Rivian a eu beaucoup à faire lors de sa transition du mode pitch à la vente de véhicules électriques. Il a créé un pick-up électrique et un SUV électrique tout en préparant une introduction en bourse monstre. Il a fabriqué des camionnettes de livraison électriques pour Amazon et veut faire de même pour d’autres entreprises. Il prévoit maintenant de vendre un SUV encore moins cher qui pourrait faire de Rivian un acteur dominant des véhicules électriques pour les années à venir. Et il voulait construire une toute nouvelle usine en Géorgie où il fabriquerait beaucoup de ces véhicules.

Avec autant de variables, la forme exacte de l’avenir de l’entreprise était difficile à prévoir.

Cela a changé.

Plus tôt jeudi, la société a annoncé une version entièrement remaniée de ses deux premiers véhicules grand public, le pick-up R1T et le SUV R1S. Non seulement ils sont plus avancés technologiquement, mais Rivian les a également rendus plus simples dans le but de réduire considérablement le coût de leur construction.

Rivian a également récemment mis de côté son projet de construction de cette usine en Géorgie pour le moment, choisissant plutôt de doubler son installation existante dans l’Illinois. Cette décision permettra à l’entreprise d’économiser 2,25 milliards de dollars et de concentrer tous ses efforts sur un seul personnel de fabrication dans une usine.

Ces changements signifient que, pour la première fois depuis que la société a rompu la furtivité en 2018, l’avenir immédiat de Rivian est en fait remarquablement clair. L’entreprise doit vendre ces véhicules remaniés à profit afin de se maintenir assez longtemps pour accéder au SUV R2 moins cher sur la route (et à l’adorable variante R3 qui a pris d’assaut le monde automobile plus tôt cette année). Il sait exactement où cela se produira et il sait ce qu’il faudra pour y arriver.

« Avec la dernière décision de Rivian de rafraîchir les véhicules électriques R1T et R1S, vous pouvez commencer à voir comment la société vise à tracer sa voie à travers la « vallée de la mort des véhicules électriques », a déclaré Corey Cantor, associé principal pour les véhicules électriques chez BloombergNEF, dans un e-mail à TechCrunch. « En cas de succès, ils peuvent utiliser les fruits de ce processus pour développer le R2 et atteindre le marché de masse, en route vers le R3. »

D’autres startups de véhicules électriques ont sans doute un chemin plus difficile à travers cette « vallée de la mort ».

Prenez Lucid Motors, par exemple. La société a un produit très apprécié dans la berline Lucid Air. Mais il a eu du mal à trouver des acheteurs pour l’Air, son propre PDG Peter Rawlinson admettant publiquement des échecs du côté du marketing. Il n’a expédié qu’environ 12 000 voitures à ce jour, du moins à la fin du premier trimestre de cette année.

Lucid Motors place maintenant beaucoup de ses espoirs dans le prochain SUV Gravity. Ce véhicule devrait avoir un attrait plus large, étant donné la popularité du facteur de forme SUV. Mais son succès est loin d’être garanti, surtout parce qu’il commence à un prix relativement élevé de « moins de 80 000 dollars ». Et Lucid Motors a besoin de la Gravity pour réussir si elle espère un jour atteindre le sien projet de VE de taille moyenne et de masse.

D’autres startups de véhicules électriques sont confrontées à plus d’incertitude. Canoo a changé son modèle commercial tellement de fois qu’il est souvent difficile de garder un œil sur ce qu’elle prévoit de faire avec ses véhicules électriques bulbeux, révélés pour la première fois en 2019. (Actuellement, le plan est de vendre aux flottes et aux entités gouvernementales.) Faraday Future a passé autant de temps à se battre avec ses propriétaires qu’à essayer de vendre son propre véhicule électrique de luxe. Fisker est au bord de la faillite après avoir fait face à des ventes décevantes de son SUV électrique et à une myriade de problèmes de qualité et de service.

Ce ne sera pas facile pour Rivian. La société ne prévoit pratiquement aucune croissance cette année par rapport à 2023, et elle a commencé sur un pied plat. Il pourrait avoir besoin de lever plus d’argent en conséquence – un exploit difficile dans l’économie actuelle.

Mais la société affirme que les changements apportés à la gamme R1 l’ont mise sur la voie d’atteindre un « bénéfice brut positif » d’ici la fin de cette année. C’est un gros problème étant donné que Rivian perd encore des dizaines de milliers de dollars sur chaque voiture vendue. Si Rivian veut survivre assez longtemps pour expédier sa R2 de masse plus abordable, il a vraiment besoin de ces véhicules remaniés pour bien se vendre.

« La voie à suivre est plus claire qu’il y a un an, car Rivian a présenté ses plans à court terme », a déclaré Cantor. « Mais en fin de compte, l’exécution de la rentabilité et des ventes de véhicules électriques à volume élevé est ce qui est nécessaire pour que Rivian devienne l’une des réussites de cette décennie en matière de véhicules électriques. »