Le fabricant américain de drones Skydio a levé une extension de 170 millions de dollars, s’ajoutant aux 230 millions de dollars de série E qu’il a clôturés au début de l’année dernière.

La nouvelle tranche de financement attire des investisseurs stratégiques comme l’opérateur de télécommunications japonais KDDI et Axon, le créateur du taser et d’autres technologies policières. Il comprend également d’anciens investisseurs, comme Linse Capital, qui détient plus de 21 % du fabricant de drones.

Le nouveau financement intervient à un moment où le financement des technologies de défense est en plein essor, les transactions dans le secteur ayant reçu plus de 9,1 milliards de dollars au cours du premier semestre 2024. selon PitchBook.

« Franchement, ce n’est pas une évidence pour nous d’investir », a déclaré Bastiaan Janmaat, directeur général de Linse Capital. « Parce que nous arrivons à la même valorisation, même si l’entreprise a doublé. »

fr.techtribune.neta consulté un pitch deck préparé cet été par Linse Capital pour un éventuel tour de table de série F, qui montrait que l’investisseur envisageait une levée de fonds de 200 à 300 millions de dollars sur la valorisation de 2,2 milliards de dollars de la série E. Janmaat a déclaré à fr.techtribune.netque Skydio avait plutôt choisi de faire une extension de la série E. « Nous étions d’avis, ‘hé, allez lever une grande série F maintenant’, et c’est ce que nous avons initialement présenté à nos LP », a déclaré Janmaat. « Mais, vous savez, nous ne pouvons pas obliger Skydio à faire ça. »

Janmaat a déclaré que le tour de prolongation avait été lancé par l’intérêt de KDDI. KDDI a finalement investi environ 60 millions de dollars dans Skydio et prévoit de placer des drones à 1 000 endroits à travers le Japon, ainsi que d’aider Skydio avec la connectivité LTE pour les drones là-bas.

Le pitch deck de Linse montre également comment Skydio essaie de diversifier ses revenus et d’atteindre la rentabilité. L’année dernière, la startup a réalisé un chiffre d’affaires annuel de plus de 100 millions de dollars, selon la présentation. Trente pour cent de cette somme provenait de logiciels. Skydio a également fait état d’une marge brute de 38,1 % en 2023, « grâce à une évolution favorable du mix vers les revenus logiciels et aux économies d’échelle des coûts de production », selon le dossier.

L’entreprise a gagné en popularité auprès des entreprises et des clients de la Sécurité publique, en particulier depuis qu’elle a officiellement mis fin à son produit de drones grand public en 2023. En 2024, Linse Capital prévoyait que Skydio générerait environ 180 millions de dollars de revenus malgré le changement, selon le pont.

Les ambitions militaires de Skydio s’améliorent également : sur les 1,2 milliard de dollars de réservations en cours, plus de 50 % ont été commandés par des clients de la défense.

En plus de remporter des contrats avec des organismes d’application de la loi à travers le pays, Skydio a reçu l’aide de l’un de ses investisseurs : plus tôt ce mois-ci, fr.techtribune.neta rapporté que le partenaire d’Andreessen Horowitz, Ben Horowitz, qui a investi dans Skydio, a donné de l’argent pour aider le département de police de Las Vegas à acheter des drones Skydio. L’approche, qui a permis à Skydio de contourner les processus d’approvisionnement et d’appel d’offres typiques, a suscité l’inquiétude des groupes de défense.

Mais Janmaat a déclaré à fr.techtribune.netque le don de technologies policières est une approche intelligente, en supposant que la technologie est digne d’être utilisée par la police.

« En fin de compte, ces services de police, ils ne se font pas enfoncer des technologies merdiques dans la gorge », a-t-il déclaré. « Ils obtiennent une technologie incroyable à portée de main plus tôt qu’ils ne le feraient autrement. »

Même avec l’extension massive et l’obtention de contrats d’application de la loi, Skydio, comme de nombreuses startups de matériel, est prêt à dépenser beaucoup de capital rapidement.

Le pitch deck détaille comment Skydio a prédit qu’il brûlerait 238 millions de dollars d’ici 2029. Linse Capital, quant à lui, a modélisé les dépenses d’environ 350 millions de dollars au cours de la même période. Janmaat a déclaré à fr.techtribune.netque Linse a encouragé Skydio à « être agressif » et à dépenser plus de capital en ajoutant plus de produits plus rapidement, compte tenu du manque de concurrence en Amérique du Nord. Un représentant de Skydio a déclaré que ces taux de combustion ne figurent dans aucun des pitchs de l’entreprise et que la startup ne pouvait pas les valider.

Mais les chiffres préparés par Linse présentent finalement une vision plus baissière des cinq prochaines années que les propres projections de Skydio. “C’est notre travail en tant qu’investisseurs, d’être un peu plus conservateurs », a déclaré Janmaat.

L’avenir de Skydio dépend encore beaucoup des sorties de matériel, ainsi que de convaincre les forces de l’ordre et les entreprises de services publics d’acheter des drones Skydio plutôt que des concurrents comme Brinc et le fabricant chinois de drones DJI.

Une surveillance accrue des drones chinois aux niveaux étatique et fédéral pourrait fournir des « vents arrière », selon le pitch deck, aidant Skydio à augmenter ses ventes intérieures. Mais Skydio est également confronté à ce problème à l’envers : le mois dernier, la Chine a sanctionné Skydio pour avoir vendu des drones à Taïwan, ce qui a affecté l’approvisionnement en batteries du fabricant de drones.

Janmaat pense-t-il que c’était vraiment parce qu’ils travaillaient avec Taïwan, ou une punition pour avoir fait pression contre DJI ?

« Oh, c’est les deux », a-t-il dit.