

La quasi-fusion

Prenez Scale AI, une société qui avait jusqu’à présent attiré des investisseurs purement institutionnels et providentiels depuis sa création en 2016 jusqu’à son tour de table de série E en 2021. Des investisseurs similaires sont revenus pour la série F, mais Meta, Amazon, Nvidia et les branches de capital-risque d’Intel, AMD, Cisco et ServiceNow ont également été suivis.

Le jour même où Scale AI a annoncé ses gros investisseurs de série F, H a montré son jeu : Amazon avait également acheté, aux côtés de la branche de capital-risque de Samsung et d’UiPath, une société de logiciels d’automatisation d’une valeur de 10 milliards de dollars aujourd’hui.

L’investissement des entreprises dans les startups d’IA a été une grande histoire au cours des deux dernières années, comme en témoigne l’affinité étroite de Microsoft avec le fabricant de ChatGPT, OpenAI. Cet accord a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs antitrust de l’Union européenne et de l’Union européenne. le Royaume-Uni, attirés par les inquiétudes croissantes que les géants de la technologie adoptent une nouvelle «quasi-fusion» qui cherche à contrôler et à influencer les technologies naissantes sans les acheter directement – cela peut être en embauchant des équipes de démarrage fondatrices, par exemple, ou par des investissements stratégiques.

Microsoft détiendrait une participation de 49 % dans OpenAI, ce qui signifie qu’il pourrait bien y avoir une affaire à répondre une fois que les régulateurs européens auront conclu leurs enquêtes initiales – que Microsoft ait ou non un poids de vote dans OpenAI.

Anthropic pourrait se retrouver dans une position similaire. La société de trois ans a levé plus de 7 milliards de dollars auprès de nombreux investisseurs, avec des entreprises telles que google, SAP et les branches de capital-risque de Salesforce et Zoom jetant de l’argent dans le pot. Mais Amazon, en particulier, est responsable de plus de la moitié de la collecte de fonds d’Anthropic à ce jour, concluant un investissement de 4 milliards de dollars en mars. Même si son investissement n’a pas donné à Amazon une participation majoritaire (similaire à Microsoft avec OpenAI), le régulateur antitrust britannique CMA a confirmé le mois dernier qu’il examinait l’accord pour déterminer s’il pourrait faire l’objet d’une enquête antitrust.

Dans le même temps, la CMA a également révélé qu’elle examinait l’acquisition récente par Microsoft d’Inflection AI (un an après que Microsoft soit devenu le plus grand bailleur de fonds d’Inflection) qui a vu Microsoft récupérer ses fondateurs et ses collègues clés pour diriger une nouvelle unité d’IA grand public, laissant une IA d’Inflection dépouillée axée sur le segment des entreprises.

La CMA a également confirmé qu’elle enquêtait sur le récent investissement de 16 millions de dollars de Microsoft dans la start-up française d’IA Mistral. Mais le régulateur a rapidement conclu que l’accord ne pouvait pas faire l’objet d’une enquête en raison de sa taille relative.

« La CMA a examiné les informations soumises par Microsoft et Mistral AI, ainsi que les commentaires reçus en réponse à son invitation à commenter », a déclaré un porte-parole de la CMA à l’époque. « Sur la base des preuves, la CMA ne pense pas que Microsoft ait acquis une influence matérielle sur Mistral AI à la suite du partenariat et ne soit donc pas admissible à une enquête. »

Bien que Nvidia n’ait pas toujours été placée dans la même catégorie que les entreprises susmentionnées, elle est devenue l’un des principaux acteurs de la ruée vers l’or de l’IA, et son influence ne peut être surestimée : la société était évaluée à 770 milliards de dollars à la même époque l’année dernière, mais ce chiffre a grimpé à plus de 2,5 billions de dollars dans les mois qui ont suivi. Cela positionne Nvidia comme la troisième entreprise la plus précieuse au monde, derrière Microsoft (3,17 billions de dollars) et apple (2,87 billions de dollars), mais devant Meta (1,18 billion de dollars), Amazon (1,88 billion de dollars) et Alphabet (2,15 billions de dollars).

Nvidia a investi dans la startup d’IA Hugging Face, aux côtés d’Amazon, Google, Qualcomm, Intel et d’autres. Par ailleurs, Nvidia a acheté des participations dans Cohere, Perplexity AI, Inflection AI, Cohésion, Mistral AI, Weka, Wayve et une foule d’autres startups d’IA.

Les grandes entreprises technologiques ne montrent aucun signe d’assouplissement de leur philosophie d’investissement dans les startups d’IA, dans l’espoir que l’acquisition de participations plus petites pourrait leur permettre d’obtenir un laissez-passer réglementaire. Mais cela ne veut pas dire que les mastodontes de la Silicon Valley et de Seattle ne seront pas en mesure d’exercer une forme de contrôle sur ces entreprises – ils sont parties prenantes, après tout, et peuvent influencer les startups de toutes sortes de manières subtiles et moins subtiles.