Xiaodi Hou, cofondateur et ancien PDG de la start-up de camionnage autonome TuSimple, a exhorté un tribunal de district de Californie à émettre une ordonnance restrictive temporaire pour empêcher la société de transférer ses actifs américains restants vers la Chine, selon un récent document judiciaire.

Hou, qui prévoit de demander une ordonnance restrictive temporaire en décembre lors de la prochaine audience prévue, espère empêcher TuSimple de transférer des dizaines de millions de dollars en espèces vers la Chine. En septembre, TuSimple disposait d’environ 450 millions de dollars de capital. Hou demande également une découverte accélérée des preuves pour faciliter ses demandes de motion.

La déclaration de Hou au tribunal, déposée lundi, est la dernière escalade dans la bataille entre TuSimple et certains de ses actionnaires, au sujet des tentatives de la société d’utiliser le capital des investisseurs pour financer une nouvelle entreprise d’animation et de jeux vidéo générée par l’IA en Chine.

C’est la première fois que Hou – qui a été évincé de son poste de PDG en 2022 – accuse publiquement TuSimple et ses dirigeants de canaliser des actifs vers des entreprises d’animation et de jeux détenues par ou ayant des liens directs avec Mo Chen, cofondateur et président du conseil d’administration de TuSimple, sous le couvert d’un pivot commercial. Hou a également fait valoir que la société avait violé les réglementations de la SEC en n’informant ni en n’obtenant pas l’approbation des actionnaires avant de changer de direction commerciale ou de transférer des fonds vers la Chine.

Hou dirige maintenant une nouvelle start-up de camionnage autonome au Texas

TuSimple, autrefois évaluée à 8,5 milliards de dollars après son introduction en bourse en 2021, a connu des revers qui ont conduit à sa fermeture et à son retrait de la cote aux États-Unis en janvier 2024. L’objectif déclaré de l’entreprise était de commercialiser sa technologie AV en Chine. Mais au fur et à mesure que l’année avançait, TuSimple a réduit ses effectifs, a cessé ses activités de conduite autonome et a commencé à embaucher du personnel pour gérer les emplois liés aux jeux et à l’animation de l’IA.

Les actionnaires ont envoyé une lettre au conseil d’administration en août après avoir appris que TuSimple consacrait des ressources aux jeux et à l’animation par l’IA. Le conseil d’administration a réagi quelques semaines plus tard en annonçant publiquement la nouvelle unité commerciale.

Hou a exhorté cette semaine le tribunal à émettre une ordonnance restrictive temporaire après avoir remarqué un dépôt de TuSimple China qui signalait que la société était sur le point de transférer de l’argent (ou l’avait déjà fait) hors des États-Unis. Deux filiales de TuSimple China ont enregistré la semaine dernière une augmentation de leurs actifs d’une valeur collective de 150 millions de dollars, selon la déclaration de M. Hou et des informations provenant de documents publics.

« Ces dépôts montrent une augmentation suspecte des actifs enregistrés entre ces deux filiales en une journée, précurseur d’un important transfert d’argent des États-Unis vers la Chine », peut-on lire dans la déclaration. « Le scénario le plus probable est que ces dépôts en Chine étaient les étapes préparatoires avant que TuSimple US ne transfère de l’argent à ces filiales en Chine. »

M. Hou a ajouté que de tels transferts d’argent sont « au-delà du cours normal des affaires » et comparables à « l’apogée de TuSimple China lorsqu’elle exploitait une grande flotte de camions autonomes à Shanghai » et comptait environ 700 employés. En septembre, TuSimple China comptait environ 200 employés.

La fenêtre d’opportunité pour les actionnaires comme Hou d’obtenir ce qu’ils veulent – c’est-à-dire que TuSimple liquide afin qu’ils puissent récupérer une partie de leurs pertes – se rétrécit.

TuSimple est dans une zone grise en ce qui concerne l’application de la loi de la Securities and Exchange Commission. Bien que TuSimple se soit retirée de la cote plus tôt cette année, la société est toujours enregistrée auprès de la SEC et fait donc l’objet d’un examen minutieux aux États-Unis. Une fois que l’argent ira à la Chine, les actionnaires américains n’auront aucun recours pour récupérer les fonds de leur investissement initial.

fr.techtribune.neta contacté la SEC pour savoir si l’agence enquête sur TuSimple en relation avec les plaintes des actionnaires.

TuSimple n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de TechCrunch.