La demande de mode sud-asiatique augmente à l’échelle mondiale, car de plus en plus de Sud-Asiatiques migrent et s’installent sur de nouveaux marchés, puis achètent des vêtements ethniques pour des occasions telles que les festivals locaux et les mariages.

Cependant, peu de plateformes en ligne vendent aujourd’hui un vaste catalogue de vêtements et de chaussures de vendeurs locaux du sud de l’Inde vers les marchés mondiaux. Ceux qui le font ont souvent des choix de conception limités et sont généralement axés sur un groupe d’âge ou un sexe particulier.

Arif Iqbal tente de résoudre ce problème avec une place de marché en ligne basée à Lahore appelée Laam, qui vient de décrocher 5,5 millions de dollars dans le cadre d’un nouveau tour de table mené par Disrupt.com et Zayn VC.

Iqbal a passé plus d’une décennie aux États-Unis dans diverses entreprises technologiques, notamment Meta, Pinterest, Microsoft et eBay. Alors qu’il vivait à Seattle et dans la région de la baie de San Francisco, Iqbal est resté en contact avec les communautés pakistanaises-indiennes. Il a découvert que même s’il y avait des endroits pour manger des cuisines sud-asiatiques et des terrains pour jouer au cricket, un sport que les Indiens et les Pakistanais aiment pratiquer et dont les Pakistanais aiment parler, la mode ethnique n’était pas accessible dans tous les endroits où il vivait. Chez lui, il a remarqué que si la technologie était très en avance sur son temps, la mode n’était pas largement axée sur la technologie et les vendeurs s’appuyaient sur des méthodes traditionnelles pour déterminer la demande et répondre aux approvisionnements.

Après que la première vague de la pandémie de Covid a frappé le monde, Iqbal est retourné au Pakistan. Cette décision est devenue une bénédiction déguisée, lui donnant l’impulsion nécessaire pour faciliter l’achat de mode par les Sud-Asiatiques à l’étranger. Il a fondé Laam en janvier 2021, faisant appel à son ancien collègue de Microsoft, Ahmed Muneeb, pour développer le produit pour les consommateurs et les vendeurs, et à son frère cadet Amir Iqbal, qui travaillait auparavant avec des vendeurs et des marques de vêtements locaux, pour créer une chaîne d’approvisionnement. La passionnée de mode Sahar Arif a rejoint l’équipe en tant que quatrième cofondatrice.

« Lorsque nous avons commencé, peu de vendeurs faisaient des affaires en ligne au Pakistan. Mais aujourd’hui, une grande partie de leurs ventes provient de leur présence en ligne. Nous avons vu des vendeurs passer de deux ou trois à des équipes de 200 à 300 personnes dans ce parcours », a déclaré Iqbal dans une interview exclusive avec TechCrunch.

Actuellement, Laam propose un catalogue de plus de 100 000 articles, y compris des vêtements décontractés, ethniques et formels, des chaussures et des accessoires pour hommes, femmes et enfants, auprès de près de 1 200 vendeurs, tous basés au Pakistan. Les ventes de la startup s’étendent sur plus de 100 pays, les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et le Moyen-Orient étant ses cinq principaux marchés en termes de chiffre d’affaires. Le Pakistan compte toujours le plus grand nombre d’acheteurs – plus de 300 000, sur un demi-million au total pour la startup – mais est loin des principaux marchés mondiaux du Laam en termes de revenus.

La startup utilise un mélange de données et d’apprentissage automatique pour offrir une personnalisation aux consommateurs. Il a déployé des algorithmes d’apprentissage automatique pour extraire des informations telles que la description du produit, la quantité disponible, le tissu et la taille. La startup fournit également un chatbot et une fonction de recherche utilisant des données structurées pour faciliter la découverte.

Pour les vendeurs, Laam fournit la logistique, l’infrastructure de la chaîne d’approvisionnement et l’entreposage en plus de sa technologie qui les aide à comprendre le type d’inventaire dont ils ont besoin, le stock estimé requis et le produit qui sera livré en livraison « express ».

Iqbal a déclaré à fr.techtribune.netque les vendeurs peuvent utiliser son application pour se connecter au marché en ligne sans aucune interaction humaine. La startup fournit des services comprenant des séances photo physiques et IA pour les articles prêts à être vendus, des codes-barres pour que les produits soient prêts à être expédiés et un bouton sur l’application pour commander un véhicule afin de transporter des articles de leur entrepôt ou de leur usine à l’entrepôt de Laam.

La startup propose également la personnalisation pour des vêtements de cérémonie haut de gamme. Dans ce cas, il fournit des instructions aux clients pour qu’ils téléchargent leurs besoins et envoie directement les données au vendeur. La startup dispose également d’un processus de vérification supplémentaire pour s’assurer que le produit correspond aux spécifications données par le client avant l’expédition.

En plus de sa place de marché pour les consommateurs, Laam offre une infrastructure sous la forme d’une plate-forme appelée Octane aux vendeurs pour aider les entreprises locales à établir leur présence en ligne et à se développer à l’échelle mondiale. Actuellement, la plateforme dessert plus de 50 entreprises qui vendent également des produits via le marché en ligne de Laam.

Laam a une certaine concurrence au Pakistan, car SanaullaStore, Bagallery et Clicky font partie des marchés et plateformes en ligne locaux émergents du pays. Les marques de détail telles que ETHNC et Sapphire vendent leurs produits sur leurs sites en ligne. De même, certains acteurs D2C ont commencéL’utilisation de Spotify dans le pays pour avoir une présence en ligne, tandis que Temu est entré au Pakistan en septembre, et Daraz, propriété d’Alibaba, existe également dans la course.

Néanmoins, Iqbal a affirmé que Laam a une proposition unique de vendre différents articles de marques distinctes au Pakistan et dans le monde.

Le tour de table de 5,5 millions de dollars de Laam comprenait également la participation de Graph Ventures, de Mentors Fund et de dirigeants technologiques d’Oracle, Microsoft, google et Salesforce, entre autres. Le financement vise à étendre l’empreinte de Laam et à attirer des vendeurs au-delà du Pakistan, à partir d’autres régions d’Asie du Sud. La startup prévoit également d’établir sa présence sur ses marchés importants en dehors du Pakistan. Iqbal a déclaré que Laam établissait son bureau aux Émirats arabes unis pour commencer son expansion et cherchait à établir une présence aux États-Unis après cela.

Le financement de Laam intervient dans un contexte de ralentissement continu de l’écosystème global des startups pakistanaises. Le financement des startups pakistanaises a chuté de 65 % d’une année sur l’autre pour atteindre 12,3 millions de dollars en 2024, contre 35 millions de dollars en 2023, selon les données de Tracxn partagées avec TechCrunch. Le nombre de tours de financement dans le pays a également diminué, passant de 16 à 7.