Le géant du commerce électronique Amazon a récemment atteint un règlement de grande envergure avec l’organisme de surveillance de la concurrence du Royaume-Uni sur la façon dont il utilise les données des vendeurs de la Place de marché, avec des engagements en faveur de pratiques plus transparentes et équitables à l’avenir. Mais Amazon n’est pas encore à court d’eau chaude sur ces questions.

Jeudi, le Association britannique des détaillants indépendants, qui compte des milliers de membres, a déclaré qu’il déposait une demande de dommages et intérêts contre Amazon d’une valeur de 1,1 milliard de livres sterling (1,3 milliard de dollars aux taux actuels), alléguant qu’Amazon avait illégalement utilisé à mauvais escient les données propriétaires des membres à des fins concurrentielles. La BIRA s’en prend également à la « Buy Box » d’Amazon, affirmant qu’Amazon a manipulé les détaillants sélectionnés pour le placement convoité.

La Buy Box, comme expliqué plus en détail ici, c’est là que les mots « Acheter maintenant » et « Ajouter au panier » apparaissent. Souvent, plusieurs détaillants peuvent vendre le même article, alors Amazon applique un algorithme pour déterminer quel détaillant reçoit l’achat à un moment donné effectué dans cette boîte.

La BIRA et son équipe juridique affirment que la plainte est la plus grande action collective jamais lancée par des détaillants dans le pays. La plainte sera déposée jeudi au Tribunal d’appel de la concurrence à Londres et couvre la période allant d’octobre 2015 à aujourd’hui. (2015 est la date de début probable, car c’est à ce moment-là que la Loi sur la concurrence au Royaume-Uni a été modifiée pour inclure les recours collectifs.)

L’affaire met en évidence la tension du marché actuel pour les détaillants qui vendent en ligne : ils préfèrent peut-être vendre directement aux consommateurs, mais en fin de compte, ils ne peuvent ignorer le pouvoir de marché d’Amazon. Les détaillants paient une commission de 30 % à Amazon sur chaque article vendu sur sa plateforme.

« On pourrait se demander pourquoi un détaillant indépendant utiliserait Amazon si cela nuit à son activité », a déclaré Andrew Goodacre, PDG de BIRA, dans un communiqué. « En réalité, nous avons constaté un changement significatif dans le comportement d’achat des consommateurs et, si les petites entreprises veulent vendre en ligne, Amazon est le marché dominant au Royaume-Uni.  Par conséquent, pour les petits détaillants aux ressources limitées, Amazon est la place de marché pour commencer le commerce en ligne. Alors que les détaillants connaissaient les commissions importantes facturées par Amazon, ils ne connaissaient pas le risque supplémentaire que leurs données commerciales soient utilisées par Amazon pour leur enlever des ventes.

L’affaire est directement liée à l’enquête lancée par la CMA en 2022 pour savoir si Amazon abusait de sa position sur le marché pour faire progresser sa propre activité de vente au détail par rapport à celle des vendeurs tiers de Marketplace. Cela comprenait un examen pour savoir si Amazon accédait à des « données commercialement sensibles » appartenant à des détaillants pour les utiliser pour déterminer les propres prix d’Amazon, comment il détermine quels vendeurs sont présentés dans la « Buy Box » et plus encore.

En fin de compte, Amazon a fait une offre pour puis a conclu un règlement avec la CMA qui a évité une enquête complète, qui comprend la nomination d’un fiduciaire de surveillance. Avec une affaire similaire en cours en Europe, le livre n’est pas complètement fermé à l’examen réglementaire. Mais ce dernier recours collectif devient effectivement une chance pour les détaillants de faire entendre leurs propres plaintes. La BIRA a déclaré qu’elle allait fournir 1 150 pages de documents au tribunal comme preuve.

“C’est précisément le genre de réclamation pour laquelle le nouveau régime d’action collective a été introduit, afin de permettre aux petites et moyennes entreprises de pouvoir récupérer les dommages qui leur ont été causés par une énorme multinationale, alors qu’elles n’auraient pas autrement un tel accès à la justice », a déclaré Boris Bronfentrinker, associé chez Willkie Farr & Gallagher. le cabinet représentant les détaillants.

« La puissance d’Amazon est inégalée lorsqu’il s’agit du monde en ligne très important vers lequel tant de commerce a migré. Se rendant incontournable pour les détaillants, Amazon a ensuite causé des dommages et des pertes financières aux détaillants en utilisant à mauvais escient leurs données confidentielles qu’Amazon a été chargé de garder en Sécurité et en privilégiant ses propres opérations de vente au détail. Aucun détaillant, quelle que soit sa taille, n’est prêt à entrer dans la fosse aux lions et à se battre contre Amazon, mais heureusement, la BIRA a montré qu’elle se lèvera et se battra pour les détaillants britanniques, soutenue par la puissance financière de l’un des plus grands bailleurs de fonds de litiges au monde et par une équipe de conseillers de premier ordre. Les détaillants au Royaume-Uni avaient le droit d’être traités mieux et équitablement par Amazon. Ils ne l’étaient pas, et cette réclamation leur rendra les plus d’un milliard de livres de dommages qui leur ont été causés. »

Amazon a réalisé 270 milliards de dollars de bénéfices bruts en 2023. Le Royaume-Uni est son plus grand marché international, où il a gagné 33,6 $ milliards de revenus en 2023 sur 575 milliards de dollars de revenus mondiaux.

Nous avons contacté Amazon pour obtenir des commentaires et mettrons à jour cette histoire au fur et à mesure que nous en apprendrons plus.