La pile de déboires réglementaires d’apple dans l’Union européenne s’est à nouveau intensifiée : le fabricant d’iPhone est accusé de discriminer illégalement les consommateurs en appliquant des restrictions sur la façon dont plusieurs de ses services multimédias sont accessibles dans l’Union.

Les autorités de protection des consommateurs de trois États membres de l’UE ont enquêté sur les mesures de géoblocage (restriction d’accès) qu’Apple applique à des services tels qu’Apple Music, l’iTunes Store et l’App Store.

La Commission européenne et le réseau de coopération en matière de protection des consommateurs (CPC), qui coordonne les actions conjointes des autorités nationales de protection des consommateurs, ont annoncé dans une communiqué de presse Mardi, Apple a été informé de préoccupations concernant « plusieurs pratiques de géoblocage potentiellement interdites ».

Si Apple ne répond pas aux préoccupations du réseau CPC, il pourrait faire face à l’application de la loi européenne sur la protection des consommateurs, où les sanctions peuvent atteindre jusqu’à 4 % du chiffre d’affaires annuel mondial.

L’Union européenne a des règles qui visent à promouvoir la libre circulation des services, et des règles contre le géoblocage injustifié – les deux sont en cause ici, car elles interdisent la discrimination à l’encontre des consommateurs en fonction de leur lieu de résidence.

La liste complète des services multimédias Apple pour lesquels des préoccupations sont signalées par les membres du réseau CPC en Belgique, en Allemagne et en Irlande est la suivante : App Store, Apple Arcade, Musique, iTunes Store, Livres et Podcasts.

Les problèmes comprennent :

• Différentes interfaces pour les services multimédias Apple dans différents pays de l’UE/EEE (Espace économique européen) qui ne peuvent pas être modifiées par l’utilisateur, ce qui les verrouille sur l’interface affichée dans le pays où son appareil a été enregistré.
• Restrictions sur les méthodes de paiement pour effectuer des achats à l’aide des services multimédias Apple – encore une fois, la société n’autorise les utilisateurs à utiliser qu’une carte émise dans le pays où leur compte Apple a été enregistré.
• Et les limitations sur les téléchargements de l’App Store. Les utilisateurs ne peuvent pas accéder à l’App Store local depuis d’autres pays, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas accéder aux applications proposées ailleurs (par exemple lorsqu’ils voyagent ou lors d’un séjour temporaire dans un autre État membre).

« Le règlement sur le géoblocage interdit toute discrimination injustifiée entre les clients de l’UE sur la base de leur nationalité, de leur résidence ou de leur lieu d’établissement lorsqu’ils souhaitent acheter des biens et des services auprès de commerçants situés dans un autre État membre », a écrit le réseau CPC dans le communiqué de presse. La directive sur les services exige que les conditions générales d’accès à un service ne contiennent pas de dispositions discriminatoires relatives à la nationalité ou au lieu de résidence du destinataire du service, à moins qu’elles ne soient directement justifiées par des critères objectifs.

Apple a eu un mois pour répondre aux conclusions du réseau et proposer des engagements pour résoudre les problèmes.

L’intervention pourrait conduire à un dialogue entre le réseau CPC et Apple, ce qui pourrait mettre fin à l’affaire si Apple apporte des changements suffisants pour résoudre les problèmes, comme la suppression des blocages géographiques.

Cependant, si Apple ne répond pas – ou si sa réponse n’est pas considérée comme répondant pleinement aux préoccupations du CPC – les autorités de protection des consommateurs pourraient prendre des mesures d’application au niveau national.

Apple a été contacté pour un commentaire.