L'ancien policier et « geek » autoproclamé Eric Adams a tenu aujourd'hui une conférence de presse à Times Square pour faire savoir à la ville à quel point il aime les robots policiers. Le maire de New York a présidé une conférence de presse aux côtés de responsables de la police pour discuter de deux projets pilotes destinés à accroître la surveillance de la ville.

«Je l'ai dit dès le premier jour, même lorsque j'étais en campagne électorale : je suis un passionné d'informatique. Je crois que la technologie est là », a déclaré le maire en tête de son discours. « Nous ne pouvons pas en avoir peur, et comme [NYPD Commissioner Keechant Sewell] a déclaré, la transparence est la clé.

En tête de liste se trouve Digidog – un surnom que la police a donné à un robot Boston Dynamics Spot. Le système a été accueilli par une violente réaction du public lors de son dévoilement en 2021, à la suite de son déploiement dans les logements sociaux de Manhattan. « Les gens avaient trouvé les slogans et le langage pour créer ce mal », a déclaré à l'époque le commissaire adjoint du NYPD, John Miller.

Le projet pilote a finalement été retiré au bout de quelques mois, par crainte de profilage et de surveillance accrue. « C'était quelque chose qui avait été introduit précédemment, sous une administration précédente et quelques personnes bruyantes s'y étaient opposées, et nous avons pris du recul », a noté Adams lors de l'événement d'aujourd'hui. « Ce n’est pas ainsi que je fonctionne. Mon travail consiste à rechercher ce qui est le mieux pour la ville.

Spot sera rejoint par K5, le robot en forme d'œuf de Knightscope, que vous avez probablement vu dans les centres commerciaux. L'entreprise de robotique bien financée cible de manière agressive les forces de l'ordre avec ses produits, et un signe de tête de la ville de New York est évidemment un grand vote de confiance (même si, encore une fois, il s'agit actuellement d'un projet pilote). L'annonce comprend également le système GPS de StarChase, qui peut être utilisé pour suivre les véhicules à distance.

Les robots Spot coûtent 75 000 $ pièce, tandis que le K5 est généralement coté entre 60 000 et 70 000 $ par an en location. La nouvelle arrive environ une semaine après qu'Adams a annoncé des augmentations massives de salaire pour les officiers. Les augmentations de 2,25 à 4 % seront appliquées rétroactivement au 1er août 2017. Une semaine auparavant, le maire avait annoncé des coupes radicales dans le système des bibliothèques publiques de New York, s'élevant à 36,2 millions de dollars.

Ces mesures interviennent dans un contexte de critiques médiatiques concernant le taux de criminalité à New York. Selon une étude récenteNew York est actuellement la cinquième ville la plus sûre des États-Unis, avec une population de plus de 300 000 habitants.

À la fin de l’année dernière, le service de police de San Francisco a fait l’objet d’un examen national en faveur d’une clause autorisant ses robots de police à utiliser une force meurtrière « justifiée ». L’article dit : « Les robots ne seront utilisés comme option de force mortelle que lorsque le risque de perte de vie pour des membres du public ou des officiers est imminent et l’emporte sur toute autre option de force disponible pour le SFPD. » Cette décision a été annulée la semaine suivante.

Comme pour les robots déployés par le NYPD, aucun des robots du SFPD n’a été conçu pour tuer. Or, en 2016, Dallas est devenu le premier service de police américain à tuer un suspect avec un robot, en plaçant un explosif sur un système de détection de bombe.

Un mois avant les premières nouvelles de San Francisco, Boston Dynamics s'est jointe à quatre autres grandes entreprises pour signer un engagement à ne pas autoriser la militarisation de leurs robots à usage général. La lettre ouverte notait :

Nous pensons que l’ajout d’armes à des robots pilotés à distance ou de manière autonome, largement accessibles au public et capables de naviguer vers des endroits auparavant inaccessibles où vivent et travaillent des personnes, soulève de nouveaux risques de préjudice et de graves problèmes éthiques. Les applications militarisées de ces robots nouvellement performants nuiront également à la confiance du public dans la technologie, au détriment des énormes avantages qu’ils apporteront à la société.

Le maire de New York est cependant certainement optimiste quant à leur utilisation comme système de surveillance. Adams a cité le refus des empreintes digitales, les mesures de police post-11 septembre et le CompStat pour exprimer ses préoccupations concernant la mise en œuvre de ces nouveaux systèmes de police robotisés. Il a expliqué : « C'est le début d'une série de déploiements que nous allions faire pour montrer comment la Sécurité publique s'est transformée », notant que Spot et K5 ne sont « que le début ».

Répondant à une question du public, Adams a ajouté : « Digidog est désormais hors de danger. »