Lorsque Brynn Putnam a vendu sa dernière entreprise, Mirror, à Lululemon pour 500 millions de dollars au début de la pandémie, il a semblé à cette rédactrice en chef qu’elle avait vendu l’entreprise de fitness intelligente trop tôt.

Au lieu de cela, le timing s’est avéré brillant. L’engouement pour le fitness à domicile s’est effondré presque aussi brusquement qu’il a atteint son apogée au cours de cette première année de confinement. Entre-temps, après un an en tant que directrice générale chez Lululemon, Putnam avait de nouvelles perspectives opérationnelles, une grande victoire à son actif et une nouvelle idée qu’elle a depuis transformée en une nouvelle entreprise qui sera lancée publiquement en 2025.

La société de capital-risque Lerer Hippeau a déjà participé à un tour de table d’amorçage très compétitif pour cette startup furtive – la société a également dirigé le tour de table de 3 millions de dollars de Mirror il y a des années – et mercredi soir à New York, je me suis assis avec Ben Lerer, associé directeur de Lerer Hippeau, et Putnam pour parler de ce qu’elle est en train de construire. Nous avons également parlé d’un rebond plus large qui se produit enfin pour la technologie grand public, en partie sous l’impulsion des fondateurs qui ont dirigé la dernière vague de startups grand public à succès.

Voici des extraits de cette discussion, légèrement modifiés pour plus de longueur. Vous pouvez également regarder l’interview complète ci-dessous.

Ben Lerer sur la rédaction de ce premier chèque :

Quand nous avons investi [in Mirror], Brynn avait une démo très convaincante mais totalement bancale, qui était essentiellement une sorte de miroir sans tain avec un écran d’ordinateur derrière pour vous montrer à quoi ressemblerait un miroir si elle était capable de lever des dizaines de millions de dollars pour produire une telle chose. Ce qui est vraiment intéressant, c’est qu’elle avait conçu un engin qui lui appartenait [own line of boutique gyms at the time], comme sa propre version d’une réformatrice de Pilates, et quand nous l’avons vue, il était tout simplement clair que Brynn n’était pas seulement une créatrice d’entreprise intelligente qui avait construit une bonne marque de gymnastique pour elle-même, mais était aussi une inventrice. . . Brynn nous a conquis très, très rapidement, et peut-être que nous avons eu l’air fous pendant quelques années, mais finalement moins.

Brynn Putnam sur la vente de Mirror quatre ans seulement après l’avoir fondée :

Nous n’étions pas à vendre. Nous ne cherchions pas un acquéreur. Nous venions tout juste de nous lancer. Mais nous avions un partenariat de longue date avec Lululemon. J’ai travaillé avec eux dans mes salles de sport pendant une dizaine d’années, et nous avons passé beaucoup de temps avec eux, à créer du contenu et à organiser des événements intéressants avec eux, et cela nous a semblé être la bonne solution pour que nous puissions vraiment faire entrer Mirror dans les foyers du monde entier avec rapidité et certitude. Nous avions vraiment l’impression que c’était cette opportunité que nous ne pouvions pas laisser passer.

Quant à savoir si Lerer a donné des conseils sur cette vente, il a déclaré :

J’avais une opinion à ce sujet. Écoutez, le capital-risque est une drôle d’affaire à cause de la loi de puissance et de l’idée que vous êtes censé prendre ces tirs sur la lune et que vous allez avoir un tas de pertes, mais vos gros gains vont changer le monde entier. Je crois en la loi de puissance, mais je pense aussi que parfois l’entreprise perd de vue la prise de décisions d’affaires vraiment basiques, bonnes et judicieuses. Et il y a des vérités générales dans les affaires, comme : vendre quand les autres sont avides, et acheter quand les autres ont peur. Vous n’avez pas toujours à retourner au casino encore et encore et encore. Dans ce cas, quand Brynn est venu et a dit : « Hé, j’ai reçu cette offre, je pense vraiment à la prendre », j’ai dit : « Oui, vous devriez le faire pour vous ; C’est incroyable pour nous. Et si vous rencontrez des réactions négatives de la part d’autres personnes [like later-stage investors with a different cost basis], je suis heureux d’essayer d’être utile, mais vous êtes franchement, beaucoup plus puissant et puissant que moi et vous vous en occuperez. Mais c’était la bonne décision. Pendant un an ou deux après, je pense que Brynn a probablement eu des gens qui l’ont remis en question, et maintenant je pense que les gens voient l’arc de toute la catégorie et réalisent que c’était juste une décision totalement brillante.

Putnam sur son travail ultérieur en tant que cadre chez Lululemon, qui a plus tard jeté l’éponge sur Miroir:

Un investisseur que j’admire… m’a dit à l’époque que je devais être aimable et apprendre que tout au long de la vie de votre entreprise, vous vendez votre entreprise. Vous le vendez en petits morceaux, ou vous le vendez en plus gros morceaux, mais vous vendez toujours votre entreprise, et la meilleure chose que vous puissiez faire, une fois que vous avez pris la décision de vendre, est d’apprendre autant que possible de cette entreprise à laquelle vous avez choisi de vendre et d’essayer de vous attaquer à quelque chose qui a un but dans ce nouveau rôle. Et c’est ce que j’ai fait. Et j’ai appris énormément de choses au cours de l’année où j’y étais, et c’était incroyablement intéressant. Mais je pense qu’en fin de compte, lorsque vous passez du statut de fondateur et de PDG à celui de directeur général d’une division, c’est un changement très important, et pour certaines personnes, c’est un ajustement. Et pour moi, ce n’était tout simplement pas le cas. Je suis vraiment un constructeur.

Putnam sur ce qui l’a amenée à développer sa nouvelle startup :

Quand j’ai quitté Lululemon, j’étais vraiment à une étape différente de ma vie. Je suis passée d’une grossesse à deux enfants, et vraiment, j’ai fait le point sur ce qui était important pour moi à ce moment-là. Mirror était vraiment à propos de moi. C’était ma réflexion, ma performance, il s’agissait de s’améliorer. À cette phase suivante, ma vie était vraiment beaucoup plus centrée sur ma famille, mes amis, mes relations et ces choses que je trouvais importantes. J’avais vraiment du mal à trouver du temps de qualité avec mes proches comme je l’avais fait en grandissant – vous savez, nous nous asseyions autour de la table et prenions un repas, jouions à un jeu de société, nous regardions en face. Pour mes enfants qui ont grandi collés à des iPads ou à des Smartphones, l’expérience du temps de qualité était plus difficile.

J’ai donc vraiment commencé à réfléchir à la question suivante : comment pourrais-je utiliser ce que j’avais appris chez Mirror et appliquer ces leçons à la catégorie du jeu ? Comment pourrais-je utiliser la technologie pour établir de meilleures relations sociales et connexions ? Et c’est ce sur quoi je travaille maintenant. Il s’agit d’une nouvelle entreprise de matériel grand public, mais dans l’espace de jeu plutôt que dans le fitness, elle est vraiment orientée vers la façon dont nous passons du temps ensemble en face à face, où la technologie n’est pas l’expérience mais vraiment un catalyseur pour établir de meilleures relations.

Lorsqu’on lui a demandé si son nouveau produit était destiné aux enfants (ou s’il tenait dans sa poche ou si on le portait sur son visage), Putnam a répondu :

C’est pour tout le monde. C’est pour les amis et les familles qui passent du temps ensemble. Ce n’est pas une entreprise pour enfants, même si nous espérons que vous y participerez avec vos enfants. Ce n’est pas une entreprise d’éducation, même si nous espérons que les gens la trouveront intéressante, stratégique et créative, mais il s’agit vraiment d’utiliser la technologie pour connecter les gens les uns aux autres. (Ici, Lerer déclara qu’il avait prêté serment de garder le secret par Putnam.)

Putnam sur la confluence de l’IA et du matériel et des logiciels qui semble très importante pour les fondateurs et les investisseurs :

Je pense que nous sommes sur le point d’entrer dans un âge d’or du matériel. Tous les VC ici vont être tellement enthousiastes à l’idée d’investir dans des fondateurs de matériel bientôt, espérons-le [because a] Il se passe peu de choses. L’iPhone est sorti il y a 17 ans, et nous n’avons pas vraiment eu de succès matériel grand public depuis Oculus. Je pense qu’il y a une opportunité sur le marché pour quelque chose de nouveau. Beaucoup de composants de base de ces technologies deviennent beaucoup plus matures et donc abordables, donc être capable de construire, dans notre cas, des technologies d’affichage, est possible d’une manière maintenant qu’elle ne l’était pas il y a 10 ans. Et puis, évidemment, l’IA ouvre la porte à la façon dont nous interagissons avec nos appareils. Il va donc naturellement y avoir de nouveaux appareils sur le marché. Vous savez, nous parions sur cette idée non pas d’un autre ordinateur personnel, mais plutôt d’un nouvel appareil partagé à la maison, ce que nous avons fait avec Mirror, et ce que nous faisons à nouveau ici. Cette idée qu’il y aura une technologie qui aidera à rassembler votre maison et votre famille est la direction que nous pensons que l’avenir se dirige.

Sur le fait de ne pas trop se concentrer sur les spécifications techniques du matériel, mais de se concentrer davantage sur l’expérience globale créée, Putnam a déclaré :

J’ai récemment découvert la philosophie de conception de Nintendo. Ils ont ce concept qu’ils utilisent la technologie « flétrie » avec la pensée latérale. L’idée est donc d’utiliser des technologies matures, abordables et plus facilement disponibles, mais de créer une expérience vraiment intéressante autour d’elles, et c’est ce que nous avons fait avec Mirror. Il s’agissait plutôt de matériel de base. Ce n’était pas de la technologie de pointe. Et [that’s] ce que nous faisons à nouveau maintenant.

Sur le fait de réunir la famille et les amis en tant que thème d’investissement (ici, cet éditeur a évoqué la nouvelle société du co-fondateur de Bonobos, Andy Dunn, Tarte, qui vise à rassembler les gens hors ligne), Lerer a déclaré :

Je suis un investisseur [in Pie]! Écoutez, j’ai de jeunes enfants et j’ai les mêmes défis que tous mes amis et tout le monde : nous sommes tous désespérément accros à ces appareils, et à un niveau élevé, nous sommes intéressés par des alternatives à cette dépendance et de nouveaux formats de divertissement ou des opportunités pour sortir les gens des écrans ou du monde. Nous avons très récemment fait un [related] accord qui n’a pas encore été annoncé dans une entreprise d’IA de couche d’application dans l’espace de voyage qui me passionne vraiment. Et nous nous contentons de annoncé un accord la semaine dernière dans une autre entreprise de couche d’application dans le domaine de l’automobile du marché secondaire, qui est en fait le plus grand domaine d’utilisation des dépenses aux États-Unis.

Trouver des moyens de puiser dans les passions des gens est toujours un bon pari dans l’espace grand public.

Sur le sentiment que le « consommateur » en tant que catégorie est en train de revenir en arrière – y compris grâce à unew Fonds de 500 millions de dollars annoncé la semaine dernière par la célèbre société axée sur le consommateur Forerunner Ventures, Lerer a déclaré :

En tant que fonds, nous sommes d’abord le fondateur, mais nous sommes aussi New York d’abord, et [with] Le premier [founder] générations de New York au début des années 2010, il y avait beaucoup de consommateurs, beaucoup de médias, beaucoup de commerce direct aux consommateurs. Et il y a eu quelques tendances qui ont vraiment motivé cela. Il y a eu l’essor de l’iPhone et de l’App Store. Les médias sociaux ont explosé et l’écosystème publicitaire d’arbitrage a eu l’occasion d’aller chercher des clients plus rapidement que jamais. Peut-être que l’essor de Shopify a également créé un moment idéal pour créer des entreprises de consommation avec une imagination largement ouverte.

Au cours des quatre, cinq, six dernières années, il y a eu très peu de grands changements technologiques qui incitent les gens à faire quelque chose qui ne semble pas progressif. Et je pense que l’IA est ce catalyseur en ce moment. Nous voyons un groupe de fondateurs de très grande qualité dire : « C’est le moment de retourner dans la piscine ». Il y a des choses qui sont possibles aujourd’hui qui n’étaient pas possibles il y a six mois ou un an, et la pente est raide en ce moment en termes d’utilisation de votre imagination. Je suis donc plus enthousiaste à propos des consommateurs que je ne l’ai été depuis longtemps, ce qui est vraiment excitant pour moi parce que c’est ma passion. J’ai créé une entreprise grand public. J’adore investir dans les fondateurs de consommateurs, et c’était assez merdique ces dernières années, très franchement.