Le défi de l’intégration des sources d’énergie renouvelable dans le réseau est une opportunité de démarrage qui se développe rapidement. Basé au Royaume-Uni Énergie de l’essieu a sauté sur l’occasion d’accélérer la décarbonisation du réseau lors de la création de l’entreprise au début de l’année dernière.

La flambée mondiale des prix de l’énergie déclenchée par la guerre en Ukraine a poussé l’idée de créer des logiciels pour soutenir la transition énergétique à l’avant-plan, explique le PDG et cofondateur Karl Bach (photo ci-dessus à gauche avec le cofondateur et directeur technique Archy de Berker). L’adoption croissante des énergies renouvelables a été leur autre grand élan pour franchir le pas. Le couple avait travaillé pour des fournisseurs d’énergie et des fournisseurs de flexibilité au Royaume-Uni et à l’étranger avant de devenir entrepreneurs.

Leur start-up, Axle Energy, est une entreprise d’infrastructure B2B en aval. Il s’agit de connecter des actifs flexibles, tels que les véhicules électriques, les batteries domestiques et les pompes à chaleur, à des marchés de l’énergie qui ne sont pas autrement disponibles pour les consommateurs, afin que leurs utilisateurs puissent être récompensés pour avoir équilibré la volatilité de l’énergie éolienne et solaire. Ainsi, par exemple, si un ménage retarde la recharge de son véhicule électrique ou passe à l’utilisation d’une batterie domestique, il peut être récompensé pour avoir aidé le réseau à équilibrer l’offre et la demande.

L’approvisionnement plus intermittent fourni par les énergies renouvelables augmente la volatilité de l’approvisionnement énergétique du réseau. Cela est généralement compensé par le fait que le réseau puise dans l’électricité produite à partir de combustibles fossiles – et ces centrales de secours sont compensées par un rabais.Mais le logiciel d’Axle offre au réseau un moyen alternatif, non basé sur les combustibles fossiles, d’équilibrer l’offre et la demande.

« Axle est une entreprise de flexibilité énergétique », explique Bach lors d’un appel Zoom. « Nous connectons les actifs distribués tels que les véhicules électriques et les batteries aux marchés de l’énergie. Nous existons donc pour décarboniser le réseau. Bien sûr, cela signifie que nous devons arrêter d’utiliser des combustibles fossiles, et une partie de la solution réside dans les énergies renouvelables. Mais cela ne nous mène pas jusqu’au bout, car le soleil ne brille pas toujours et le vent ne souffle pas toujours.

L’incapacité des énergies renouvelables à fournir un approvisionnement énergétique fiable et constant est une ligne d’attaque de longue date de l’industrie des combustibles fossiles. Quel est l’intérêt de construire des parcs éoliens et solaires si vous avez encore besoin d’une centrale au gaz (ou au diesel) en veille comme solution de secours ? La réponse à cet argument de l’homme de paille est simple : pensez plus intelligemment.

À mesure que de plus en plus d’industries et d’actifs s’électrifient, il devient possible de construire une infrastructure de contrôle de la demande qui peut être utilisée pour remodeler la demande d’énergie de manière dynamique grâce à un contrôle précis de divers types d’appareils connectés. C’est ce que veut dire Axle lorsqu’elle se décrit comme une « entreprise de flexibilité énergétique ».

En règle générale, seuls les grands utilisateurs d’énergie commerciaux et industriels ont été payés pour déplacer leur demande lorsque le réseau était mis à rude épreuve. Le logiciel d’Axle permet aux propriétaires d’actifs plus petits (comme les VE) de jouer un rôle en agrégeant leur demande collective d’électricité et, essentiellement, en étant en mesure de la réduire à la demande. Les paiements qu’Axle reçoit de l’opérateur de réseau pour déplacer la demande d’énergie de cette manière sont répercutés, par l’intermédiaire de ses fabricants d’appareils partenaires, sur ces propriétaires de véhicules électriques et d’autres appareils.

« Aujourd’hui, la grille est très manuelle, du haut vers le bas. Nous avons littéralement des ingénieurs humains dans une salle de contrôle qui décrochent un téléphone et appellent une centrale électrique pour leur demander s’ils peuvent réduire leur vitesse dans les 20 prochaines minutes parce que nous avons un problème. Cela fonctionne lorsque vous avez quelques grands sites dans le réseau qui peuvent tous être surveillés par des humains et ajustés par des humains. Cela ne fonctionne pas lorsque vous avez une production distribuée, une consommation distribuée, tout cela se produisant en temps réel », a déclaré Bach à TechCrunch.

« Nous pensons donc que le réseau du futur devra être très différent. Il faudra le distribuer. Il devra être exploité de manière dynamique, afin que chaque nœud de ce réseau puisse répondre aux signaux de prix en temps réel. Et ce sera une révolution – probablement la plus grande révolution que nous ayons vue dans les réseaux électriques depuis 100 ans – et c’est ce sur quoi nous travaillons pour aider à débloquer cela du point de vue de l’infrastructure logicielle.

« Nous pensons qu’il est possible – et nous serons en mesure – d’éliminer les combustibles fossiles dans l’équilibrage du réseau d’ici 2030 », a-t-il ajouté, soulignant l’ampleur de l’ambition d’Axle. « Le réseau britannique aura besoin d’environ 40 gigawatts de flexibilité d’ici la fin de la décennie, et il est possible que tout cela provienne de sources sans carbone. »

Il n’y a pas d’inconvénient pour les utilisateurs d’appareils eux-mêmes, comme le dit Bach. Non seulement ils sont payés pour aider à l’équilibrage du réseau, mais ils ont la possibilité de passer outre l’optimisation si, par exemple, ils ont vraiment besoin de recharger leur véhicule électrique immédiatement. « Nous« ne leur enlèvent pas le contrôle », a-t-il souligné. « Nous disons, si vous nous laissez vous aider à optimiser votre système, nous pouvons gagner de l’argent. Mais si jamais cela ne fonctionne pas pour vous, vous avez toujours le contrôle.

Depuis le lancement de sa plateforme l’année dernière, Axle affirme avoir connecté plus de 15 000 actifs flexibles aux marchés de l’énergie, totalisant plus de 85 MW de capacité (avec une portée, via ses partenaires, de 500 000+ foyers britanniques ; ou 6M+ dans le monde). Les fabricants d’actifs partenaires comprennent des entreprises telles que SolarEdge, myenergi, Point de gousse et GivEnergy – bien qu’il ne divulgue pas encore le nombre de clients qu’il a inscrits.

Les fabricants d’appareils bénéficient de la possibilité d’offrir à leurs consommateurs des récompenses pour participer à l’équilibrage du réseau, ce qui les fidélise. En règle générale, les clients recevront des paiements directs pour leur contribution, selon Bach (bien que les détails des récompenses fournies soient laissées à la discrétion des partenaires d’Axle).

« D’ici la fin de l’année, nous devrions être en mesure d’offrir aux utilisateurs finaux, via nos partenaires, des économies de [up to £400 per EV or home battery per year]», a-t-il déclaré, précisant que la société s’attend à atteindre ce niveau de paiement en se connectant à un plus grand nombre de marchés énergétiques disponibles au Royaume-Uni qu’elle n’y a actuellement accès.

Pour parvenir à une couverture complète des marchés de l’énergie du Royaume-Uni dans ce délai rapide, Axle devra élargir son équipe d’ingénieurs ; Il annonce une levée de fonds de 9 millions de dollars pour y parvenir. Le financement sera également utilisé pour se développer sur d’autres marchés en Europe. (Bach ne veut pas dire où, dit-il, ils n’ont pas encore choisi les prochaines cibles.)

« Nous pensons que nous sommes à un point d’inflexion sur ce marché, et dans les 12 à 18 prochains mois, nous assisterons à une expansion massive sur ce marché, non seulement au Royaume-Uni, mais dans tous les pays, en Europe et dans le monde. Et nous voulons construire le progiciel complet pour permettre à nos clients de le faire. Nous avons donc levé un tour de table plus important afin de pouvoir nous adapter aux besoins », a-t-il déclaré. « Et si vous regardez le défi climatique plus large, bien sûr, nous n’avons pas de temps à perdre. Cela nous donne la puissance de feu nécessaire pour évoluer aussi rapidement que nécessaire pour répondre au marché.

« Nous nous développons très rapidement », a-t-il ajouté. « Nos clients existants … ont vendu plus de 6 millions de ces appareils distribués dans le monde. Et si vous regardez les taux de croissance des gens qui achètent des VE, les gens qui achètent [home] les batteries, cela va augmenter considérablement dans les années à venir. Et ce que nous faisons, c’est que nous améliorons cette analyse de rentabilisation pour le consommateur, ce qui nous permet également de stimuler la croissance de ce marché.

Le modèle d’Axle pourrait-il également fonctionner plus loin, comme sur le marché américain de l’énergie ? Oui, mais pas tout de suite, c’est la réponse courte. « Les États-Unis sont dans nos plans, probablement pas dans les 12 prochains mois, mais j’espère pas trop loin après », a-t-il déclaré.

« Le marché américain, du point de vue de la structure réglementaire, est un peu différent de celui du Royaume-Uni et de l’Europe, et englobe de nombreuses structures réglementaires différentes. Mais nous constatons déjà, par exemple, qu’au Texas, il y a des innovations intéressantes », poursuit-il. « Tesla propose une offre à ses clients de batteries ainsi qu’aux clients de véhicules électriques, dans le cadre de laquelle Tesla optimise ces batteries pour soutenir le réseau, et le client est payé pour le faire. C’est un excellent exemple de ce que nous nous attendons à voir dans une plus grande partie des États-Unis, et en particulier à mesure que les taux et l’adoption des véhicules électriques y augmentent également.

Sur le front de la concurrence, Bach suggère qu’Axle saisit une opportunité d’«espace blanc », bien qu’il note l’attention croissante des startups sur la transition énergétique – y compris une certaine concurrence sur l’équilibrage des récompenses des fournisseurs de néo-énergie comme le Royaume-Uni Énergie Octupus. La société suédoise Greenely est une autre entreprise destinée aux consommateurs qui se concentre sur la redistribution des revenus de l’équilibrage du réseau. Mais Axle n’est pas en concurrence directe avec l’un ou l’autre, étant donné qu’il emprunte une voie B2B.

Certains acteurs traditionnels qui se sont concentrés sur les actifs industriels commerciaux à plus grande échelle pour l’équilibrage du réseau commencent à s’intéresser également aux actifs à plus petite échelle, selon Bach. Mais, encore une fois, il soutient que l’accent mis sur la construction d’une infrastructure d’arrière-plan pour la flexibilité de l’énergie distribuée le distingue.

Le tour de table de 9 millions de dollars est mené par Accel, avec la participation des investisseurs existants Eka Ventures et Picus Capital. Des investisseurs providentiels notables ont également participé, notamment Amit Gudka (fondateur et PDG de Field Energy) ; Sierra Peterson (fondatrice de Voyager Ventures) ; Hanno Renner (fondateur et PDG de Personio) ; et Nico Rosberg (champion du monde de Formule 1 et entrepreneur en développement durable).

Le financement de démarrage porte à la capitalisation du total des fonds levés par Axle depuis sa création en février 2023, à environ 10 millions de dollars (8 millions de livres sterling).

« Si vous regardez les défis auxquels les opérateurs de réseau sont confrontés dans le monde entier – aux États-Unis, en Australie, au Japon, etc. – ils essaient tous de se décarboniser. Ils sont tous confrontés à des défis assez similaires. Donc, même si la structure réglementaire exacte est un peu différente, ils apprennent tous les uns des autres dans cette nouvelle transition », a-t-il déclaré. « Nous entrons dans un nouveau monde que personne n’a vraiment vu, et nous travaillons donc ensemble pour en faire une réalité. »