Archer Aviation et Southwest Airlines s’associent pour déterminer ce qu’il faudra faire pour construire un réseau de taxis aériens électriques dans les aéroports californiens. Les données clients de Southwest sont au cœur de celle-ci.

Les deux sociétés ont signé un protocole d’accord vendredi, qui jette les bases pour Archer afin d’exploiter la clientèle de Southwest. Il permet également à Archer d’accéder à des données sur ces clients, ce qui pourrait éclairer des décisions telles que l’emplacement de construction de vertiports ou de stations eVTOL locales.

Il s’agit de la deuxième compagnie aérienne basée aux États-Unis avec laquelle Archer s’est associé après United Airlines, ce qui suggère que la société eVTOL vise à soutenir les liaisons régionales.

Southwest exploite 14 aéroports à travers la Californie, et l’avion Midnight d’Archer est conçu pour remplacer les trajets urbains de 60 à 90 minutes en voiture par des vols aériens qui ne prennent que 10 à 20 minutes. L’un des principaux cas d’utilisation des réseaux eVTOL est le transport de passagers vers les aéroports, des trajets souvent coûteux et chronophages en raison du trafic. Joby Aviation, le principal concurrent d’Archer, a conclu un accord similaire avec Delta Airlines.

« Nous pensons à des choses comme l’intégration commerciale », a déclaré Nikhil Goel, directeur commercial d’Archer, à TechCrunch. « Ainsi, lorsque vous achetez un billet Southwest, vous pouvez ajouter votre Archer avant ou après votre vol lorsque vous réservez ce billet. »

Archer joue avec d’autres idées, y compris l’intégration directe dans les aéroports dans lesquels Southwest et United opèrent.

« Par exemple, imaginez que si vous vous rendez à SFO, vous pourriez atterrir derrière la Sécurité au terminal 2 et prendre directement votre vol Southwest au lieu d’avoir… passer par la TSA », a déclaré Goel, notant qu’Archer était en pourparlers avec la TSA pour faciliter le contrôle de sécurité dans ses vertiports. « D’autres avantages pourraient être des prix potentiellement préférentiels ou réduits si vous êtes un voyageur de premier plan. Il peut s’agir de gagner des points Rapid Rewards sur les vols Archer ou vice versa.

L’accord avec Southwest intervient alors qu’Archer a effectué deux transactions financières importantes au cours des dernières semaines, ce qui suggère un besoin de capital alors qu’elle travaille à un lancement commercial en 2025. Archer a élu le mois dernier Tirage vers le bas les 55 millions de dollars restants à sa disposition dans le cadre d’un accord d’achat à terme conclu avec le constructeur automobile Stellantis en 2023. Dans le cadre de cet accord, Stellantis a accepté d’aider à construire l’usine de fabrication d’Archer en Géorgie, où Archer produit l’avion Midnight.

Archer est en train de construire six avions conformes (avions de pré-production construits selon les normes exactes des modèles de production) à partir de sa petite usine de production en Californie, selon Goel. La société espère augmenter la production de la future usine de Géorgie pour produire environ 650 avions par an, à partir du quatrième trimestre de 2024.

Archer a également récemment offert des bons de souscription pour acheter jusqu’à 57 050 actions ordinaires de classe A à 0,01 $ l’action. La startup a déclaré dans son prospectus qu’elle ne recevra aucun produit de l’émission de ces bons de souscription, car ceux-ci seront utilisés pour régler les paiements d’un fournisseur de services d’une valeur totale de 300 000 $. Cela suggère qu’Archer utilise les bons de souscription comme une méthode autre qu’en espèces pour régler ses obligations, ce qui lui permet de préserver l’argent tout en continuant à rémunérer les partenaires.

Goel a déclaré que la préservation de l’argent n’est « pas vraiment la motivation ». Au contraire, il dit que le fait d’amener les fournisseurs de premier niveau à faire le point en tant que paiement les aligne financièrement sur le succès d’Archer.

Quoi qu’il en soit, Archer a besoin d’argent maintenant s’il prévoit de respecter le calendrier et de lancer un service de taxi aérien eVTOL en 2025. La société avait précédemment déclaré qu’elle avait l’intention de se lancer à Miami et à San Francisco en partenariat avec United Airlines et l’opérateur fixe Atlantic l’année prochaine. Goel a noté qu’Archer lorgne également sur Los Angeles et New York, et qu’il a accès à plus de 200 emplacements à travers le pays en vertu de son accord avec Atlantic et d’un accord plus récent avec exploitant de terminal privé Signature.

Mis à part la course pour construire suffisamment d’avions Midnight pour commencer les services commerciaux, Archer doit encore passer par les séries de certifications de la Federal Aviation Administration (FAA). En juin, Archer a reçu son certificat de transporteur aérien et d’opérateur Part 135, ce qui signifie qu’elle peut commencer à exploiter des avions à des fins commerciales afin d’affiner ses systèmes et ses procédures avant le lancement de Midnight. Archer doit encore obtenir sa certification de type et sa certification de production. Le premier vérifie que la conception de l’eVTOL répond à toutes les normes de sécurité réglementaires, et le second garantit que ArchLes processus de production d’ER permettent de produire de manière fiable des avions conformes à la conception approuvée et dont l’exploitation est sûre.

En dehors des États-Unis, Archer a récemment annoncé un accord avec Kakao Mobility, une société sud-coréenne de covoiturage, pour apporter des vols de taxi aérien électrique dans le pays en 2026. Archer espère également se lancer en Inde et à Abu Dhabi la même année.